- Джен, сострой выражение просто «радушной хозяйки», а не «радушной хозяйки вампирского гнезда, ожидающей прибывающих на ужин гостей», - ехидно посоветовал рыжеволосой красавице Игрок. - Причем прибывающих в качестве основного блюда. А то распугаешь даже самых смелых, рискнувших попасть в опалу за визит к нам.
- Игрок, а у тебя есть законные наследники? - мило поинтересовалась у веселящегося каталы Джена. - А то, смотри, останется баронство бесхозным, когда я тебя на ужин собакам скормлю. Так, господа бароны, хватит зубоскалить! Быстро разбрелись по залу и занялись... Даже и не знаю, чем вам и заняться. Но, главное, не путайтесь у нас с Холриком под ногами!
- Дженка, хватить злобствовать, тебя все равно никто не боится, - Игрок беззаботно отмахнулся от хозяйки званого обеда. - Идите гостей встречать! Эх, надо было для веселья девочек заказать. А то тут нас вместе с телохранителями почти три десятка мужчин, и всего две леди.
- Я тебе закажу девочек! - пообещала Мари очень недобрым тоном. - Из лучшего заведения Рисоры. Кто мне подскажет, а в этом патриархальном городе есть квартал «Красных фонарей»? А то Игрок что-то заскучал. Надо бы его развеселить.
- Ээээ, надо у местных спрашивать, - растеряно произнес карточный шулер, понимая, что он опять ляпнул что-то неподобающее, за что вечером от Мари и схлопочет. - Лично я не видел. Хотя не удивлюсь, если они здесь любовью занимаются только в полной темноте и в позах, рекомендованных Святыми отцами. Точнее, в одной единственной позе.
- Да, все здесь есть, и девочки, и мальчики, только в отличие от Столицы или той же Ларентии, напоказ не выставляется, - с серьезным видом уточнил Реарни. - Мари, а ты для Игрока или для себя спрашиваешь?
- Сейчас договоришься! – прошипела девушка, покраснев как спелая малина. - Вместе с Игроком. Вот ведь какие! Один Халси у нас хороший.
- Это потому, что он со служаночкой из гостиницы уже договорился, - без малейших угрызений совести сдал друга Реарни. - И сегодняшнюю ночь собирается провести в её объятьях.
- Завидуй молча, - меланхолично отозвался Халси, продолжая незаметно наблюдать за стоящей у дверей в зал четой Ван Хоннов. - А вот и первые гости! Хммм, двоих я знаю. Мэр Рисоры и Управляющий рисорским банком. За ними - еще двое. Явно аристократы. Похоже, присланные герцогом Стисортом на разведку. А вечер обещает быть не скучным!
- Не на разведку, а на переговоры, - поправил его Реарни, незаметно оглядывая вошедших в зал мужчин. - Но это, явно, не первые лица из свиты милорда Стисорта. Все интереснее и интереснее. Ладно, посмотрим, что будет после прибытия маркиза Наверни. Хотелось бы полюбопытствовать, они его в лицо хоть знают?
- Вряд ли, - задумчиво отозвался Игрок, предлагая Мари руку. - Наш «Серый граф», как истинный императорский шпион, на людях появляться не любил. Его и в столице не все в глаза видели. Надо будет посмотреть на их лица, если он представится официальной должностью.
- Не представится, - Реарни еле заметно качнул головой. - Эти двое для него слишком мелкие сошки. Маркизу нужен сам лорд-управитель. А вот герцог Стисорт нашего заместителя начальника императорской разведки если не в лицо, то по имени точно знает! Так что, всё самое забавное будет на официальном приеме в его честь.
- Мужчины, хватит болтать, пора с гостями знакомиться, - поторопила всех Мари, не совсем уютно чувствующая себя в обществе аристократов такого уровня. - А то мы бросили Джен на растерзание. Нехорошо как-то.
- Бросили Джен на растерзание или бросили Джене на растерзание? - игриво уточнил Игрок, накрывая своей ладонью ладошку Мари, доверчиво лежащую на его руке. - Мари, хорошая моя, Дженке эти надутые индюки на один зуб. Главное, чтобы она не заигралась. А то сбегут ведь! И с маркизом Наверни не пообщаются. А Джен будет на нас ругаться. Или с нами же драться.
+*+*+*+*+
- Я доволен, как отработали твои протеже, адмирал, - Император принимал герцога Стила в своем рабочем кабинете в императорском дворце и пребывал в отличном настроении. – Молодцы! Я такого не ожидал! Поэтому даже закрою глаза на некоторые их шалости.
- На этот раз, Ваше Императорское Величество, они вели себя очень даже хорошо, - отозвался милорд Стил, довольный похвалой монарха. - Всё сделали по согласованному с нами планом. И даже обошлись без самодеятельности!
- Правда? - решил поиронизировать Император, знавший не меньше, а может, благодаря докладам шпионов начальника своей внутренней разведки, даже и больше, чем адмирал. - Вы хотите сказать, что трагическая гибель несчастного герцога Ринолда Норги тоже была с тобой согласована?
- Что Вы, Ваше Императорское Величество! - милорд Стил сделал максимально невинный вид. - Мы же не Боги, чтобы планировать несчастные случаи!