бывшим офицерам лейб-гвардии посильную материальную помощь! Из собственных средств, между прочим. - Как никто и ничто не помешало Императору натравить на нас «золотую пятерку», - лорд Стисорт стиснул кулаки. - А следом за ними и Серого графа. Мне кто-нибудь расскажет, чем Император заплатил Джен Великолепной за эту авантюру? - Титулом графини и родовым именем графов Джариет Корни, - ехидно предположил граф Микарди. - А что, неплохая плата! За её фокусы с финансами. Мы же ей заплатим за снятия ареста? И много денег отдадим? Эта девка на мелочи не разменивается! - Джен сейчас маркиза Ван Хонн, а это несоизмеримо с графским титулом, - отрицательно покачал головой управитель Рисоры. - И, поверьте мне, в деньгах она однозначно не нуждается. Землевладение Ван Хонн - самое богатое в империи. Да, на ней драгоценностей, как утверждает господин Ягонт, в обычный её выход надето стоимостью в половину нашего города. Фамильные драгоценности Ван Хоннов! Таких цацек в императорской сокровищнице нет! Чем-то её другим зацепили! - А ей голову герцога Норги отдали, - негромко пояснил из угла начальник службы безопасности Рисоры. - А там кровная месть была. Милорд Норги, который младший, Максвел, отдал в свое время приказ убить графа Джариет Корни и его жену. Родителей Джен. Так что мы всего лишь в довесок идем. - Что ты сказал, Торни? - герцог Стисорт изумленно посмотрел на мужчину в неброском сером костюме. - Кровная месть с герцогом Норги? А мы-то здесь причем? М в этой игре не участвовали. Вот ни разу. - А мы в довесок пошли, как я уже сказал, - угрюмо пояснил начальник личной охраны герцога. - И голову не герцога Норги, а лорда-управителя землевладения Ларентии. Джене отдали жизнь герцога, а взамен попросили поспособствовать смещению с должности лордов-управителей Рисоры и Бренира. А началось все с Лауры Сверкающей, которую племянник Максвела Норги в пари выиграл. - Доигрались, - неожиданно сиплым голосом произнес герцог Стисорт, у которого от этих сведений свело горло. - Бренир, Рисора и Ларентия. Норги, Леслинк и я. «Ларентийское пари». Выигравший проиграет. Ну, что ж, этого мне и следовало ожидать. - А причем здесь «Ларентийское пари»? - нахмурился граф Микарди, не понимающий, что к чему. - Насколько мне известно, это юношеские игры. Ставки на девиц. За это с должностей не снимают. - Это смотря на кого поставить, - отрешенно ответил Стисорт, невидящим взглядом окинув своих доверенных лиц. - На сегодня всё. Совещание закончилось. Встречаемся завтра. Наверное. +*+*+*+*+ - Охти, ты сегодняшние газеты читал? - герцог Стил с бокалом вина в одной руке и с газетой в другой сидел за столом в своем кабинете. - Теперь Рисора в центре скандала. Покушение на первого заместителя имперской внутренней разведки. Такого в Герии давненько не было! Лет пять уже. - Не было покушений или пресса об этом не писала? - уточнил барон Охти, быстро проглядывая полученные из Столицы газеты. - Насколько мне известно, на него и Черного герцога регулярно кто-то покушается. Не так часто, как на Джен и Холрика, но тоже частенько. Только... что-то меня сомнения гложут, что покушались, в самом деле, на маркиза Наверни. - Похоже, покушались на Управляющего «Рисорским купеческим банком», - усмехнулся Адмирал Стил, сделав заранее свои выводы. - Но выбрали неудачное время и место. Как докладывает наша любимая разведка, хотели убить банкира и повесить убийство на Холрика или Реарни. - Совершенно идиотская затея, - фальшиво сочувствующе вздохнул барон Охти. - На приеме в честь получения Реарни баронского титула империи Герия? Уверен, что они все весь вечер были на виду у журналистов. Никто бы не поверил. - А про присутствие журналистов Джен никого в известность не ставила, - довольно рассмеялся герцог Стил. - Это был маленький сюрприз. Как и присутствие самого маркиза Наверни. А если бы их не было, могло бы и сработать. - Ну, вообще-то, да, - недолго подумав, согласился с милордом Стилом начальник службы безопасности Сокраментии. - Местные гости молчали бы, как рыбы, или говорили только то, что велел им сказать Стисорт. А с покушением хорошо получилось, теперь кое-кто будет долго оправдываться перед Черным герцогом. Интересно, чья была идея перевести стрелки с покушения на банкира в сторону маркиза? - Не сомневаюсь, что все придумала Джен, - Стил довольно прищурился. - А все-таки, молодцы они, «золотые». Очень гибкие, всегда готовы поменять планы в зависимости от обстоятельств. Возьми Бренир. Джен собиралась устроить игорный марафон и немного попортить нервы вкладчикам «Бренирского земельного банка», а вместо этого получили полноценный скандал имперского уровня и смену владельцев банка. А их все-то лишь просили отвлечь