— На какой мы сейчас высоте, друг? — спросил Ник. Он явно стал спокойнее, когда они очутились в облаках.
— Не знаю, — ответил Брайан. — Кажется, ниже, чем я надеялся.
— А что, если дорожки не хватит?
— Ты понимаешь, если мои приборы хоть чуть ошибаются, нам остается только выпить за упокой души. Но вроде бы все нормально. — Брайан говорил монотонно. — Если и в пятистах футах будет та же картина, что делать? Тогда опять вверх и на Портленд.
— А может, сразу туда?
Брайан покачал головой.
— Там, как правило, погода еще хуже.
— Может, попробовать Преск-Айл? Там же длинная полоса военной базы.
Брайан в одно мгновение прикинул, что этот парень знает слишком много.
— Ну, знаешь… это далековато. В деревья врежемся.
— Бостон тоже далековато.
— Да уж точно.
— Получается, дружок, что нам с тобой приходится принимать плохое решение.
Последовала новая волна турбулентности. Самолет затрясло, как пса после купанья. Из центрального салона Брайан услышал какие-то вскрики. Быстро выправил положение и захотел крикнуть им там, что все идет нормально, что 767-й способен выдержать и в двадцать раз большее напряжение. Потолок — вот в чем была проблема.
— Пока что мы еще не прорвались, — сказал он. Альтиметр оставался на отметке 2200 футов.
— Но мы на полосу можем опоздать.
— Мы? — Сказал Брайан, и волна облегчения охватила его дружеской рукой. — Да вот же мы прорываемся! Смотри, мой дорогой!
Перед черным носом 767-го облака начали быстро рассеиваться. Брайан увидел разрыв в бледном окружении облаков. В разрыве показался свинцово-серый океан.
В интерком Брайан сказал:
— Мы нырнули под потолок облаков, леди и джентльмены. Надеюсь, эти мелкие турбуленции больше не повторяться. Через несколько секунд вы услышите сильный стук внизу. Это всего лишь выдвигаемые шасси. Мы продолжаем снижаться в Бангор.
Он выключил тумблер и повернулся к человеку, сидевшему в штурманском кресле.
— Ну что, Ник, пожелай мне удачи.
— От всей души, дружок.
Лорел, затаив дыхание, смотрела в иллюминатор. Облака быстро рассеивались. Увидела океан обрывочными фрагментами свинцовой поверхности с белыми барашками волн, скалу, торчавшую из воды вроде клыка некоего монстра. Кажется, мельком увидела оранжевый знак, видимо причала.
Миновали небольшой остров, поросший деревьями. Максимально изогнув шею, рассмотрела впереди и сам берег. Дымка облаков на сорок пять секунд снова накрыла все. Когда она рассеялась, 767-й летел уже над сушей: внизу проплыло поле, участок леса и что-то похожее на пруд.
Но где дома? Где дороги, автомобили, здания, линии высокого напряжения?
Внезапно она вскрикнула.
— Что, что там?! — Испуганно закричала Дайна. — Лорел, ну что случилось?
— Ничего! — торжествующе ответила она. Внизу Лорел увидела узкую дорогу, ведущую к прибрежной деревушке. Сверху она выглядела как игрушечная, с маленькими игрушечными автомобильчиками, припаркованными вдоль главной улицы. Увидела церковный шпиль, карьер, маленькое бейсбольное поле. — Все нормально! Все там на месте! Все, как и должно быть!
Позади нее заговорил Роберт Дженкинс. Голос его звучал ровно, с нотками глубокого разочарования.
— Мадам, — сказал он. — Боюсь, что вы глубоко ошибаетесь.
Длинный белый реактивный авиалайнер медленно снижался в тридцати пяти милях к востоку от международного аэропорта Бангора. На хвосте красовались три крупные цифры "767". Ближе к хвосту, словно подчеркивая скорость, на корпусе видны были слова "Гордость Америки". По обе стороны носовой части были изображены знаки фирмы: большой красный орел, на распростертых крыльях которого синие звезды. Когти раскрыты, голова слегка наклонена. Он, как и авиалайнер, готовился к приземлению.
Самолет не отбрасывал тени внизу, приближаясь к городу впереди. Дождя не было, но утро было пасмурным. Раскрылось брюхо самолета, из него показались шасси и зафиксировались.
"Гордость Америки" рейс № 29 чуть забрал влево и направился к взлетно-посадочной полосе. Капитан Энгл мог теперь визуально корректировать курс, что он и сделал.
— Я вижу его! — воскликнул Ник. — Вижу аэропорт! Боже мой, какая красота!