Возобновившуюся тишину прервала незаурядная мелодия входящего сообщения моего телефона, который мне подарили на мой шестнадцатый день рождения родители за отличную учёбу. Приятно вспоминать, как я с давно утерянным детским азартом угадывала, что кроется в прямоугольной коробочке, как смеялся обычно серьёзный папа, и как умилённо наблюдала за нами мама.
Заметив удивлённые глаза дяди на себе, поспешила достать телефон. "Я всё ещё не получил твой ответ. Подумала?" Пока я нахмурившись перечитывала странное SMS от незнакомого номера, Синтия на фоне уже завела нейтральную тему и активно что-то рассказывала. Я знала, кто мне пишет, но от этого принимать решение легче не становилось. Отвечать согласием у меня не было никаких оснований, тем более у "нас" даже не было хорошего плана. Нет подтверждений, кто совершает убийства: человек или зверь. Да и толку от меня не больше, чем от ребёнка, потому что лес я видела только со стороны. Каков он внутри? Зловеще устрашающий, с когтистыми ветвями или до ужаса спокойный, что слышно дыхание надвигающейся опасности? А что если нас поймают? Как после этого мне смотреть в серебристые глаза Джоша, когда он просил меня быть осторожнее, а я вместо этого сделала всё с точностью наоборот?
Я перевела взгляд с телефона на дядю. Он уже не смотрел на меня, а с поникшей головой слушал бессмысленную женскую болтовню и рецепт шарлотки Синтии. Его спокойствие, которое распространяется на всё что угодно, ужасно напрягало. Ощущение, что человеку безразлично абсолютно всё: люди вокруг, их проблемы и горе, происходящее в городе и, кажется, я. Так какой смысл не рискнуть, если я для него не больше, чем очередной трудный подросток? Разница разве только в том, что мы живём вместе. Я знаю о нём лишь то, что он позволяет мне знать. Эти знания не становятся больше от наших повседневных разговоров. Бесконечное многоточие не прервётся новой информацией, если я буду продолжать обдумывать каждый шаг и последствия. Ведь чем больше людей примет участие в поисках, тем больше вероятность найти хотя бы что-то.
"Я согласна." Набрала ответ, давшийся мне одновременно с таким трудом и лёгкостью, но стало в один момент так спокойно, что даже страшно. Руки слабо подрагивали, из-за чего не сразу разобрала новое сообщение. "Правильное решение. Ты сейчас дома? Мы заедем."
Правильное решение... Или ошибка... Невозможно понять, правильно ли ты поступил, пока не увидишь результат.
"Я не дома. В гостях у Брикманов."
"Неужели шериф решил замолить свои грешки? Похвально, но бесполезно." Удивительно, парень даже не знал причину моего визита, но как-то сообразил, что я здесь с дядей. Или после скандальной статьи Пирс дальнейшие действия Джошуа были настолько очевидны? Тем не менее... "Дела моей семьи тебя не касаются."
Я долго крутила в руках телефон, надеясь получить колкий ответ в стиле "Кевина Флетчера", но он не пришёл ни через минуту, ни через пять, словно правдой могла задеть его чёрствую душу. Как будто она у него была.
В тот момент, когда я развернулась к окну, уже достаточно потемневшую улицу осветило холодное свечение фар приближающейся машины. Она постепенно сбрасывала скорость, пока не остановилась рядом с полицейской. В тот же момент пришло очередное сообщение.
"Карета подана."
— Джош? — позвала я. Дядя, словно только и ждавший, что его отвлекут от нудных разговоров, моментально посмотрел на меня сонными глазами. — Я могу погулять с подругой? Сейчас.
Он немного растерянно похлопал ресницами, а затем повернулся к Синтии. Та улыбнулась и едва заметно кивнула.
— Конечно, Мэри. Хорошо погулять. — Уголки губ шерифа растянулись в сдержанной улыбке.
— Спасибо. — Я поспешила к выходу, пока никто не догадался посмотреть в окно. — До свидания, миссис Брикман.
Она слабо махнула мне рукой в ответ и вновь что-то заговорила Синтии. Я быстро справилась с одеждой и выскочила на улицу, всматриваясь в шагающую ленивой походкой мне на встречу фигуру Кевина Флетчера. Мы замерли напротив друг друга на расстоянии в пару шагов. Он молча развернулся и направился обратно к машине. Я последовала за ним, сверля глазами его ссутулившуюся спину.