Молодая англичанка решительно спустилась во дворик.
…Пауэлл, Вест и едва поспевающий за ними Пиммс идут к центральному входу в Храм. Он уже расчищен от обломков и чернеет пугающей дырой.
— Итак? — настроение Пауэлла явно улучшилось.
— Не в-видно Лары Крофт? — саркастически вопрошает Пиммс.
Он очень хочет угодить хозяину, но его шутка даже не вызывает тени улыбки на лице Манфреда. Впереди далеко не прогулка по Суррею!
— Не нужно недооценивать Лару, — вместо Пауэлла отвечает Алекс, — Она хороша. Поймите меня правильно: ее интересует слава, когда меня интересуют деньги.
— Отправляемся в брюхо зверя, — искоса глядя на проход произносит Пауэлл. Какая Лара Крофт, когда начинается такое?
— Или в задницу демона, — соглашается с ним Вест.
Манфред внимательно смотрит на Алекса, кивает. Они входят в портал. Группа солдат во главе с негром следует за ними.
Рабочие, которых нанял Алекс Вест, ликовали. С ними была четкая договоренность: они выламывают статую, закрывающую вход и сразу получают деньги.
Это же просто великолепно! За два часа дерганья за веревку получить столько же, сколько за месяц в поле. Да здесь еще и накормили по-царски. И наниматель пообещал, что когда они закончат можно будет посмотреть что там внутри и взять все, что приглянется. Это, вообще-то, памятник истории и все такое. Да и некоторые старики в деревне пугали страшными демонами, ждущими пришельцев…
Старикам надо меньше общаться с Джа. Скоро совсем из ума выживут! А тут богатство само плывет в руки. Все эти штуки, конечно, в Камбодже не продашь, но в соседнем Лаосе с руками оторвут — там туристов много. Ну кто из этих глупых белых обезьян откажется иметь что-нибудь из древнего Храма Света?
А проклятье… Вот пусть оно и сыпется на жадных туристов! Крестьянину семью надо кормить. Бог, какой бы он древний ни был, войдет в положение и простит. Вам известно, сколько крестьянская семья может жить с одной такой продажи? Целый год! А то и больше. Это же сколько обновок можно купить? Нет, нечего на белых обезьян пенять, дескать историю ломают. Они дают заработать честному крестьянину не грабежом на дороге, а своим трудом. Так что — хорошие в этот раз попались белые обезьяны. Правда, самое ценное они, скорее всего, заберут с собой. Но и того, что останется хватит с лихвой.
Общее настроение местных рабочих не передавалось только одному человеку. Симпатичный юноша с красной повязкой от пота на голове, стоял чуть в стороне и загадочно улыбался. Его никто не знал. Наняли его в Сием Реапе. Говорят, он сам подошел и попросился. Белобрысый парень, который подбирал людей, почему-то сразу его взял. Может шпион властей? А может просто бродяга, который понял, что будет чем поживиться. Какая разница.
Между тем парень как будто знал, что сейчас будет. Его улыбка была не по годам мудрой, а если заглянуть в его глаза — можно отшатнуться увидев там тоску многих веков. Впрочем, сейчас он улыбался и в глазах бегали шальные искорки.
«Сейчас сестрица проведет ТУ-КОТОРАЯ-ДОЛЖНА-ПРИЙТИ-И-ВЗЯТЬ. Она будет очень аккуратна — эти смертные такие неосторожные. Впрочем, ТОЙ это похоже не касается. Прав был Дядюшка Свет, когда говорил, что умрет от руки прекрасной женщины с Севера. И поделом! Надо было убить Око сразу и бесповоротно, а не дрожать над ним веками.»
Парень опять загадочно улыбнулся и, казалось, унесся мыслями куда-то далеко… На самом деле всего лишь к другому входу в Храм.
…Лара продолжала идти по развалинам за смеющейся девочкой. Та то появлялась в арке, то проскальзывала неслышно вдоль стены. И вот ребенок уселся на низкий парапет перед леди Крофт.
…Счастливая детская улыбка и полная беззаботность резко контрастируют с мудрыми карими глазами. Да кто же это дитя? Девочка внимательно посмотрела на Лару, показала пальчиком на свой глаз, а потом вперед.
