«Как же вас вызвать на разговор?»
— Меня зовут Артур! Я Герой, пришёл из другого мира. И мне нужна аудиенция у вашей королевы! Передайте ей, что этот разговор будет полезен всем, так как я смогу вам помочь!
«Что я несу?»
Он уверенно улыбнулся удивлённо взирающей на него эльфийке, но тут же весь внутренне подобрался: из-за самой дальней от входа колонны вышли три тёмные фигуры и, не спеша, направились к ним. Шагах в десяти две из них остановились, а третья продолжала приближаться. Теперь их хотя бы можно было разглядеть. Во-первых, все три настороженные тени были девушками, во-вторых, они были очень похожи на Аэлину общими чертам эльфов: те же заострённые ушки, та же раскосая форма глаз, та же звериная грация в движениях. Но были и существенные отличия. Так, например, уши были длиннее и имели, скорее всего, обязательный множественный пирсинг по внешней раковине.
«Наверное, это нечто вроде системы военной классификации: у кого больше колец, та и главнее. Как у гигантов. Хотя всё может быть и наоборот».
Кожа была очень тёмной, почти чёрной, зато их волосам позавидовал бы любой альбинос - настолько неестественно белыми они казались. Их движения при ходьбе больше походили на вставших на две ноги кошек: верхняя часть тела немного наклонена вперед, ноги слегка согнуты в коленях, при движении ступни ног касались земли лишь носочком, пятка оставалась в воздухе. Всё тело воительниц было закрыто лёгкой на вид кожаной бронёй, выглядящей стильной и, как показалось Артуру, одновременно очень практичной. Голову покрывал чёрный капюшон, по бортику которого виднелись искусно вышитые древние письмена. Завершал внешний вид каждой Дэр свой набор оружия: у тех, что остались стоять, были парные короткие обоюдоострые мечи, а подошедшая к ним имела перевязь с батареей стилетов (судя по всему, именно ими она и преграждала героям путь).
— Мы готовы выслушать тебя, чужеземец. Говори.
Было видно, что эльфийка с ножами имеет немалый вес среди своих соплеменников, так как такой снисходительный взгляд и уверенную позу нельзя изобразить, не имея реальной власти.
— Я буду говорить только с королевой. Ибо лишь ей под силу решать настолько важные государственные вопросы.
Артур надеялся, что его интонация не уступает ей по самоуверенности, иначе не миновать им короткой и бесславной схватки.
Воительница раздражённо потянулась к рукояти очередного стилета:
— Да будь ты хоть сто раз Герой, тебе не пройти к нашей госпоже, пока я не буду уверена в твоей полезности!
«Вот упрямая! Не убивать же тебя без причины на глазах сотни воинов...»
Обстановка постепенно накалялась, однако ожидаемое Артуром вмешательство админов игры возникло из темноты в виде тени четвёртой Дэр. Та целеустремлённой неслышимой походкой подбежала к их оппонентке и что-то прошептала. Затем поклонилась и так же неслышно исчезла во мраке подземелий. Эльфийка со стилетами недовольно проводила её взглядом и разочарованно зашипела. Затем вновь посмотрела на нарушителей, еще мгновение назад бывших в её власти, а теперь ускользающих из её рук. Но судя по всему, ослушаться только что полученного сообщения не смела. Обернувшись к стоящим поодаль эльфийкам, она коротко бросила:
— Завязать им глаза и доставить в зал для особых совещаний! Приказ верховной жрицы королевы.
Затем забрала с земли и из рук Артура свои ножи и, не скрывая разочарования, быстро исчезла среди мрачных колонн.
«Половина дела сделана. Теперь осталось всего лишь договориться с королевой. Хотя что-то мне подсказывает, что это будет непросто».
* * * * *
Так плохо Аэлина себя ещё никогда не чувствовала. Даже детские воспоминания об истязающих тело болезнях для усиления иммунитета и то казались ей сейчас просто безобидной прогулкой по весеннему лесу. Вся та гадость, что Артур заставил её выпить, уже второй час стремилась покинуть её желудок, и только титаническая сила воли эльфа королевской крови не давала этому случиться. Как он может постоянно в боях употреблять ТАКОЕ? Это же самое настоящее непрекращающееся самоубийство! Никакая защита в мире не может быть оправданием присутствия таких разъедающих ядов в живом теле!
