— Ладно, вы оставайтесь здесь, я схожу, — сказала Софья.
— И я с тобой, — сказал Ларин, быстро обуваясь.
Девочки решили пойти в комнату Софьи и дожидаться Земфиру там. А Артём Шубин всё ходил по комнате, сложив руки перед собой, глаза его были полузакрыты.
Наталья Ивановна и Илья Данилович пили чай, когда ребята вошли в столовую.
— Добрый вечер. Приятного аппетита, — в один голос сказали они.
— Добрый вечер, — ответили директор и его супруга. — А почему вы не спите?
— Понимаете, мы думали, что Земфира у вас.
— Земфира? — Илья Данилович посмотрел на супругу, та пожала плечами.
— Я её видела, она с сухим букетом шла, но это было днём.
— А она вам платок передала?
— Какой платок?
— Ваш, зелёный в клеточку, с вензелем.
Илья Данилович встал из-за стола, засунул руки в карманы.
— Вообще-то она мне ничего не отдавала. Но в самом деле, куда платок запропастился?
— Вы его уронили, когда отдавали мне письмо от Дроздовых.
— Было такое, — вспомнил директор школы и принялся теребить кончик своей бороды.
На лице Натальи Ивановны появилось волнение. Она взглянула на часы, всплеснула руками.
— Между прочим, уже начало одиннадцатого.
— Я сейчас узнаю, может, она за территорию выходила?
Директор накинул ветровку, вышел во двор, о чём-то поговорил с охранником и через несколько минут вернулся с таким же озабоченным лицом, как и у Натальи Ивановны.
— Её никто не видел. Идите, друзья мои, — за стёклами очков блеснул строгий взгляд, — в свои комнаты и спать.
Ребята уходить не спешили. Их волновала судьба пропавшей Земфиры.
— Сейчас охрана осмотрит всю территорию. Найдётся ваша Парамонов^ — но что-то в голосе директора не было уверенности. — Идите, дети. И не сейте панику! Никуда она не денется, — на этот раз голос директора школы прозвучал убедительно. Как-никак, ведь он волшебник, причём самый лучший в школе.
Ребята шли молча. Они видели мелькающие в темноте фонарики и понимали, что охрана осматривает территорию. Илья Данилович вышел из своего кабинета с белым как мел лицом. Даже его седая борода и усы казались более тёмными, чем щёки.
— Не знаю, где Земфира. Её нигде не видно!
— А может, она пошла в актовый зал, Илья Данилович?
— Если бы она пошла туда, я бы знал. Её следы обрываются на дорожке перед окнами, где живут мальчики, а дальше темнота.
— А платок? — спросила Наталья Ивановна.
— Платок у неё крепко зажат в руке. Но это было давно, ещё до заката. А сегодня полнолуние. Между прочим, самое лучшее время для тёмных дел.
Дети вдруг остановились на дорожке.
— Какая жуткая луна! — испуганно прошептала Софья Туманова.
И действительно, над лесом висел огромный яркий диск. Он был страшен. При взгляде на луну охватывала тревога. На фоне яркого диска в пятнах и рытвинах метались тёмные тени.
— Что это? — спросила Соня.
— Летучие мыши, — пояснил Ларин, чувствуя, что по спине бежит тонкая струйка холодного пота.
Он вновь вспомнил, с кем и где видел Земфиру. Проводив Софью до её комнаты, Ларин вернулся в раздумье.
Летучие мыши, мерзкие, писклявые существа, навели его на мысль, что, возможно, Земфира сидит сейчас в доме Изольды Германовны и преспокойненько с ней болтает.
«Но ведь она учительница и прекрасно знает распорядок, — рассуждал Пётр. — Она должна была отправить девочку домой. Слишком Изольда строгая, чтобы позволять такие вольности. А может быть, Земфира рассказала ей, куда собирается пойти?»
Обрадованный тем, что близок к разгадке, Пётр быстро побежал по коридору, спустился по лестнице на первый этаж, выбежал на крыльцо.
— Ты куда собрался? — услыхал он голос охранника.
— Пойду прогуляюсь перед сном, воздухом подышу.
— Директор запретил всем выходить из здания. Ступай к себе.
— Но мне очень надо! — занудным голосом промямлил Ларин.
— А меня это не интересует. Приказ директора — закон, и я не могу его нарушить.
«Какие вы все правильные!» — с досадой подумал Пётр.
Вернувшись в комнату, он застал Артёма уже под одеялом. Змейка висела на спинке кровати.
— Ну что? — спросил сонным голосом Шубин.
— Слушай, нужна твоя помощь. Там охранник на входе, а мне надо из здания выйти. Как бы его отвлечь? — и Ларин принялся излагать свои соображения, как можно обмануть строгого охранника.
Он объяснял минут пять, торопливо, сбивчиво, волнуясь.
Артём слушал и наконец не выдержал:
— Чепуху не пори. Про какой перенос в пространстве ты мне здесь рассказываешь? Через какие стены ты пройдёшь? Здесь всё блокировано, ничего не получится.