- Нет! - Митил скептически заглянул в свою пустую чашку, где на донышке прилипло несколько листочков. Но стоило ему отставить ее на край стола, то чашка, как по мановению волшебного посоха, исчезла. Он даже заозирался в надежде уловить перемещение лакея. Лишь надменная ухмылка герцога Сенрая прекратила его переглядки. Откашлявшись, Митил продолжил мысль. - Нам нечего предложить Сиятельной. У неё и так все есть. Самый богатый городской округ в Герийской империи. А вот Джен мы можем что-то да подкинуть. Личный, так сказать, вызов для ее талантов.
- Например? – безымянный господин, будучи посланником самого Августейшего Величества, натурально напрягся. Серые глаза из-под густых седых бровей блеснули неподдельным интересом. – Что же такого соблазнительного мы можем предложить Джен Великолепной?
- Голову герцога Норги! – выдохнул милорд Митил и снова завертелся на месте. - Точнее, её добудет Холрик. А Джене вручим индульгенцию за убийство ларентийского управителя.
- Наивные мечты! Её это предложение не заинтересует, - Его Светлость, герцог Стил по-мальчишечьи задорно рассмеялся. – Да, Ван Хонн его все равно прикончит, и даже не за Джен и ее родителей. Девочка хорошо с архивами поработала и выяснила, что Норги во время последней войны решил сдать Шантогири наемникам, а ее Холрик не позволил и закрыл город своими ребятами. И потерял на подходах к городу практически всех своих солдат. Так что Норги в сухом остатке жить осталось года полтора самое большее. Холрик не простит.
- Это все чудесно, но давайте ближе к теме разговора! - посланник Императора призвал разгоряченных обсуждением лордов к порядку. - Что мы можем предложить Джен и Холрику? Титулы их не интересуют, Холрику достаточно поставить подпись под прошением, и он из маркиза становится герцогом, а Джен герцогиней. Деньги? Весьма сомнительно, если посчитать, сколько Джен и её команда получили за последние пять лет. Да, этого им на десять жизней хватит. Даже если не считать официальных доходов с землевладения Ван Хонн.
- Они уже не могут жить без риска, - медленно и отчетливо, чтобы до каждого в зале дошло, произнес адмирал Стил. - Спокойная жизнь уже не для них, но действовать они сейчас будут очень осторожно. Джен в положении, а Холрик ею и ещё не родившимся ребенком рисковать не станет. Предлагаю дать Холрику полномочия Главного императорского аудитора, аудитора-судьи.
- И он перевешает половину Герии, - упрямо набычился герцог Митил. - Я - против. Холрик и без полномочий вытворяет, что ему заблагорассудится, а если он еще и императорский знак получит, как бы мы все не зарыдали горючими слезами.
- Ограничить его полномочия землевладением Ван Хонн? – быстренько внес предложение герцог Сенрай. – Хотя, о чем это я, у себя в землях он и так может делать все, что захочет. Надо подумать, хорошенько подумать, милорды, ибо я не представляю, что эту парочку может по-настоящему заинтриговать…
+*+*+*+*+ И снова трое друзей оккупировали одну из дальних комнат в гостевом крыле особняка Ван Хонн, предварительно оговорив с охраной порядок действий по отвлечению миледи герцогини от обнаглевших влюбленных, смеющих скрываться с глаз долой настолько успешно, что она никак не могла их выследить и привлечь к свадебному переполоху.
- Моя Сиятельная мама дала добро на встречу с Адмиралом Стилом, - Холрик ссадил Джену с рук в кресло, выслушав при этот гневную тираду по поводу его бессердечности. Она даже попыталась выдавить из себя пару слезинок, но Харли уже давно научился определять правдивость ее эмоций. - Через неделю будем иметь честь с ним беседовать. Что мы можем ему предложить и что попросить взамен?
- Если речь идет о Ларентии, то порекомендовать мы можем многое, - Джена по привычке устроилась в кресле с ногами, свернувшись калачиком. Без мужа ей было неуютно, холодно и голодно. Хотелось покапризничать, но дела требовали ее анализа, а команда, как и всегда, полагалась на ее расчеты. - А вот что вытребовать взамен... Ума не приложу.
- Джен, а какие у тебя еще есть идеи по поводу Ларентии? - поинтересовался Реарни, раскладывая на столике свои клинки. Возня с оружием его успокаивала и настраивала на деловой разговор. Он даже бесконечные свои шуточки перестал отпускать, любовно полируя сталь. - Что с ними еще можно сотворить такого, глобального?
- Хм, для начала панику посеять, - зеленые глаза зажглись азартом. – Представьте, что начнется, если пустить слух, что в Ларентийском округе вдруг началась эпидемия чумы.
- Джен, фантазия у тебя какая-то… очумелая! В Герии этой заразы не было уже лет так сто, тьфу-тьфу, - Холрик налил жене стакан кислющего ягодного морса, тайно прихваченного вместе с остальной провизией на кухне. - Не пойдет. А попроще ничего не придумаешь?