«О великий Зевсус! Дай мне силы не потерять сознание и достоинство прямо сейчас! Помоги вытерпеть хотя бы встречу с тётей, а потом уже вверяю тебе себя полностью!»
Они шли очень быстро по длинным коридорам Эльзорры, проводницы отлично ориентировались здесь, определяя где находится тот самый зал совещаний. Аэлине с трудом удавалось сдержать позывы желудка, но маска на лице сводила все усилия на нет. Помимо давящей на глаза ткани, её мучил ещё нестерпимый запах смерти, которым эта повязка просто смердела! Наверное, прежде ею завязывали глаза каким-нибудь несчастным жертвам этого кошмарного места...
Эльфы, которые вели их до места встречи, больше не сжимали своими руками её локти. Несколько секунд - и повязки с лица убраны. Взору Аэлины предстал неярко освещённый зал, с первого взгляда мало похожий на пещеру в подземелье. Ровные стены убраны дорогими тканями, под потолком изящные люстры со множеством канделябров. Пол устлан пышным ковром от края до края внушительного подземного помещения.
«Да такой ковёр стоит баснословных денег! Тётя явно не бедствует».
В противоположном углу стоял пугающий мрачной красотой трон из чёрного камня: его спинка и подлокотники вырезаны в виде агрессивных фигур легендарных драконов. Считалось, что именно они правили в Хаосе, пока не пришли в эти земли беглецы из Сада. И с тех пор драконов никто больше не видел - древние книги писали об их нежелании общаться с низшими формами жизни, коими драконы считали всех жителей райского Сада.
У стены, метрах в пяти от пустого трона, стоял аккуратный деревянный столик, на фоне окружающего богатства кажущийся случайно забытым какими-то слугами. На столике Аэлина увидела какие-то кубки и подносы, отблескивающие желтым светом. Вокруг него стояли три таких же простых, но изящных стула.
— Видно, хозяина ещё нет.
Артур первый голосом разрядил давящую обстановку этого зала.
Аэлина не спеша подошла к столику и собиралась ответить: «Ага, наверное», как увидела, что от многих блюд поднимался горячий пар - появления гостей здесь явно ждали. Взгляд эльфийки упал на плавающий в одной из тарелок предмет.
«Глаза!»
Желудок решил, что хватит такое терпеть и освободился от отравляющих зелий знахарки! Аэлина успела лишь схватить первое попавшееся пустое золотое блюдо и отбежать к стене.
«Какой ужас! Хорошо, что этого никто, кроме Артура, не видел. Зато теперь так легко...»
— Вижу, вы пережили нелёгкий путь.
Голос раздался в воздухе. А затем край одного из гобеленов кто-то невидимый со стороны зала отвёл в сторону, и внутрь вошла высокая, смуглая эльфийка. Её богатые одежды были выполнены в готическом стиле и одновременно очень удобны, случись ей прямо сейчас вступить в бой. Лицо почти не выражало эмоций, так что даже такой возмутительный поступок Аэлины не мог её смутить.
«Лизизарри! А я в таком виде!»
Холодный взгляд убийцы ощупал сначала её, затем стоящего в стороне героя, но искорка живого интереса все же промелькнула в нём. Королева уверенной походкой подошла к девушке и несколько минут пристально изучала её измученное лицо.
— Дитя моё, зачем же так травить себя? Неужели страх перед родной кровью настолько в тебе велик?
«Что? Неужели она меня узнала?»
— Конечно, узнала, - королева отпустила её голову и негромко скомандовала в пустоту: — Срочно принести зелье Всесильного противоядия. И уберите здесь, у меня сегодня в гостях племянница.
Затем жестом пригласила гостей за столик, и первой же села за него сама. Сгорая от стыда, Аэлина повиновалась, и они заняли места напротив владычицы этого тёмного царства. Сразу после этого в зале возникли две тени, которые унесли злополучное блюдо и поставили перед Аэлиной кубок с розовой жидкостью.