Заниматься латышскими делами в «европейской» Латвии, в условиях немецкого господства, оказалось невозможно, и в 1862 году К.Вальдемар, Ю.Алунан и К.Барон перебрались в Петербург и основали там латышскую газету «Петербургас Авизес» и латышскую читальню. Газета выходила два раза в неделю тиражом 4200 экземпляров – по теперешним меркам, вполне солидным. Петербург надолго превратился в центр латышского возрождения. В Петербурге в 1894 – 1915 годах были изданы и 6 томов «Латышских дайн» К.Барона, содержащих 218 тысяч текстов, гордость сегодняшней Латвии. С развитием процесса национального осознания он постепенно пробился и в Ригу, где, несмотря на немецкое противодействие, в 1868 году было основано «Рижское Латышское общество». Было ещё много всяких обществ, мы не будем их здесь рассматривать, но процесс шёл.
И шёл он благодаря условиям, сложившимся в Российской империи, где не пропал и не был ассимилирован ни один народ, попавший «под крыло» империи. Они все сохранились. А из трёх балтийских народов сохранились два – литовцы и латыши в Российской империи. Третий – прусы оказался у немцев в Германии, на территории Восточной Пруссии, и был полностью ассимилирован и исчез. Последние следы его теряются в начале XIX века. И союзникам в 1945 году ничего не оставалось, как ликвидировать и саму Восточную Пруссию, разделив её между Польшей и СССР.
В дальнейшем, с развитием капитализма в России происходящие там процессы в полной мере затронули и Латвию, она перестала быть этаким немецким заповедником в Российской империи, значение немцев в Латвии стало постепенно уменьшаться, в Латвию приходили и российские капиталы, и российские общественные идеи и процессы. В начале XX века в экономике Латвии российский капитал составлял уже 53%, а немецкий – всего 14%. Контрольный пакет будущей латвийской экономики принадлежал России. Семисотлетнее немецкое господство на территории Латвии стало терять почву под ногами, хотя немцы продолжали сохранять абсолютное большинство в Рижской думе, во многом – благодаря неспособности латышской буржуазии договориться о какой-то общей платформе, и низкопоклонству её перед немецкими господами.
Прощайте, немцы. Ура латышским стрелкам!
Сокрушительный удар вековому господству немцев нанесла Первая мировая война, которая вызвала сильнейшие антинемецкие настроения во всех слоях общества и сильнейшую патриотическую поддержку российского правительства. Уже на второй день после начала войны немцы обстреляли Лиепаю. Несмотря на самые различные политические взгляды и противодействие балтийских немцев, всеобщую поддержку получило родившееся стихийно предложение для войны с немцами организовать национальные части латышских стрелков. В 1915 году российское правительство дало согласие и началось формирование первых двух батальонов латышских стрелков. Потерпели поражение и потеряли власть и местные балтийские немцы – в 1916 году в Риге, впервые за всю историю, городским головой стал латыш – А.Красткалн.
Так в 1916 году родилась другая Латвия – латышская, солидарная с Россией и антинемецкая. Но продолжала существовать и старая немецкая Латвия – ни немцы, ни их холопы, веками с ними связанные и жившие на их милостивые подачки никуда не делись, они оставались здесь и ждали только удобного случая вернуть потерянное.
1916 год. Две Латвии уже сформировались. Войны между ними, с победами и поражениями, уже впереди и совсем рядом. Немцы, которых Латвия выбросила из своей жизни – тоже не далеко, их войска всего в 30 километрах от Риги.
Гибель Империи
Первая мировая война подходит к концу. Но война в Латвии только начинается. Война в Латвии существенно отличается от остальной, мировой войны. Немцы воюют здесь за сохранение своего векового господства, латыши – за избавление от этого векового гнёта. Все их силы направлены на обеспечение победы России – только это может уничтожить немецкое господство и вернуть латышам их родину. И это дает свои результаты.
Немецкая (европейская) Латвия терпит поражение. В Риге впервые латышский городской голова. Немецкий язык запрещён, преподавание на нем прекращено. Оргкомитет латышских стрелковых батальонов под руководством депутатов Государственной думы Я.Годманиса и Я.Залитиса уже сформировал из добровольцев 8 латышских стрелковых батальонов. В 1916 году латышские стрелковые батальоны уже преобразованы в полки, сведённые в две бригады. Латышские стрелки уверены, что наконец настало время и созданы условия изгнать векового врага – немецких баронов. Ожесточённые бои у «Острова смерти», Мазтирельских болот, «Пулемётной горки».