— Ну где же она? Чего медлит?
Туманова стояла запрокинув голову, крепко-крепко сжав кулаки. Она поднесла правый кулак к щеке, прижалась лицом. Именно в нём был спрятан таинственный пластмассовый кружочек, с одной стороны синий, с другой — красный.
— Сейчас… сейчас… — прошептала она. — У меня всё получится. Я храбрая девочка, и мне нечего бояться.
Может быть, она бы ещё долго себя уговаривала и подбадривала, но сквозь люк вылезла рука Петра Ларина и прикоснулась к её плечу. Туманова вздрогнула, подала левую руку Ларину. Пальцы их переплелись, и Софья начала подниматься. Вначале одна рука, затем вторая, голова, плечи, рюкзак. Вот она вся прошла сквозь люк, тяжело задышала, завертела головой, словно спортсмен, который не верит, что смог взять высоту, которая не покорялась ещё никому.
— Я прошла? Я это сделала?
— Да, — раздражённо ответил Ларин.
Люк, на котором стояли ребята, постоянно вздрагивал. Казалось, он вот-вот взорвётся и взлетит. Там, под ним, грохотали раскаты грома, сверкала молния.
— Когда ты проходила испытание, гром и молния были?
— Нет, — сказала Софья, — и никто из ребят мне об этом не рассказывал.
— Когда я здесь находился в прошлый раз, ни гром, ни молнии меня не беспокоили. Очень странно…
— Q чём ты думаешь?
— Это неважно, — махнул рукой Ларин. — Нормально себя чувствуешь?
— Да.
— Тогда вперёд.
Но далеко ребятам уйти не удалось. Они услышали топот и знакомые крики.
— Эрдманы! — прошептала Софья, прячась за Ларина.
Пётр вытащил фонарик, вытянул вперёд руку.
— Ну, давайте, мерзкие гады! Подходите!
— Стой, не надо тратить волшебную вспышку на этих уродов. У меня есть для них кое-что получше.
Ларин оглянулся. В конце тоннеля появилась дюжина эрдманов. Быстро сбросив рюкзак, Туманова запустила в него руку. Ларин вскрикнул: чего-чего, а подобного от Тумановой он не ожидал. В руках у Сони был пистолет, огромный, чёрный, с какой-то лампочкой.
— Ты что, Туманова?
— Не бойся, я кое-что для них приготовила. Сюрприз. Это водяной пистолет, Ларин, и, если тебе понравится, как он работает, дам пару раз нажать на курок.
Эрдманы приближались. Они не бежали, а шли, размахивая руками, показывая на ребят толстыми пальцами серо-зелёного цвета. Тела их были скользкими, как мокрая глина, а голубые выпученные глаза сверкали.
— Ну, ближе, ближе… — шептала Туманова, пряча водяной пистолет за спиной Ларина.
Эрдманы обступали ребят плотным кольцом, они облизывали толстые губы скользкими длинными языками, о чём-то друг с другом переговариваясь на своём противном языке.
— Чего ты медлишь? — шептал Ларин, уже готовый нажать на кнопку волшебного фонарика.
Когда до эрдманов оставалось четыре шага, Туманова вышла из-за спины Ларина, держа водяной пистолет двумя руками. Она нажала на курок. Тугая струя вылетела из ствола прямо в лицо самому близкому и противному эрдма-ну. Тот замер, затем замахал руками, принялся чихать, хрюкать, трясти лына достигнутом. Она била струёй в лица, туловища. Эрдманы начались пятиться, чихать, спотыкаться, падать. сой головой с огромными ушами и тереть свои выпученные глаза, которые вмиг сделались красными.
Софья не собиралась останавливаться.
Соня хохотала и кричала:
— Вот вам! Вот вам! Попробуйте моего киселя! Что, не нравится? А кто вам говорил, что вас здесь чем-то вкусным угощать будут?
Наконец один из эрдманов принялся убегать. За ним второй, третий. И вскоре тоннель опустел.
Ларин не выдержал и громко чихнул:
— Что это за мерзость у тебя, Туманова, такая?
— Это, Ларин, раствор моего собственного приготовления. Рецепт я вычитала в той же книге, где была гравюра, изображающая эрдманов.
— А-а-а, — изумлённо проговорил Пётр. — А людям этот твой раствор не угрожает?
— Для людей он безопасен. Состоит из трёх равных частей — чесночный сок, осиновый сок и чистая ключевая вода.
— А осиновый сок при чём?
— Как же, Ларин, ты что, совсем тёмный? Всех вампиров и упырей только и можно убить, загнав в грудь осиновый кол.
— Помню, — прервал словоохотливую Туманову Ларин. — Ладно, пошли дальше.
Но едва они добрались до угла, как вновь послышались раскаты грома, и ребятам пришлось бежать. Молнии били в спину, высекая из стен искры и откалывая куски камня.
— Слушай, у меня кое-что есть, — кричала на ходу Туманова. — Только надо остановиться, слышишь, Ларин?
Они спрятались в какой-то грот.
— Ну что у тебя есть?
— Сейчас, сейчас… — Туманова вытащила из рюкзака мешочек, расшитый бисером, похожий на небольшой кисет для хранения табака.