— За время, что мы с тобой вместе, ты стала очень грамотным и опытным бойцом. Если произойдет что-то непредвиденное, то я позволяю тебе действовать по своему усмотрению, не дожидаясь моих решений. Поняла?
Девушка кивнула и уже уверенным жестом откинула прядь волос с лица: она была готова.
«Вселить уверенность в других всегда легче, чем убедить себя. Кажется, это сказал кто-то из великих прошлого, и он очень точно передал моё ощущение безысходности. Дракон реально огромен, и какие у него в запасе козыри - я совершенно не в курсе. Надеюсь, что, если что-то пойдет не так, она примет верное решение и спасёт свою жизнь и жизнь Куража».
* * * * *
«Мы справимся! Столько пройдено испытаний, столько времени мы учились понимать друг друга и сражаться как одно целое. Это просто еще один огромный монстр, каких за недели наших приключений мы уже не раз побеждали сотнями».
Аэлина как мантру повторяла в мыслях эти слова, занимая удобную позицию, с которой был виден как сам дракон, так и местность вокруг него. Раз Артур сказал, что появятся охранники Босса, значит так оно и будет, он редко ошибается в таких случаях.
С небольшой возвышенности, которую Аэлина заняла, было видно, как одинокая фигура в тусклых стальных доспехах осторожно приближается к громадному разъярённому существу.
«Как так сложилось, что мы вынуждены биться с самым загадочным существом в мире, встреча с которым желанна для любого эльфа? Почему это мудрое создание из древних преданий так ненавидит героев? Из всего, что она услышала сейчас, эльфийка поняла только, что когда-то Бог Зевсус сильно обидел драконов. Но как Создатель мог это сделать? Если книги не врут, то порождения Хаоса были здесь до Вертомина и ушли, когда землю заселили жители Сада. А может, они не ушли, а их отсюда изгнали?..»
Гварды появились сразу же, как только герой пересёк половину зала. Шесть кобольдов - переростков, каждый из которых был на голову выше героя и закован с ног до головы в сталь, словно крепость. Артур рыцарским криком заставил их атаковать себя, уйдя в глухую оборону, и Аэлина не стала медлить, тут же используя «Кару небес». Выстрел огненной стрелы разделился на шесть целей и за считанные секунды избавил героя от насевшей стражи хозяина вулкана. Терминатус взревел, наверное, только сейчас догадавшись, что герой пришёл не один. Он посмотрел в сторону эльфийки и собирался спалить невидимого врага в огне своего гнева, но вынужден был изменить первоначальное намерение, поскольку Артур принудил его к новой атаке на себя.
Не понимая, почему он не может атаковать лучницу, дракон разразился проклятиями:
— Что ты сделал с этим миром?? Я не способен больше жечь, кого пожелаю?!
Из-за грохота камней и шума пламени Аэлина услышала лишь обрывки ответных слов героя:
—...И потому что это мой мир! Я в ответе за спасение его от таких, как ты!..
Аэлина испытала в этот момент невероятную благодарность, смешанную с радостью. Благодарность к Творцу, по воле которого она встретила героя, благодарность к герою, который оказался именно тем бескорыстным защитником, о которых она читала в книгах. За время их странствий герой всё больше любил этот мир, в котором оказался совсем не по своей воле, и это казалось Аэлине чудом.
Эльфийка на секунду прикрыла глаза, вновь взывая к великому Дару безграничного зрения и увидела огромного Босса совершенно по-другому. Перед её внутренним взором было не нависающее над героем легендарное существо, а нечто бесформенное и прозрачное!
«Это истинная форма дракона? То, о чём он говорил ранее? Невероятно! Хотя сейчас это уже не его форма, а внутреннее восприятие себя из прошлого. И чем это может мне помочь?... Поняла! Я могу найти и поразить его сердце!»
Аэлина всматривалась в белесую фигуру, что была намного меньше той оболочки, которая сражалась с Артуром сейчас, и не находила ничего необычного. Но не на уровне головы, ни в области талии ничего не было, лишь однообразное блеклое свечение.
«Неужели у него нет сердца и он бессмертен?»
