лечь внимание от действий разведки. Отвлекли... - Позвольте, милорд, но все равно непонятно, почему в жертвы выбрали именно герцогов Норги, Леслинка и Стисорта? - хитро улыбнулся барон Охти, явно рассчитывавший воспользоваться хорошим расположением духа у начальства и узнать еще что-нибудь полезное из дворцовых интриг. - Адмирал, я более чем уверен, что в шкафах любого из лордов-управителей достаточно скелетов, если покопаться. И снять при желании можно любого, особенно не из первой пятерки. - Разумеется, Охти, - герцог Стил не утратил благодушного настроения. - Вопрос только, с каким это будет сопряжено шумом, и как на это посмотрят остальные лорды-управители землевладений Герии. Недовольство лордов Императору не нужно. - Все равно не сходится, - негромко рассмеялся барон. - Ладно, по поводу Норги все понятно, тут мы просто совместили полезное с приятным. Его все равно Холрик бы убил. Но вот причем тут Леслинк, а особенно Стисорт? Эти никогда активно в политику не лезли. И если бы даже тому же Леслинку предложили императорскую корону, я не думаю, чтобы он согласился. - Думаю, что ты прав, - милорд Стил широко улыбнулся. - При желании, претендентов на императорский трон с кровью правящей династии можно найти и без Бренира. Так что, скорее всего, это лишь повод. Как и в Рисоре, сам Стисорт ни в какие заговоры не полезет. А что его дворяне финансируют потенциальных мятежников, можно было бы разобраться с конкретными лицами. Например, устроить пару несчастных случаев. - Но вместо этого решили поменять лорда-управителя, - барон Охти выжидательно посмотрел на Адмирала. - Так чем же, так провинился герцог Стисорт перед Императором? - А вот перед Императором ли? - загадочно улыбнулся Стил. - Во дворце достаточно влиятельных людей, которые вполне могли повлиять на выбор Императора. Нет, то, что нужно было укрепить законную власть за счет еще троих лордов-управителей - это несомненно. И трогать основных потенциальных бунтовщиков тоже чревато, ведь, двое из них входят в первую пятерку самых богатых землевладений. А вот как выбирались кандидатуры... Скажу больше, выбирали троих из пяти. А вот по каким критериям остановились на Норги, Леслинке и Стисорте, я не знаю. - Допустим, по поводу Норги-младшего как раз все понятно, - разочаровано вздохнул Охти, поживиться информацией не удалось. – Он действительно ничего не знал, или, что более вероятно, не хотел говорить. Норги и так бы списали. А для Императора, как я понимаю, хорошие отношения с Сиятельной леди более важны, чем Максвел и Ларентия. А для Советников назначение лордами-управителями - это повышение или ссылка? - Скорее всего, почетная ссылка, - задумчиво протянул милорд Стил, делая жест барону Охти разлить вино в опустевшие бокалы. - Даже не так, советники в последнее время набрали слишком много сил и сосредоточили в своих руках слишком много власти. Что далеко не всем в окружении Императора нравилось. И ими пришлось бы рано или поздно пожертвовать. А так Император, вроде, как бы пошел навстречу двору и советников убрал. Нет, скорее всего, вывел их из-под удара. Власти у них как у лордов-управителей будет не меньше, чем сейчас. А вот руки у них будут развязаны - Императорский совет в дела землевладений не вмешивается. - Да уж, не хотел бы я попасть в жернова дворцовых интриг, - невольно поежился барон Охти. - И чем выше летаешь, тем больнее падать. Как-то мне спокойнее в Сокраментии. Милорд, чем мне сейчас заниматься? Раз, уж, Джен и её компания в нашей опеке больше не нуждается. Я займусь контрабандистами? А то они что-то обнаглели в последнее время! +*+*+*+*+ - Привет, Трикси, - Хорст нагло уселся на стол в номере постоялого двора в двух днях пути от Рисоры. – Что-то ты меня совсем не рада видеть. А я почти соскучился. - Как ты меня нашел? - из одежды на вышедшей из ванной комнаты Трикси было только полотенце. - Тебя прислал Холрик? Что ж, я этого ожидала. И давно ты стал ручной собачкой Ван Хоннов? Такой милый песик! - Тебя пришлось немного поискать, - выпад женщины по поводу ручной собачки наёмник проигнорировал. - Ты же забыла попрощаться. Кстати, идея попытаться отравить женщин листьями лимонны была весьма оригинальна. Если бы не одно «но», твою травку в салате сначала сожрала лисица Джен. А отравить дикого зверя этой травой невозможно. Она для них лечебная, вообще-то. - Ну, и что сейчас будешь делать, ручной пес Холрика? - женщина пыталась спрятать страх за напускной наглостью. - Или тебя Джен на поводке водит? - А ты так ничего и не поняла, Трикси, - Хорст улыбался одними губами, отслеживая взглядом все движения наемницы. - Смотрю на тебя и не понимаю, как у твоего отца могла родиться такая мерзостная дрянь? Трикси, а ведь Холрик тебя