Последние слова она выплюнула больше с жалостью, чем с ненавистью. Её опустошённый взгляд буравил профиль Джоша, который в свою очередь даже на неё не смотрел. Я с трудом узнавала в этой разгорячённой от смеси негативных эмоций ту Синтию, что постоянно улыбалась и дарила только оптимизм. Видимо, эта ситуация выбила её из строя.
Синтия шумно вздохнула, пока дожидалась, когда Джош начнёт говорить, но ответом ей служило молчание с его стороны. Его пустые серые глаза сверлили одну точку, что могло показаться, будто он и вовсе прослушал монолог напарницы.
— Сейчас тебе что от меня нужно? — изрёк он отстранённо спустя время, и Синтия заметно ожила, будто только и ждала этого вопроса. Она деловито вздёрнула подбородок, как депутат после победы на выборах.
— Ты должен поехать со мной в дом Брикманов и поддержать их, как шериф города. Да-да, и не смотри так на меня, после смерти Стивена они совсем отчаялись.
Джош обречённо, с нотками раздражения фыркнул и смерил блондинку сердитым взглядом. Предложение Синтии он не оценил с таким же воодушевлением, как она рассказывала.
— И что я, по-твоему, должен им сказать? Словами я им сына не верну, тем более, если, как ты говоришь, меня не очень-то и любят, то навряд ли они распахнут перед нами двери своего дома.
— У меня есть с собой шарлотка. — Закатила она глаза на его колкость и покрутила в своих руках контейнер, явно намереваясь всеми силами вытянуть Джоша из дома.
— Не уверен, что твой торт с яблоками нам чем-то поможет, — саркастично усмехнулся тот. — Я не вижу смысла ехать через весь город только потому, что тебе захотелось похвастаться своими поварскими способностями.
Зеленоглазая упрямо надула щёки, пропуская очередной плевок иронии сквозь себя, но стойко сохраняла спокойствие. Я с интересом наблюдала за их перепалкой, с каждой фразой набирающей обороты, и ждала грандиозного финала с чьей-то победой. И даже подумала, что про моё присутствие совсем забыли, как тут же сердитые изумруды нарушительницы нашего с дядей покоя посмотрели на меня.
— Мэри, хотя бы ты скажи, что мы должны поехать.
Две пары глаз уставились на меня. Синтия за спиной у Джоша моляще сложила руки. Слова застряли в горле от неожиданности.
— Э-э-э, ну, я согласна с Джошем, что его не очень душевно встретят, но попытаться всё-таки стоит. Ты мог мы им солгать: сказать, что вы уже на хвосте убийцы. Потерявшие детей родители сейчас только и ждут расправы над ним.
Синтия незаметно мне подмигнула и показала большой палец вверх. Джошуа шумно выдохнул, поднимаясь со своего места. На его лице покоилось спокойное смирение. Он молча направился к выходу из дома, вертя на указательном пальце ключи от машины или дома. Синтия, довольно улыбаясь, засеменила следом. Уже оттуда послышался ровный мужской голос:
— Мэри, ты едешь с нами.
Я выглянула из комнаты, наблюдая, как одевались полицейские.
— Зачем?
— Одной наверняка скучно будет дома сидеть. — Он поднял на меня серые глаза, сквозящие холодом. — Заодно попробуешь торт Синтии.
Шериф Сандерс бегло глянул на ежесекундно краснеющую блондинку и скрылся за дверью прежде, чем она вспылила.
— Это шарлотка!
***
— Когда перед нашими носами закроют дверь, я не буду говорить, что предупреждал, — до смешного наставляющий голос Джоша позади нас с Синтией вызывал улыбку.
Когда мы добрались до жилья Брикманов, золотые оттенки уже прятались за стенами жилых домов и почти смылись с горизонта, уступая место палитре ночи. К небесам тянулось тонкими струями дыхание домов из кирпичных труб. Вечерний холод щипал оголённые участки кожи. Я сильнее куталась в джинсовку, печально вспоминая об упакованном в чемодане зимнем пуховике, который сейчас бы пришелся как раз кстати. А ведь это только середина сентября...
Дорога не заняла много времени: Рэймонд-стрит, где и разместилось в Ластвуде семейство Брикманов, была недалеко от дома Джоша. На этой улице одноэтажные домики отличались лишь по цветам, но все преимущественно в светлых тонах, ухоженным газонам и табличкам с номерами. Нас же интересовал дом с номером двадцать четыре. Синтия, явно больше всех довольная вечерней вылазкой, уже топталась на невысоком пороге, с любопытством заглядывая в ближайшее окно. Джош проследовал за напарницей с видом получившего очередную порцию наставлений от мамы подростка, пока я крутила головой в разные стороны, изучая детали. Неубранная пожелтевшая листва вместе с грязью липла к ногам, почтовый ящик на двери уже трещал от газет, а справа от входа валялся забытый детский велосипед. Неужели именно так выглядит дом потерявших своего ребёнка родителей? Опустошённый с виду, но не пустой внутри. Если бы у меня был дом, он бы выглядел так же?