И только она так подумала, как где-то в области живота что-то заискрило с характерными не громкими звуками: «Тук-тук...»
Вот оно!
Аэлина открыла глаза: прошло не более пяти секунд, Артур как раз уклонялся от медленного, но неотвратимого, как сокрушающий камнепад, замаха передней лапы. В мыслях созрел план дальнейшего сражения - она использует ту же тактику, что и в битве со Стражем Сада.
Казалось, очень медленно, хотя было всё как раз наоборот, Аэлина достала связку стрел с раздвоенным наконечником и сосредоточилась на всём теле Терминатуса.
«Сражение начинается».
Её выстрелы стали носить беспорядочный характер, вонзаясь по всей поверхности его огромного тела. Каждая стрела устремлялась к дракону с маленькой белой искоркой молнии на кончике, что ещё больше злило монстра. Однако пока все её атаки вызывали в монстре лишь злость.
— Несчастные людишки, вы не можете не то что бы пронзить это могучее тело, а даже поцарапать его не в силах! Ничто в этом мире на это не способно!..
— Айбольно!..
Произнеся вслух это смешное название очень сильного умения, Аэлина как бы поставила точку в бравурной тираде легендарного монстра. Тотчас с её лука сорвалась стрела, вся светящаяся темно- фиолетовым светом. Секунда - и Терминатус взревел от боли, шокировано смотря в то место, куда только что вонзилась стрела.
— Это невозможно! Кто там прячется за спиной героя, выходи!
Дракон пригнулся, собираясь выстрелить огнём по невидимому и, как оказалось, смертельно опасному для него лучнику, но герой ударил по щиту, и монстр снова невольно опустил голову к нему.
—Почему я не могу уничтожить твоих спрятавшихся помощников? Это магия! Но ведь наличие магии нарушает правила вашего Бога, как же так?
Не отвлекаясь на рёв дракона, Артур в очередной раз вовремя использовал агр, который спас Аэлину, позволяя ей и дальше медленно, но верно пробивать чешую дракона. Эльфийка методично наносила мелкий урон порезами, пока больше раздражающими монстра, но так необходимыми для готовящегося «смешного» умения.
«Скоро...Кураж, надеюсь, ты готов и помнишь».
— Кураж, сейчас!
Как и напоминал перед схваткой Артур, гварды должны были появиться дважды. Второй раз, когда Аэлина уже должна будет как следует изранить дракона, его стража попытается излечить своего хозяина. Правда, уверенности у героя на этот счёт не было, всё-таки с таким монстром они ещё здесь не сталкивались, однако рисковать не стали и подготовились. Но ко второму их появлению у Аэлины могло уже не хватить сил на Гром небес. И тогда в дело должен вступить верный пёс, который основательно подрос в силе за эти месяцы. И сейчас ему было под силу если не уничтожить гвардов, то хотя бы отвлечь, давая эльфийке время на пополнение своей выносливости.
Такой же внушительный, как и первый в начале боя отряд великанов-кобольдов возник словно из воздуха и целеустремлённо атаковал Артура. Тойчик в вихре молний ворвался в битву и разом оглушил всех шестерых гвардов, на какое-то время выведя их из строя. Но этой минуты хватило Аэлине, чтобы выпить зелье восстановления энергии и вновь обрушиться на врагов Карой небес.
Бабах!
Ещё более громкий вопль ярости Терминатуса, смешанный с болью, грозил обрушить на их головы весь кратер. Аэлина искоса посмотрела наверх и только сейчас поняла, что видит не потолок, а ночное небо сквозь огромный овал вершины потухшего вулкана! Выходит, звук их сражения сейчас разносится на всю округу?
Вновь сосредоточившись на нанесении урона, Аэлина заметила, что дракон стал активно закрываться крыльями. А приглядевшись, эльфийка поняла, что даже раздвоенные стрелы их совершенно не пробивают. Неизвестно почему, но на перепончатых гигантских крыльях не оставалось даже царапин! Решив, что пора снова применять умение фиолетовой стрелы, Аэлина запустила несколько стрел в область шеи дракона, и когда он вскинул к голове крылья – выстрелила «Айбольно».