внимание от действий разведки. Отвлекли... - Позвольте, милорд, но все равно непонятно, почему в жертвы выбрали именно герцогов Норги, Леслинка и Стисорта? - хитро улыбнулся барон Охти, явно рассчитывавший воспользоваться хорошим расположением духа у начальства и узнать еще что-нибудь полезное из дворцовых интриг. - Адмирал, я более чем уверен, что в шкафах любого из лордов-управителей достаточно скелетов, если покопаться. И снять при желании можно любого, особенно не из первой пятерки. - Разумеется, Охти, - герцог Стил не утратил благодушного настроения. - Вопрос только, с каким это будет сопряжено шумом, и как на это посмотрят остальные лорды-управители землевладений Герии. Недовольство лордов Императору не нужно. - Все равно не сходится, - негромко рассмеялся барон. - Ладно, по поводу Норги все понятно, тут мы просто совместили полезное с приятным. Его все равно Холрик бы убил. Но вот причем тут Леслинк, а особенно Стисорт? Эти никогда активно в политику не лезли. И если бы даже тому же Леслинку предложили императорскую корону, я не думаю, чтобы он согласился. - Думаю, что ты прав, - милорд Стил широко улыбнулся. - При желании, претендентов на императорский трон с кровью правящей династии можно найти и без Бренира. Так что, скорее всего, это лишь повод. Как и в Рисоре, сам Стисорт ни в какие заговоры не полезет. А что его дворяне финансируют потенциальных мятежников, можно было бы разобраться с конкретными лицами. Например, устроить пару несчастных случаев. - Но вместо этого решили поменять лорда-управителя, - барон Охти выжидательно посмотрел на Адмирала. - Так чем же, так провинился герцог Стисорт перед Императором? - А вот перед Императором ли? - загадочно улыбнулся Стил. - Во дворце достаточно влиятельных людей, которые вполне могли повлиять на выбор Императора. Нет, то, что нужно было укрепить законную власть за счет еще троих лордов-управителей - это несомненно. И трогать основных потенциальных бунтовщиков тоже чревато, ведь, двое из них входят в первую пятерку самых богатых землевладений. А вот как выбирались кандидатуры... Скажу больше, выбирали троих из пяти. А вот по каким критериям остановились на Норги, Леслинке и Стисорте, я не знаю. - Допустим, по поводу Норги-младшего как раз все понятно, - разочаровано вздохнул Охти, поживиться информацией не удалось. – Он действительно ничего не знал, или, что более вероятно, не хотел говорить. Норги и так бы списали. А для Императора, как я понимаю, хорошие отношения с Сиятельной леди более важны, чем Максвел и Ларентия. А для Советников назначение лордами-управителями - это повышение или ссылка? - Скорее всего, почетная ссылка, - задумчиво протянул милорд Стил, делая жест барону Охти разлить вино в опустевшие бокалы. - Даже не так, советники в последнее время набрали слишком много сил и сосредоточили в своих руках слишком много власти. Что далеко не всем в окружении Императора нравилось. И ими пришлось бы рано или поздно пожертвовать. А так Император, вроде, как бы пошел навстречу двору и советников убрал. Нет, скорее всего, вывел их из-под удара. Власти у них как у лордов-управителей будет не меньше, чем сейчас. А вот руки у них будут развязаны - Императорский совет в дела землевладений не вмешивается. - Да уж, не хотел бы я попасть в жернова дворцовых интриг, - невольно поежился барон Охти. - И чем выше летаешь, тем больнее падать. Как-то мне спокойнее в Сокраментии. Милорд, чем мне сейчас заниматься? Раз, уж, Джен и её компания в нашей опеке больше не нуждается. Я займусь контрабандистами? А то они что-то обнаглели в последнее время! +*+*+*+*+ - Привет, Трикси, - Хорст нагло уселся на стол в номере постоялого двора в двух днях пути от Рисоры. – Что-то ты меня совсем не рада видеть. А я почти соскучился. - Как ты меня нашел? - из одежды на вышедшей из ванной комнаты Трикси было только полотенце. - Тебя прислал Холрик? Что ж, я этого ожидала. И давно ты стал ручной собачкой Ван Хоннов? Такой милый песик! - Тебя пришлось немного поискать, - выпад женщины по поводу ручной собачки наёмник проигнорировал. - Ты же забыла попрощаться. Кстати, идея попытаться отравить женщин листьями лимонны была весьма оригинальна. Если бы не одно «но», твою травку в салате сначала сожрала лисица Джен. А отравить дикого зверя этой травой невозможно. Она для них лечебная, вообще-то. - Ну, и что сейчас будешь делать, ручной пес Холрика? - женщина пыталась спрятать страх за напускной наглостью. - Или тебя Джен на поводке водит? - А ты так ничего и не поняла, Трикси, - Хорст улыбался одними губами, отслеживая взглядом все движения наемницы. - Смотрю на тебя и не понимаю, как у твоего отца могла родиться такая мерзостная дрянь? Трикси, а в