Бека, стоявшая вместе с Анри и Даносом, с удивлением вскинула взгляд, и во всё более ярком свете Клиа смогла увидеть, как она измотана и вся в крови. С обветренным и бледным, даже несмотря на веснушки, лицом, она явно также не сомкнула глаз нынче ночью. Тем не менее Бека твёрдо вышла вперед и отсалютовала.
Клиа улыбнулась.
- Я объявляю о Вашем повышении, Бека Кавиш. Последние пять лет Вы верой и правдой послужили королевской семье, оказав ей немало услуг и проявив на поле битвы чудеса храбрости. Отныне Вы назначаетесь командующим Королевской Конной Гвардии.
По рядам присутствующих прошёл ропот. Большинству было отлично известно, что её отец- чужестранец, к тому же из низов. Они и понятия не имели, какие услуги он оказывает Короне. Строгим взглядом Клиа заставила их замолчать, затем отстегнула свой золотой с серебром нагрудный знак и вручила его Беке.
После короткого замешательства Бека приняла его, подставив обе руки и припав на колено.
- Благодарю, Ваше Высочество, за столь великую честь. Я не подведу Вас.
- Знаю, что не подведешь. И призываю в свидетели всех. Встаньте, Коммандер Бека Кавиш, и займите место среди ваших коллег.
Когда с последним из ночных дел было, наконец, покончено, Клиа устало побрела обратно к шатру Фории, чтобы в компании командиров и генералов продолжить бдение возле мёртвого тела.
Когда же она подошла к шатру, то заметила возле него Даноса. Он козырнул ей, слабо улыбнувшись. Она ответила ему тем же и задумалась о том, какая же участь теперь ожидает его?
Глава 43
Ночная работёнка
В ТУ ЖЕ самую ночь Алек с Микамом, Теро и Серегилом, укрывшись в темноте домов, наблюдали, как последние актёры из труппы Атре направляются из дома в театра.
Стреноженная Заплатка, оставленная вместе с другими лошадьми в узком переулке позади, тихонько ржала. И помимо прочих беспокойств Алек тревожился, как бы её не увели, сильно надеясь, что этого всё же не произойдёт. В доме было темно, однако для его охраны был оставлен стражник с фонарём. Серегил видел, как кухарка со служанкой после вечерней трапезы покинули дом, и больше никаких слуг в течение дня никто из них тут не видел. Все, кроме Теро, были вооружены мечами, а Алек на случай погони прихватил с собой Чёрный Редли. Он снял с него все шатта, а в колчан, чтобы стрелы не звякали друг о друга, сунул шарф, который связала ему Иллия. Ну и на удачу, конечно, чего уж кривить душой.
Ночь была ясная, освещённая кособокой осенней луной, бросавшей яркие полоски света между домами. У окружающих зданий не было оград, что значительно затрудняло возможность незаметно приблизиться к ним. Впрочем, достаточно было и Теро. Маг хоть и оделся предусмотрительно в штаны и темную мантию, но вряд ли был бы готов карабкаться по стенам.
- Так, я пошёл, — шепнул Микам, собравшись, было, двинуться первым.
Но практически тут же, откуда ни возьмись, перед Теро появился крошечный шар голубого света.
И пока все обменивались недоуменными взглядами, маг осторожно коснулся его пальцем.
К удивлению Алека, никакого голоса оттуда не раздалось, по крайней мере такого, который можно было расслышать, как это бывало ранее, когда Теро получал свои магические послания. Но сам Теро, определенно, что-то услыхал, потому что лицо его застыло и он негромко ответил: «Понятно». Маленький светящийся посланец исчез, унося его ответ.
- Что там такое? — прошипел Серегил.
Маг сделал знак «Дела Наблюдателей», затем оторвал от своего камзола пуговицу и протянул её Серегилу.
- Вот, держи её при себе. Я по ней разыщу вас.
С этим он вскочил на своего коня и направил его вниз по боковой аллее.
- Проклятие Билайри! — чертыхнулся Серегил, глядя ему вслед и не веря своим глазам.
- И что теперь делать? — спросил Алек.
- Да что обычно, — Серегил надёжно спрятал пуговицу в свою поясную сумку. — Свою всегдашнюю работу.
