До начала урока оставалась пара минут. От нечего делать я рассматривала подростков за партами, сталкиваясь с их взглядами и вынуждая их в конечном итоге отвернуться. Кто-то из них назвал меня странной, но едва ли меня волновало, что обо мне будут думать.
Тело вздрогнуло, когда за кем-то вошедшим захлопнулась с грохотом дверь. Мой взгляд метнулся в сторону выхода из кабинета и обнаружил приближающуюся девушку с угрюмым выражением лица. Мне не хватило времени, чтобы рассмотреть её: девушка заняла парту прямо передо мной, открывая вид на свою спину. Она ни с кем не говорила, и никто не обращал на неё внимания. Кроме меня.
— Привет, — обратилась я к незнакомке, но та проигнорировала мою попытку познакомиться.
В любой другой раз я бы оставила свои нелепые попытки завести знакомства, если бы не предугаданный вопрос Джоша за сегодняшним ужином о том, нашла ли я друзей.
Я аккуратно, почти не касаясь, дотронулась до её плеча, но тут же одёрнула руку, осознавая, какую глупость совершила. Когда через некоторое время мысль о недружелюбии девушки уже имела весомость, она посмотрела на меня через левое плечо.
У неё были большие тёмные глаза - это первое, что я запомнила из её внешности. Взгляд ледяной, как зимняя ночь, и угольные волосы.
— Чего тебе? — Холодно бросила девушка мне, разрывая в клочья любую уверенность на дружбу. Голос был похож на шипение змеи, и тем не менее я рискнула проверить: ядовита ли она.
— Я Мэри.
— И? — она безразлично выгнула бровь, будто моё имя интересовало её не больше, чем погода в Австралии.
Мне не нашлось, чем ответить на её холодность. Девушка напоминала Снежную Королеву, которой я пыталась стать последний месяц, замуровывая больные воспоминания глубоко внутри, но это было невозможно, пока я каждую ночь возвращалась к ним.
— Я здесь первый день... — голос поник от волнения. — И я бы хотела с кем-то познакомиться...
На её лице застыло явное удивление, но на смену ему вернулось прежнее безразличие. Девушка оценила меня безынтересным взглядом и нацепила на лицо комичную ухмылку с примесью грусти.
— Ты, Сандерс, явно обратилась не по адресу. В этой школе тебе любой скажет, что я последний человек, к которому можно обратиться за дружбой. Уверена, с племянницей шерифа захотят пообщаться многие, — девушка отвернулась, и я заметила, как на её лице промелькнуло облегчение, словно она избавилась от надоедливого спазма.
Я прикусила губу, сдерживая желание задать ещё пару интересующих вопросов. Что-то заставило её повернуться ко мне снова, но в большей степени мне казалось, что это было вызвано моим учащённым дыханием и собиранием-разбиранием ручки, на которую она тут же бросила раздражённый взгляд.
— Что-то ещё? — ни капли эмоций на её строгом лице.
Я кивнула, но продолжала молчать. Девушка издала протяжный стон, показывая, как её терпению приходит конец, и если меня что-то интересовало, то следовало бы поторопиться.
— Эм... Твоё имя?
Брюнетка, не мигая, уставилась на меня, выражая крайнюю степень удивления. Меня заинтересовало, удивилась ли она ещё больше, если бы узнала, что это был совершенно не тот вопрос, который вертелся в голове дольше остальных. Она поджала губы в нерешительности, казалось, что имя тёмноволосой являлось важной тайной. Или же ей было удобней, чтобы мне эту информацию предоставили третьи лица.
Несомненно, реакция на слишком очевидный вопрос создала новую пищу для размышлений. Девушка прервала мой мозговой штурм усталым вздохом.
— Рут. Меня зовут Рут, — Рут прервала новую попытку заговорить с собой, демонстративно вернув всё своё внимание учебнику по математике. Уголок моих губ слегка приподнялся от осознания, что беседы с психологом оставили свои плоды.
***
Детский дом Джексона. Кабинет психолога миссис Флинт.
Три недели после похорон Аманды Уорд и Фреда Сандерс.
— Можно? — я несмело заглянула в кабинет психолога, до конца не понимая, почему была вынуждена приходить к ней на сеансы, ведь у меня и в одиночку всё получалось. Раньше получалось.
Миссис Флинт нацепила дежурную улыбку и приветственно поднялась со своего места. Тёмные волосы аккуратными волнами лежали на её плечах, а этим утром и без того острые черты лица стали ещё заметнее.
— Конечно, Мэри, проходи. Когда мы с тобой встречались последний раз?
Я шмыгнула в кабинет, пропахший резкими духами Флинт, и скинула тяжёлый портфель в том же месте, где и в прошлый раз, — у мягкого дивана, который затем и заняла.