— Да.
— Тогда я спокоен. Хоть здесь у нас не будет осечек. Артефакта, как понимаю, при «неопознанном» не оказалось? — Юлий специально выделил слово неопознанный, намекая, что к этому разговору они ещё не раз вернутся.
Пожевав губы, Сикин ответил.
— Да, ты правильно думаешь. У нас просто не хватает сил на внешний поиск. Кого попало туда отсылать нельзя. Пришлось отстёгивать внутренней страже для увеличения области поисков.
— Всё-таки он ещё жив. Как обстоят дела с его семьёй?
— Мы не выпускаем их из дома. Если так дело пойдёт и дальше, они просто умрут от голода. Девчонке недолго без лекаря осталось, а женщина… В общем, мои ребята её не трогали, но она, скорее всего, тоже того.
— В каком смысле «того»?
— Больше не ходит. Тоже без работы лекаря скончается. — Сикин посмотрел в окно, а потом снова на Юлия. — Сегодня я сниму охрану. Не вижу смысла сторожить трупы. Тем более мне ночью потребуются все.
— Печально. Я хотел отдать её в бордель, чтобы она отработала долг по полной, но тратиться на лекаря, чтобы создать очередную подстилку, — плохая идея. — Юлиан почесал голову. — Девчонка сильно мелкая? — вдруг задал он вопрос.
— Лет восемь-десять. Думаешь её того?
— Есть у меня пара знакомых, которые замечены в таких пристрастиях. Ладно, приведите к ним лекаря и на пару дней снимите охрану. Этот Паран не сунется в город. Его нужно искать дальше, за пределами леса. Хотя стой, вы опрашивали деревни Рису, Край, Самин, Сурву и как её там…
— Гару?
— Да, её.
— Конечно. Буквально тем же утром оставили там пару человек.
— Значит, он ещё не вышел из леса. Твои люди говорили с охотниками?
— С часу на час должны вернуться.
— Хорошо, а то у меня странное предчувствие.
— Какое? — спросил Сикин, сделав глоток ароматного напитка, похожего на кофе.
— Словно приближается некая проблема, с которой мы не сможем разобраться. Всё, можешь идти, дай мне побыть в трауре.
— До встречи, да упокоит Фиол душу твоего сына. — Обозначив поклон, глава разведки вышел из комнаты.
Место действия: Дарганский [2] лес.
Время: 16:27 10.10.786.
Все мертвы. Асфиксия, подкреплённая сильным голодом. Нехватка чистого воздуха, отсутствие вентиляции. Девушка выжила чудом. Она находилась ближе всех к выходу, плюс до моего ночного нападения ей дали немного воды, а после… Их должны были кормить вчера в то время, когда я устроил переполох.
Всё это мне рассказала та самая единственная выжившая, Клара. Также она с пустым, отсутствующим взглядом рассказала историю своего появления в этом месте. Изначально я подумал, что все пленники из трущоб, но охотники воровали людей ещё и из деревень. Клара проживала в деревне Рису, что находилась примерно в десяти километрах от Райкана. Деревня рыболовов и земледельцев, небольшая, примерно на пару десятков домов, половина из которых пустела с начала войны. В тот вечер, когда её схватили, она с матерью и тремя братьями поминали отца. Очередная жертва войны, погибшая в стычках на границе с королевством Риновагов, находящимся в юго-западном направлении от королевства Грайман.
Клара была травницей, хотела поступить на алхимика, но денег не хватило, поэтому обучалась у местной целительницы. В последнее время повсеместная практика — перенимать знания, дабы обеспечить своё существование в выстроенной системе. Травники, даже те которые не находились на обучении в академии, были в цене. В каждой деревушке требовались мастера, которые смогут вылечить хворь, а Клара, росшая с тремя братьями, то и дело шаталась по лесу. Там волей-неволей запомнишь, что можно есть, что от мелких ран и ушибов, а что можно использовать для пакостей. Вот и она, перепробовав множество трав в попытках скрыть на себе раны, ушибы (или откровенно глумясь над родичами), потихоньку набиралась опыта. Это приметила местная знахарка, предложив родителям обучить её своему мастерству.
— В тот вечер я пошла в лес, чтобы чист-травы[3] принять. Как сейчас помню: голова кружится от купленной у торговца браги, ноги подкашиваются, вокруг темно. Увидела костёр, решила подойти, посмотреть, кто по лесу в такое время ходит. Сама-то я запах скрыла при помощи бесцветника[4], а вот они себя вели странно. — С каждой съеденной ложкой наваристой похлёбки, наскоро разогретой мной в печи, девушка всё больше приходила в себя. — Громко говорили, выпивали, и вообще было такое чувство, словно они на отдыхе. Я, конечно, понимаю, что рядом с деревнями зверья немного, но они могли остановиться у нас, да и до переправы им было недалеко. Странно, в общем, всё это было.