простил. И дал возможность уехать. А вот ты добро не помнишь. Зачем всё это, Трикси? Из-за Джен? Так ты, по сравнению с ней так, огрызок с куриными мозгами. Из-за Холрика? Ты серьезно думаешь, что его могла заинтересовать безмозглая курица? - Пока не было Джен, Холрик был со мной! - с вызовом ответила Трикси, пытаясь незаметно переместиться к кровати, где под подушкой лежал кинжал. - И нам с ним было хорошо! Слышишь, Хорст? Ему было со мной хорошо! - А потом его бросили в тюрьму, и Холрик из героя войны, майора императорской армии, командира роты императорских гвардейских диверсантов превратился в заключенного, ожидающего приговора в виде пожизненной ссылки. – насмешливо продолжил Хорст, не отрывая глаз от женщины. - Трикси, если ты ищешь свой кинжал, то зря, он у меня. Так вот, вернемся к Холрику. Он в тюрьме провел почти три месяца. Сколько раз ты его навестила за это время? - К нему не пускали, - Трикси от досады закусила губу. Хорст предусмотрительно убрал все её оружие, сейчас горкой лежащее за его спиной, и добраться до него Трикси не могла. – Вообще, никого! И я не могла его увидеть при всем своем желании! И я ничего не могла для него сделать! Вообще, ни-че-го! - Врешь, - безмятежно улыбнулся Хорст, в каждую секунду ожидая нападения загнанной в угол девицы. - Трикси, ты же знала, что майор Харлсней и маркиз Холрик Ван Хонн - это одно и тоже лицо. А ты даже не удосужилась послать его мамочке весточку, что Холрик в тюрьме. Хотя не могла не понимать, что Сиятельная вытащила бы сына одним визитом к Императору. - Сиятельная не стала бы читать мои письма, - Трикси ненавидяще смотрела на друга отца. - Кто я и кто она. Я ничего не могла для него сделать! - Не могла или даже не пыталась? - невозмутимо уточнил опытный наемник. - Трикси, но вот почему-то, я тебе не верю. Не пыталась. Это ближе к истине. Потому что он тебе вдруг стал не интересен. Ну, и на кого ты его променяла? Давай догадаюсь... - Не гадай, на графа Роджери, - Трикси скрипнула зубами, пытаясь найти выход и затягивая время в поисках решения. - А что мне оставалось? Холрик - в тюрьме. Проявлять к нему свое внимание было... - Было опасно, ты хотела сказать? -Хорст вытащил кинжал и гипнотизируя взглядом Трикси провел им по ногтю, проверяя заточку. - И ты решила, что граф в фаворе лучше скрывающегося маркиза, который неизвестно еще, доживет ли до того момента, когда его найдет мамочка. И согласится ли Сиятельная принять тебя. Да не дергайся, Трикси, я просто хочу яблоко порезать, - И Хорст действительно достал яблоко из-за спины. - Сиятельная никогда бы не приняла меня! - Трикси сорвалась на визг - НИКОГДА! Кто я для неё? Простая наемница? И Холрик мною бы наигрался и бросил! - Так зачем ты за ним бегаешь последние десять лет? - резонно поинтересовался Хорст, двумя движениями разрезая яблоко на четыре части. - Кстати, Холрика мнение его мамы совершенно не волновало и не волнует. В их дом Холрик притащил испуганную девчонку, лишенную титула и обвиняемую в убийстве родителей. Фактически, каторжанку. И Сиятельная её приняла. Вплоть до отведения ей покоев рядом с покоями Холрика. Комнат будущей супруги сына. Еще что-то объяснить? - Он притащил домой графиню Орти Дер Анир, - огрызнулась Трикси, опускаясь на кровать и нащупывая в своем брошенном на покрывало платье лезвие, спрятанное в пряжке. - Графиню! А не наемницу! - Графиней Орти бродяжка Джен стала не без помощи Сиятельной, - юезразлично пожал плечами Хорст.- И намного позже. Её люди зачищали следы пропавшей по своей глупости настоящей Орти. И хорошо зачистили. Никто бы не подкопался. А сплетничать по поводу родни Сиятельной... Это надо иметь суицидальные наклонности. И если бы ты тогда не предала Холрика, то титул бы тебе нашли. Например, из Римейи. Ты же в курсе, что Холрик наследник рода Ван Хонн Силь Редари? Только мне не говори, что ты не знаешь, почему с Холриком возится Реарни. Реарни Силь Редари. Пятый род римерийских Хоннов. Сделали бы тебя римерийской ларессой. В нашей иерархии это, примерно, графиней. - Ты хочешь сказать, что я сама все испортила? - Трикси наконец нащупала лезвие метательного ножа и начала осторожно, двумя пальцами, вытягивать его из массивной пряжки пояса платья. - То есть во всем виновата я. А не эта рыжая сучка! Ты так ничего и не понял, Хорст! Холрик - мой! - Ты безумна, Трикси, - Хорст легко спрыгнул со стола. - Одевайся, я отвезу тебя к Холрику. Сама все ему расскажешь. Если он захочет тебя выслушать. А мне еще придется ему многое объяснить. Я за тебя поручился, Трикси. А ты меня подставила. Настолько, что мне впору самому пойти и повеситься. Если ты не в курсе, то я и моя семья майору Харлснею жизнью обязаны. Именно майору, а не маркизу. А моя