— Что ты несешь?
— Не перебивай, — произнесла тьма голосом старика. — Я могу дать тебе ещё один шанс. Но это тело умрет. Оно уже практически умерло. А у тебя очень мало времени. Для этого ты должен согласиться. Внутренне согласиться, себе самому сказать, ни к чему мне многословные обещания.
— На что согласиться?
Голос старика вздохнул, затем выдержал паузу и продолжил.
— Эх… День у меня сегодня выдался тяжелый. Один внук умер, второй умирает. Времени нет тебе всё пересказывать! Давай ты сам всё вспомнишь и быстро всё решишь.
— Я…
Я уже был где-то ещё. А если быть точнее — у себя дома. Вот только… я ли это был?
Подбитый глаз сильно болел, но больше болело ушибленное самолюбие.
— Чжао, — позвал я.
— Ну чего еще? — недовольно обернулся мой брат.
Мой старший брат. Мне не на кого больше надеяться, кроме него.
— Некисло тебя отоварили, — отозвался Чжао, окидывая меня взглядом. — Кто это был?
— Ублюдок из соседнего класса брата привел и дружков его, — уныло отозвался я. — Старших.
— А я тебя предупреждал, что этим кончится.
— Я с ними один на один дрался!
— А они не стали один на один и наваляли тебе все вместе. Да? Вот так это и бывает.
— Мне нужна твоя помощь, — произнес я.
Брат нахмурился.
— Ты начинаешь меня доставать. У меня нет времени на твои школьные разборки. У меня тут взрослые дела, мне на твою убогую среднюю школу плевать.
— Ты брата на банду променял⁈ Я теперь на улицу выйти не могу! Они меня там ждут. Мне теперь всю жизнь придется дома просидеть!
— Это им быстро надоест. И ты не просидишь — сегодня ты ведешь деда в парк.
— Это же твоя обязанность! Ты старший! — возмутился я.
— Это давно уже не моя обязанность, — хмыкнул брат. — Я вырос.
— Дедушка привык ходить с тобой!
— Дедушка старый, ему всё равно.
— Он опять будет на людей кидаться! Как я его остановлю?
Чжао нахмурился, покачал головой.
— Дедушка старый, а не сумасшедший. Для этого ты с ним и идешь, чтобы прикрыть, если что.
— А кто прикроет меня?
Мой брат только вздохнул.
— Тебе только глаз подбили. А были времена, когда за то, что ты устроил, можно было пику под ребро поймать. Уймись. Повзрослей уже! Я не могу тебя постоянно пасти. Если дела действительно станут плохи, за мной не заржавеет. Но это, — он показал на мой синяк. — Это фигня. Возня детская. Займись делом уже.
Он встал, спустился вниз, завел мотоцикл на площадке перед домом и уехал по своим взрослым делам.
Скотина, бросил меня одного!..
А дед уже поджидал меня, стоило мне отвернуться от окна. Как обычно, выглядел он как просветленный даос, или как запущенный бомж. В балахоне этом своем засаленном грубой вязки, весь в подвесках от сглаза, детских красных значках и даже с какими-то военными медалями.
Стоит, опирается на свою суковатую палку — где только и подобрал, ума не приложу? В городе такую красивую ветку днем с огнем не найти, сразу убирают, если что-то с дерева свалится.
Но, несмотря на возраст, дед наш — был старичком бодрым. Я лично видел, как дед этой палкой мух на лету сбивает.
— Ну, что, внучок, — язвительно так произнес дед. — Пойдем, что ли? Полдень скоро.
— А я не пойду. — отозвался я. — Вот так вот. И делайте, что хотите.
— А чего так? — ехидно сморщился дед.
— А не хочу. Чжао должен был идти!
— А мороженое?
— Дед! Мне уже давно не пять лет!
— Гм. И то верно. Два мороженных? «Морозный дед»?
Пришлось идти — против дорогого мороженного с бело-синим стариком на упаковке, которое привозили откуда-то с далёкого сказочного севера, я устоять не мог.
Но прежде дед заглянул в свой медный астрологический телескоп, с зубчатыми часами, поворачивавшими трубу, через которую он следил за зодиакальными планетами. Затем недовольно помотал седой нечесаной башкой:
— Плохой день. Плохой час.
— А чем плохой? — спросил я.
— А тем, что снизу могут постучать, — непонятно ответил дед.
Впрочем, он почти всегда что-то такое необъяснимое говорил, я даже и не углублялся особо. С тем мы и пошли на улицу.
И они поджидали меня там, возле брошенных на асфальт велосипедов у входа в парк, сидя прямо на тротуаре, несмотря на ветреную погоду. Мои непримиримые враги. Все трое. Толстый Шан, худой Ю и коротышка Пенг. Вот же было им не лень в выходной день!
Я, сгорая от стыда, шел рядом с дедом, ведь я не мог на них даже смотреть. Впрочем, они тоже не особо радовались, особенно когда дед вдруг остановился перед ними, опираясь на палку и по-доброму так спросил: