— Прости, я не хотела...просто они лежали, и я подумала, что в этом нет ничего плохого...прости... — Решаюсь поднять на дядю глаза, и они замирают от его снисходительной улыбки. Видеть на его извечно серьёзном лице тёплые эмоции так неожиданно, что слова застревают в горле, но он опережает меня, воспользовавшись моей заминкой.
— Всё в порядке. Не следовало оставлять свои вещи без присмотра. Мне жаль, что это тебя напугало.
И только сейчас удалось заметить сожаление в тусклых глазах, под которыми виднелись мешки от нечастого сна, уголки его губ стремительно опустились.
— Пообещай, что ты сделаешь всё возможное, чтобы закрыть это дело, — я смотрела на него с мольбой в глазах, но Джош лишь поджал губы. Мне так хотелось, чтобы он дал обещание. Хотя бы солгал. Соврал и подарил свою улыбку — этого бы мне хватило, чтобы поверить. Чтобы я дала ему шанс, которого его лишил город. И я бы верила ему, когда другие потеряли веру.
— Я постараюсь сделать всё возможное, — отстранённо ответил он, и этого было так чертовски мало, что захотелось скулить. Он и сам толком не верил, что способен справиться с этим делом, а я требовала от него невозможное.
Я кивнула и запустила ладонь в тёмные волосы, пропуская их через пальцы. Дядя снова пятился от меня, словно волк от огня, и у меня уже не оставалось идей, как сократить это расстояние между нами. Моя ледяная стена, где было замуровано когда-то целое сердце; его отстранённость от целого мира. Всё это мешало нам просто стать семьёй. Мы были так близко, но из-за всего этого даже не видели лиц друг друга. Настоящих лиц, которые со временем пришлось спрятать за масками.
Но кто же знал, что маски имели свойство приростать к коже и становиться с её насителем единым целым.
— Тебя после школы заберёт Синтия, если ты не против. У меня неотложные дела, — я понимающе кивнула, когда Джош указал головой на папку. Обычная формальность, моего согласия не требовалось, просто так его слова лишались привычной холодности.
— Теперь будешь спихивать её на меня, чтобы не мешалась? — посмеялась я между делом, когда мы с Джошем занимали свои места в его машине. До занятий оставалось ещё целых полчаса, но подвернулся случай доехать с шерифом до школы, а мне не хотелось его упускать.
Мистер Сандерс усмехнулся, сильнее нажимая на педаль газа. В подсознании закралось подозрение, что разговоры со мной ему были в тягость.
— Только иногда.
Оставшуюся дорогу к школе мы провели за обсуждением моего, как заявил Джош, странного набора предметов для обучения в школе, ведь среди них практически не оказалось ничего простого. Особенно его удивил мой выбор в пользу математики. По его же словам, он ничего в этом не смыслет. Неожиданная разговорчивость Джошуа казалась чем-то из ряда вон выходящим, потому что за пару дней моего пребывания в Ластвуде он отличился немногословностью. И я запоминала и прятала глубже в сознание каждое его слово, произнесённого из его уст с новой интонацией, чтобы не забыть. Боялась, что такого больше не повторится.
— Хорошего дня, — бросила напоследок, вылезая из тёплого салона машины. Уголки глаз приподняты от неловкой улыбки.
— Хорошего дня, Мэри.
Стоило авто отъехать подальше, улыбка мгновенно слетела с моих губ, и я поняла, что солгала миссис Флинт: я совершенно точно могла делать вид, будто всё хорошо.
***
Компания школьников чуть ли не втолкнула меня в столовую, после чего мне ничего не оставалось, как засеменить к раздаче, попутно выискивая свободное место — таких практически не осталось. Внутри закралась гипотеза, что если бы я подсела к кому-то за столик, то с огромной вероятностью через короткий промежуток времени я бы осталась одна за столом. Но проверять это у меня не было желания.
Кто-то неуклюже подтолкнул меня сзади, чтобы я не задерживала очередь. Буфетные столы были завалены едой, она выглядела довольно аппетитно. Некоторое время спустя у меня получился неплохой набор для школьного обеда: по центру стояла тарелка с макаронами и куриным мясом, рядом с ней размещалась маленькая порция салата из овощей, а из напитков я выбрала кисель, но его болезненно розовый цвет совершенно не вызывал доверия. Предвещая сытый желудок, я скорее развернулась с подносом, чтобы оценить обстановку, но даже ранее пустые места сейчас были заняты. Я стояла и переминалась с ноги на ногу, пока кто-то снова не пихнул меня в спину, чуть не лишив киселя.