Михаэль сменился в лице – побелел. Он отступил на пару шагов назад, запнулся и чуть было не свалился на землю, его руку подхватил Кристофер. С первого взгляда был понятен его страх перед Торлаво.
- Не обращайте внимания, Король Йорик. - проговорил Кристофер, в его голосе чувствовался ужас. Голос был робким, местами прерывался, он еле смог закончить фразу.
- Дашь мне провизию для обратного пути и тогда, считай, что я ничего не слышал. И портки этому смените, я не хочу ехать с обосранным лордом.
Их разговор перебил Людовик, пытающийся наладить ситуацию.
- Хватит, друзья, не будем портить праздник. Подраться мы всегда успеем. Зачем нам проливать кровь так рано? - бросил взгляд на Йорика - Давайте, мы пройдем в замок. Я бы хотел увидеть свою невестку.
- Да, конечно, Лорд Людовик. Сэр Михаэль сопроводит вас в покои принцессы.
Сэр Михаэль, услышав пожелание Короля, махнул рукой и пошел вперед неспешным шагом, показывая дорогу новь прибывшему лорду. Проходя мимо лавок с провизией взгляд Людовика сразу же устремился на выпивку. Глаза Людовика метались из стороны в сторону из-за обилия выбора.
Король "Прибрежного Королевства" отметил среди остальных торговцев старого, лысого мужчину низкого роста с седой белой бородой до самой земли. Людовик неторопливо слез с коня проигнорировав вопрос Михаэля: "Куда вы, сэр Людовик?". Медленным шагом Людовик устремился к старику, стоящему на повозке, зазывающего людей купить у него товар.
- Лучшее вино "Апофиса", великолепный сидр из эльфийских земель, эль самого Брафуса Хоноррока!!! Пока я еще трезв у вас есть возможность уйти с тремя бесплатными бочками моего замечательного напитка. Три любые бочки на выбор!!! - кричал старец.
- Ой-ой-ой-ой, бежаааааааать! – не сдержался Людовик, идущий до этого медленной походкой. Услышав эти слова сорвался будто бешеный пёс.
- СТОЙ, СТОЙ, СТОООООООЙ!!! Я, Я СЕГОДНЯ УЙДУ С ТРЕМЯ ТВОИМИ БОЧКАМИ!!! НИКОМУ НЕ ДВИГАТЬСЯ, ОНИ МОИ!!! - кричал Людовик во всё горло пока бежал.
- Давай, го-вори, ч-то ну-жно сде-лать. - прошептал Людовик пытаясь отдышаться.
- Пффф... Ничего сложного, друг мой, - старец разошелся улыбкой на всё лицо - нужно всего-то одолеть меня ну, в очень простом испытании.
- Не томи...
- Вот тебе пинта, и вот тебе бочка эля Брафуса Хоноррока. Выбирай: либо мы с тобой по очереди черпаем со своей бочки и выпиваем, а победитель определиться по средству выбывания одного из участников. Либо же мы пьем на скорость.
- А если я тебя выиграю и так и эдак? Ты дашь мне шесть бочек?
- Да, но если выиграю я, тогда ты оплачиваешь двенадцать. И уходишь ни с чем.
- По рукам.
- Тогда давай золото. А то я знаю вас, сейчас напьёшься и убежишь.
- А ты не так прост, как кажешься. - подметил Людовик.
Людовик подозвал Михаэля взмахом левой руки.
- Какой прекрасный день, не так ли, Сэр Михаэль? И именно сегодня мне представилась возможность посостязаться. И как истинному рыцарю мне не позволительно бежать с поля боя. Чудовищным стечением обстоятельств я не имею при себе достаточного количества золота. Не соизволите ли вы, одолжить мне пару-тройку золотых.
- Ну, и сколько же вам нужно? - спросил Михаэль.
- Если мои подсчеты верны, а они верны, не мог же я ошибиться. Бо́льшая часть суммы у меня есть. Мне не хватает буквально, самую малость, ни много ни мало, ну скажем, бочка стоит десять монет, значит от вас мне нужно всего лишь, не то, чтобы много, но для кого-то эта сумма значительна... - говорил Людовик и тянул время.
- Давайте ближе к делу, сколько вам нужно? Десять? Двадцать?
- Я поражаюсь вашей интуиции. Вы попали прямо в точку! Мне нужно сто пятьдесят золотых.
- Сколько? Двадцать пять? Пятьдесят? Не могли бы вы повторить?
- Сто-пять-де-сят. - повторил Людовик медленно и внятно, выделяя каждый слог.
- У меня только сто тридцать пять.
- И всё? - ехидно поинтересовался Людовик
- Ну-у-у-у... Есть, но я не уверен что могу позволить себе такие траты.
- Сэр Михаэль, если быть совсем честным, то у меня конечно же есть нужная сумма, но видите ли в чём загвоздка. Мои монеты имеют чеканку "Прибрежного Королевства", а этот наглый старикашка, представляете себе, напрочь отказывается принимать такое золото и говорит, что Великий Король Кристофер этого не потерпит.
- Пожалуй, я могу дать вам сто сорок золотых.
- Так уж и быть, ни тебе ни мне, сойдемся на ста шестидесяти. Ещё тридцать будешь должен.
- Чёрт с вами. Вот ваши деньги.
Сэр Михаэль не сразу понял в чём подвох и отдал требуемую сумму.
- Спасибо, а теперь свободен.
Вопиющая наглость, думал Сэр Михаэль удаляясь.
- Вот золото, старик. Начинаем.
- Сам же выглядишь не моложе меня, небось давно уже за семьдесят.
- Во-первых, я не настолько стар, мне всего пятьдесят восемь и девяносто дней. А во-вторых, довольно слов, давай начинать.
- А ты уверен ? У тебя еще есть время передумать.
- Ха-ха-ха – злобно насмехался слегка пьяный Людовик – Тебе выпала честь посостязаться со мной. Ты будешь гордиться своим поражением. Твои дети будут рассказывать твоим внукам, что сам Людовик Кронкс одолел тебя.
- Хорошо, тогда начинаем пить на скорость, а потом если ты еще сможешь – на количество. Правила просты до безобразия, нужно выпить десять пинт как можно быстрее. Кто первый – победил. Кто второй – варёный карась.
- Долго ты еще будешь болтать? Бери уже пинту и начинаем! А, стой, погоди ты. Как твоё имя? Мне нужно знать кого я сегодня одолею.
- Я Гризвальд Гессаль, сын Гетелберта, внук Грейсела, правнук Гервальда, наследник Г…
- Остановись, я понял. Ну что же, Грозвельд, сын Грема, внук Грайма и правнук кого-то там. Начинаем…