Лакки возвращался на Девятый, так и не обнаружив робота. Теперь отыскать его будет практически невозможно. Кроме того, придется доложить Совету о своем позорном фиаско.
Вновь в голову пришла отчаянная мысль о рентгене и о других способах принудительной проверки, но, как всегда, за ней последовала другая мысль о взрывном устройстве, возможно даже ядерном.
Взрыв уничтожит робота, убьет 13 человек, разнесет в молекулы бесценный корабль. Но главное - не откроет безопасного способа обнаружения гуманоидных роботов, которые, Лакки чувствовал это, орудовали во многих частях Солнечной Федерации.
Размышления прервал крик Пэннера:
- Поехали!
Послышался знакомый гул, и Ио с нарастающей скоростью полетел вниз.
В центре экрана медленно вращалось Большое Красное Пятно.
- Мы в аграв-режиме, - сообщил Пэннер. - Теперь Ио отталкивает нас.
- Кажется, мы падаем в сторону Юпитера! - встревожился Бигмен.
- Да, пока это устраивает нас. В нужный момент будут включены гиператомные двигатели, и корабль выйдет на гиперболическую орбиту. Приблизившись к Юпитеру на расстояние 15О тысяч миль, мы снова перейдем на аграв, и гравитация выстрелит нами, как рогатка камешком. Таким образом мы израсходуем гораздо меньше энергии, чем израсходовали бы, направляясь сразу к Девятому. И, кроме прочего, получим потрясающие снимки Юпитера!
- Крупный план! - Пэннер взглянул на часы. Осталось пять минут.
Как понял Лакки, последнее относилось к запланированному выходу на гиперболическую орбиту.
- Если все расчеты правильны, продолжил Пэннер, - то для посадки на Юпитер-9 нам даже не понадобится никаких маневров, что немаловажно. Ведь чем больше энергии нам удастся сэкономить тем меньше останется сомнений в перспективности аграв-кораблей! Должно остаться 85 процентов. Но если будет больше, я тоже не огорчусь.
- А предположим, - мечтательно сказал Бигмен, - что вы вернулись с таким запасом энергии, который больше первоначального! Что тогда?
- Это было бы просто замечательно, Бигмен! Но, к сожалению, существует второй закон термодинамики, очень вредная штука. Он проследит за тем, чтобы мы не разбогатели на наших катаниях. И даже понесли бы некоторые убытки - Пэннер широко улыбнулся. - Пошла последняя минута!
Дождавшись, когда корабль наполнится знакомым гулом, Пэннер, с выражением глубокого удовлетворения на лице, спрятал часы в карман.
- С этого момента, торжественно объявил он, - обо всем заботится автоматика!
Едва прозвучали эти слова, как двигатели умолкли, и свет, замигав, погас. На контрольной панели вспыхнули красные буквы: АВАРИЯ!
Пэннер вскочил и с ревом "Какого черта!" выбежал из помещения. Оставшиеся с ужасом глядели ему вслед. Морщинистое лицо Донахью превратилось в мертвенно-бледную маску.
Лакки, сбросив оцепенение, бросился за Пэннером. Бигмен побежал тоже.
Они столкнулись с одним из инженеров, выбиравшимся из машинного отделения.
- Сэр! - тяжело выдохнул он.
- В чем дело? - нетерпеливо перебил его Пэннер.
- Аграв выведен из строя, сэр... Ничего нельзя сделать...
- Что с двигателями?
- Пришлось блокировать главный резервуар: замкнута цепь, и мы едва успели предотвратить взрыв. Если включить его снова - весь корабль разлетится на куски.
- То есть, мы работаем на аварийном запасе?
- Да.
Смуглое лицо Пэннера налилось кровью.
- А что толку! Аварийного запаса не хватит для выхода на орбиту! Пропустите-ка меня...
Инженер посторонился, и Пэннер скользнул в шахту. Туда же последовали Лакки с Бигменом.
Они не появлялись здесь с того, первого дня на "Великой Адрастее". Все теперь выглядело по-другому. Ушло ощущение надежности и таинственности, слышались возбужденные голоса.
Пэннер спрыгнул на третий уровень.
- Ну, что там у вас?
Люди расступились, пропуская его, и вновь склонились над опустошенными внутренностями сложного механизма. В голосах и жестах были отчаянье и злость.
Возник Донахью; почему-то он решил обратиться к стоящему в стороне Лакки.
- В чем дело, Старр?
- Серьезные повреждения, Директор.
- Как это могло случиться? Пэннер!
Пэннер, прервав осмотр, раздраженно бросил:
- Какого черта вы тут расшумелись!
Ноздри Донахью зашевелились.
- Почему вы вовремя не устранили неполадки?
- Потому что их не было.
- В таком случае, как называется то, из-за чего мы все тут торчим?
- Оно называется диверсией. Да, да! Преднамеренной диверсией!
- Что?!
- Пять гравитационных реле вдребезги разбиты, а запасные исчезли неизвестно куда. Блок управления осевым давлением расплавлен и ремонту не подлежит. Вы еще сомневаетесь?
Донахью тупо уставился на главного инженера.
- Можно ли что-то сделать? - сдавленно произнес он.
- Если не удастся найти запасные реле, то попробуем собрать их из других деталей, не представляю правда, каким образом. Блок управления можно заменить. Но все это потребует нескольких дней и я не могу гарантировать успеха.
- Дней?! - рявкнул Директор. Каких еще дней? Мы падаем на Юпитер! На Юпитер падаем!
Наступила мертвая тишина. А затем Пэннер сказал то, о чем подумали все:
- Да, сэр. Мы падаем на Юпитер и не в силах остановить наше падение. Это означает, что нам конец, сэр. Все мы уже мертвецы!
14. ЮПИТЕР КРУПНЫМ ПЛАНОМ
Вновь навалившуюся тишину решительно нарушил Лакки.
- Человека нельзя считать мертвым, пока он способен думать! Скажите-ка мне лучше, кто на этом корабле в хороших отношениях с компьютером?
- Майор Брант, - отозвался Донахью. - Наш специалист по траекториям.
- Он сейчас на пульте управления?
- Да.
- Тогда поднимемся к нему. Мне понадобится "Справочник эфемерид". Пэннер, вы останетесь здесь и немедленно приступите к работе.
- Что толку от... - начал было Пэннер, но Лакки немедленно оборвал его.
- Может быть и никакого толку. Если так, то мы врежемся в Юпитер после того, как вы напрасно поработаете несколько часов. А пока что извольте выполнять приказ.
Но это было все, что мог сказать Донахью.