Лара инстинктивно обернулась в указанном направлении. Куст жасмина. Бабочки, привлекшие внимание девушки на подходе к Храму, облепили его и смешно помахивали крыльями.
«Жасмин!» — Лара смело подошла к кусту. Любимый цветок отца, запах, знакомый с самого детства. Он не может причинить вред. А где же маленькая проводница? Лара резко обернулась.
Слышен звонкий детский смех, а его обладательницы уже нет здесь. Только стайка белых бабочек полетела к джунглям.
Леди Крофт протянула руку к кусту и сорвала цветок. Как в детстве!
Меж листьев зеленых Бродила весной. Там пел свою песню Цветочек лесной…Лара улыбнулась. Это… Ну, конечно, Блейк!
Парень в красной повязке словно очнулся. Он с улыбкой осмотрел окружающих его крестьян и незаметно отошел в сторону…
Стайка огненно-красных бабочек вынырнула из-за уступа стены, за которым скрылся парень, и полетела на встречу такой же стайке белых. Джунгли приняли их и под сводами тропического леса еще долго можно было слышать веселый детский смех. Впрочем, это было уже очень далеко от Храма Света.
…Земля под ногами дрогнула. Это еще что? Лара попыталась отпрыгнуть, но в следующий миг девушка уже летела в отвесную яму.
Казалось, что падение никогда не кончится. А если и кончится — то плохо. Что это вокруг? Куда? Зачем? Мысли вихрем неслись в голове леди, продолжавшей стремительный полет в неизвестность.
Мысли неслись отдельно, а руки искали спасения. И оно неожиданно пришло. Корень! Толстый многовековой, покрытый комьями земли. Такой шершавый и надежный. Она зацепилась за него сначала одной рукой — падение замедлилось, потом второй. Земля, летевшая следом за ней, с шумом проносится вниз. Спасена. Теперь не паниковать, а спокойно осмотреться.
Фонарь — светящаяся оранжевым цветом трубка, загорается от удара ею об колено. Неяркий свет выхватывает древние камни, покрытые замысловатой резьбой, странного вида статуи. Похоже, что смеющаяся девчушка привела Лару туда, куда следует — это и есть Гробница Танцующего Света.
Взгляд вниз не приносит ничего интересного. Провал слишком велик и его дно теряется в темноте. А может фонарь слишком слаб. Лара спокойно подняла фонарь по выше. Прямо напротив нее был карниз. Естественный или искусственный — разбираться времени не было: голоса и топот ног наполнили подземный чертог.
Оказалось, что до пола не так уж и далеко, когда стало видно где пляшут лучи фонариков. Впереди, конечно, идет мистер Пауэлл собственной персоной. Ему пока на глаз попадаться не стоит.
Девушка быстро бросила фонарик на карниз, раскачалась на корне и сама запрыгнула вслед за фонариком. Откатившись к самой стенке, девушка превратилась в слух.
Голоса гулко отдавались в высоком квадратном зале, вырубленном в скале. Девушка змейкой подползла к краю уступа и осторожно стала следить за происходящим.
В дальнем конце зала виднелась статуя шестирукого божества, сидящего в позе лотоса. Он был трехлик и страшен. Неужели это и есть Танцующий Свет? Однако…
Но его коленях стоял огромный шар из чего-то прозрачного, наполненный зеленой жидкостью. Шар был забран в металлическую решетку так, что походил на бриллиант в дорогой оправе. По центру оправа утолщалась, пряча в себе какой-то хитроумный механизм. Статую божества отделял от остальной части зала ров, наполненный водой. Посреди храма, в полу, сверкала неземным белым светом полусфера в полтора фута в диаметре. Она тоже была инкрустирована металлом. Рядом с ней тускло поблескивала бронзой металлическая полусфера с отверстием для «Ключа».
Карниз проходил вокруг всего зала и Лара могла спокойно передвигаться по нему, не будучи замеченной людьми, осматривающими Храм внизу.
Четыре изваяния крылатых четырехлапых монстров окружали светящуюся полусферу. Их хищные морды преданно смотрели на Танцующий Свет. По бокам зала тянулся ряд ниш, заставленных изваяниями бога-обезьяны Ханумана с копьем или мечем в руках. Ханумана было что-то особенно много.