Кевин Флетчер с рождения был мальчиком леса. Диким.
Он провёл в нём всё своё детство. Охотился, собирал грибы и ягоды, убирал мусор за другими и постепенно стал частью этого места. Возможно, немного пугающего и опасного, но его. Лес был домом и отдушиной, пока там не завелась тварь, которая так просто хозяйничала на его территории. То, что когда-то Кевин считал убежищем, теперь приносило угрозу для других. Вход в рай оказался запертым, а другого Флетчер не желал искать. Ему требовалось избавиться от паразита, но он пока что не знал как именно.
Но не поэтому он сидел на сырой земле, прислонившись спиной к забору, и провожал задумчивым взглядом свою близкую подругу Ви и Мэри Сандерс-Уорл. Их только что подвёз мистер Хармон, после чего тут же уехал. Вивиан шла бодро, уверенно, но от зоркого глаза Кевина — пусть машины на стоянке и загораживали обзор — не спрятались её сжимающие платье пальцы. Сандерс же двигалась лениво, тянулась за солнечной Вивиан грозовой тучей и умудрялась рассматривать всё вокруг.
После того, как Ви и Сандерс скрылись за дверьми клуба, Кевин прижал голову к забору, взглянул на небо: тёмное, с редкими серыми тучами, которые подгонял ветерок. Ластвуд любил пугать внезапными дождями, но сегодня точно не тот день. Кевин редко ошибался в таких вещах, и всё-таки пара капель предупреждающе упала на его лицо.
У него не было плана, придя сюда. Попытаться уговорить Ви не ходить в волчье логово он даже не думал: подруга не любила, когда ей что-то запрещают и к чему-то принуждают. Флетчер просто надеялся не застать её здесь. Наивно подумал, что хотя бы раз в жизни она его послушает, и прогадал.
Он никогда не понимал Ви.
— Не зайдёшь?
Подходящего Эрла Кевин услышал, когда тот только обходил ближайшую машину. Тот слишком громко шоркал по траве и пытался открыть бутылки.
— Нет.
Принципы и до сих пор больно зудящее сердце не позволяли этого сделать. Иногда Кевин презирал себя за эту обиду, но значительно меньше, чем Волков.
Эрл уселся рядом, протянув Кевину бутылку. Тот быстро на неё зыркнул — холодная, судя по стекающим по стенкам каплям.
— Не из клуба, — заверил Эрл, разглядев в глазах Флетчера сомнение. — Купил по дороге сюда. Догадался, что ты будешь здесь караулить.
Флетчер фыркнул, но от бутылки не отказался. Отпил немного и сразу же в недоумении осмотрел этикетку.
— Лимонад? — Глянул он на посмеивающегося Эрла.
Тот беззаботно пожал плечами:
— Ты же несовершеннолетний.
— А у тебя что? — Кивнул Кевин на напиток Волка.
— Всё как надо, не волнуйся.
Кевин ничего не ответил, задрав голову, как несколькими минутами ранее. Сейчас он нарушал одно из своих главных табу — общался с Волком. Что ещё хуже — ему совершенно не хотелось прогонять Эрла. Он, как никто другой, понимал Кевина и, к тому же, раздражал меньше остальных. Его сдержанность, любезность и непробиваемость скорее привлекали, чем отталкивали, как в случае с шерифом Сандерсом. Не будь Эрл Волком, у них бы получилось подружиться.
Эрл шумно выдохнул и так же обратил глаза к небу. Хмурился, пытаясь разглядеть в нём то, чем любовался Кевин, и невольно посматривал на задумчивого Флетчера.
— Всё ещё не хочешь зайти? — попытал удачу Эрл.
— Нет.
Другого и быть не могло. Двери в «Мидсаммер» для него закрылись после смерти Зака. Кевин сам повесил замок.
— Я не знаю всю историю, — заговорил полушепотом Эрл, словно их кто-то подслушивал, — но Джеймс сказал, что помощь Волков бы не изменила его судьбы.
Лицо Кевина изменила гримаса боли.
— "Джеймс сказал", — хмыкнул он. — А Джеймс не говорил, что это всё из-за него, а?
Флетчер с вызовом приподнял брови и устремил колючий взгляд на Эрла, но едва ли он его ранил. Эрл не из тех, кто руководствовался эмоциями.
— Волки были Заку дороже нас с мамой и Лео. — Кевин приложился к горлышку бутылки, но сладковатый вкус груши внутри не приводил мысли в порядок. Ничто не помогало, когда речь шла о покойном старшем брате. — Он считал вас семьёй, а эта семья отвернулась от него, когда была нужна больше всего. Джеймс бросил его, хотя клялся что Волки вместе до конца. Бросит и любого из вас при первой же возможности, потому что слова для него ничего не значат. А ещё...
— Хватит, Кевин, — оборвал его Эрл. В словах не было злости или обиды, скорее предупреждение.
— Что, не нравится слушать про своего великого Джеймса правду? Как же сильно он тебе промыл мозги. Всем вам, — не унимался Флетчер, а его пальцы тем временем всё сильнее сжимали стеклянную бутылку.