Обычно стоит мне лишь представиться и протянуть клиенту визитку, как он прыскает от смеха. Так проходит день за днем — под хихиканье и насмешки над моей фамилией и внешностью.
В тот вечер я возвращался в офис после очередного показа объекта. Июльская жара конца сезона дождей была просто невыносимой. Стоило мне выйти на улицу, рубашка тут же промокала от пота — хоть выжимай.
«Не подхожу я для этой работы», — в который раз пришло мне в голову. Один из сегодняшних клиентов — крашеный блондин бандитского вида — не переставал раздраженно повторять: «Чё ты там мямлишь…» С другой клиенткой мы вместе поехали на объект. Обливаясь потом, я показывал ей квартиру, а когда решил вытереть лицо платком, она вдруг расхохоталась. И дело не в моей излишней потливости. Школьные насмешки довели меня до психологической травмы, поэтому сейчас, оставаясь наедине с женщиной, я начинаю нервничать. Иногда доходит до того, что при виде шушукающихся коллег, посматривающих в мою сторону, я сразу подозреваю худшее: они ведь потешаются надо мной?
В последнее время я все чаще задумываюсь о смене работы. Хотя, конечно, такому, как я, вряд ли светит место получше. Да и нынешнее начальство не отпустит меня в другой отдел…
Я устроился в эту компанию сразу после окончания института и проработал уже три года. Сейчас мне всего-то двадцать пять — самый подходящий возраст, чтобы перейти куда-то еще.
Начальник отдела по-прежнему подбадривает меня, словно тренер на спортивном поле: «Ты создан для работы с клиентами!», «А ну-ка, увереннее! Вперед за новыми контрактами!» Вот только нет у меня уверенности в себе, поэтому агрессивно наседать на клиентов, как это делают мои харизматичные сэмпаи, у меня не получается. Ну не могу я беззастенчиво втюхивать людям квартиры с высокой арендной платой, убеждая их, что это идеальное место, лучше которого не найти, и, будь моя воля, я бы здесь жил! Даже когда мечущийся между двумя вариантами клиент спрашивает моего совета, я в ответ лишь мямлю, что выбрал бы первую квартиру, хотя, с другой стороны, у второй тоже неоспоримые плюсы…
Сколько раз я мечтал стать невидимым! Вот было бы здорово. Мне не пришлось бы больше переживать из-за своей внешности, и тогда я бы наверняка смог показать, на что способен!
Конечно, стать красавцем я не смел даже в самых диких своих фантазиях. Так неужели столь скромному желанию не суждено сбыться?
Эх, все это лирика, а сейчас на улице становится все жарче. И как назло, в этом районе нет ни кофеен, ни автоматов с напитками, а бутылка с водой, которую я брал с собой, давно опустела. До офиса идти еще прилично, стоило бы освежиться в прохладном месте или хотя бы утолить жажду, чтобы не получить солнечный удар и обезвоживание…
— О! А это что?..
Пыхтя от жары и усталости, я в очередной раз остановился, чтобы перевести дух, как вдруг заметил неподалеку старое святилище. Странно, я не раз бывал в этом районе, но никогда раньше его не замечал.
«Схожу-ка я помолиться местным божествам и заодно гляну, нет ли там автомата с напитками», — подумал я и начал подниматься по каменным ступеням.
Пройдя через ворота-тории, я ступил на территорию храма. Высокие деревья с пышными кронами так и манили задержаться в их тени ненадолго, чтобы остыть от летнего зноя. Я остановился и огляделся, но ни автомата с напитками, ни административного здания сямусё, где священнослужители принимают заказы на моления, не увидел. Впрочем, неудивительно для такого маленького святилища.
Решив, что раз уж пришел сюда, то стоит хотя бы помолиться, я бросил монетку в ящик для подношений.
— Пожалуйста, пусть я стану невидимым. И пусть начальник разрешит мне перевестись в другой отдел, — вознеся свои угрюмые мольбы, я поклонился и направился обратно, как вдруг в сердце кольнуло странное предчувствие. Я оглянулся: — Что за дела?..
Я точно помнил, что со всех сторон святилище окружало плотное кольцо деревьев. Однако теперь позади главного здания виднелся просвет. Странно, почему только там? Я подошел поближе — и передо мной предстала неожиданная картина.
Прямо от святилища тянулась ровная дорога, ведущая к старой торговой улице. Хм… Здешний район был недавно отстроен, но, казалось, время замерло на этой улице — будто я очутился в прошлом. От аромата, напоминавшего запах благовоний, меня охватила дрожь. По коже побежали мурашки. Не к добру это. Озноб в такую жару — первый признак теплового удара. Надо бы поскорее попить. Со здоровьем не шутят, так что, думаю, на работе отнесутся с пониманием, если я немного задержусь.