Теро ехал в гробовой тишине, настолько оглушило его послание Клиа. Королева мертва, война выиграна, Клиа возвращается в столицу, сопровождая тело павшей в бою королевы, и везёт для Элани великий меч. Она будет здесь примерно через неделю. И все эти вести он должен был доставить Принцу Коратану. Немедленно.
В сердце его боролись одновременно и скорбь, и радость, и неимоверное облегчение. И он не знал, какое из этих чувств является более правильным.
Во Дворце его встретили недоумёнными взглядами, ведь он явился в столь поздний час, да ещё в таком одеянии, однако паж без промедления отвел его в королевские покои.
Коратана пребывал в одиночестве, в в наползающих на сад сумерках. Ни камзола, ни мантии на нём сейчас не было. Одетый в простую рубаху, он сидел, облокотившись рукой о каменный стол и уперев голову в ладонь. Светлые волосы его свободно рассыпались по плечам, обрамляя лицо. На столе перед ним стояли бутыль вина и кубок.
Не успел Теро склониться в поклоне, как Коратан негромко произнёс:
- Фория убита, да?
- Вам уже сообщили?
Принц покачал головой:
- Нет. Но мы же делили с ней одну утробу, а потом и саму жизнь. Мне говорили, что с близнецами всегда так… они просто знают, — он откинулся на спинку кресла и глянул на Теро. — Так война проиграна?
- Нет, Ваше Высочество, мы одержали победу. Я получил личное послание от Клиа. Королева гнала пленимарцев до самых границ, и пала лишь совсем чуть-чуть не дотянув до победы. Принцесса Клиа довела дело до конца.
- Хвала Сакору! Наконец-то! Есть ли хоть что-то, что указывало бы на то, что смерть Фории как-то связана с этими заговорами?
- Пока ни о чём подобном мне не известно.
- Тогда это может и подождать. Рельтеус и прочие осуждены за свои козни и отправлены в изгнание, — он вздохнул. — Полагаю, нам следует выпить. Присядь-ка со мной, прошу.
Как бы ни хотелось Теро поскорее вернуться к Серегилу и остальным друзьям, отказаться он не посмел. И дело было не только в различии их с принцем положения. Победа для Коратана имела горький привкус.
Принц наполнил свой кубок и двинул бутылку Теро.
- За Форию. Да будет Астеллус к ней очень добр!
- За Королеву Форию, — Теро поднял бутылку и отпил маленький глоток: он надеялся, что этой ночью ему всё же удастся ещё заняться делами.
Коратан снова поднял свой кубок:
- Королева умерла. Да здравствует Королева!
- За Королеву Элани, да хранит её Четвёрка!
Они выпили снова.
- И за победу, — рыкнул Коратан, и Теро был должен сказать, что едва смог угнаться за Принцем.
- За победу, хвала Пламени!
Какое-то время оба сидели в молчании, потом Коратан прочистил горло и задал вопрос:
- Фория… она же умерла с честью?
- Да, Ваше Высочество, в самой гуще сражения. Клиа сказала, что всё расскажет сама, когда вернется. Завтра она отплывает обратно в столицу, вместе с телом королевы и Мечом Герилейн.
- Она мудрая женщина, моя сестричка. Это положит конец всяким кривотолкам.
Он глотнул ещё вина.
— Между нами, Теро, я знаю, что Элани будет замечательной королевой, но Клиа… она стала бы великой.
- Ей не нужна корона. Она не раз говорила это. Её вполне устраивает военная жизнь.
Коратан безрадостно хохотнул:
- Да, я и сам такой же. Что ж, каждый выбирает себе свой путь. За Клиа!
- За принцессу Клиа!
Снова повисла пауза, и опять Коратан нарушил молчание первым.
- Вы с друзьями неплохо послужили Скале, даже когда вам приказывали не делать этого.
- Будучи преданными скаланцами…, - начал было Теро, но Коратан покачал головой.
- Я же не дурак, Теро. Наблюдатели служат не просто стране и своей королеве.
- Но при этом никогда им не во вред, Ваше Высочество.
- Так уж и никогда?
- Я, конечно, могу говорить лишь за себя и за Нисандера. То есть за всё то время, пока мы с ним были знакомы, но да. Никогда.