Я не хочу выглядеть эгоисткой в его глазах. Не хочу, чтобы он меня разлюбил. Не хочу, чтобы подумал, будто я навязываюсь и цепляюсь за него и нам лучше расстаться.
Но как же я хочу его видеть, хочу слышать его голос, хочу его внимания и любви!
Может, я и правда стала слишком жадной? Может, мне просто нужно чуть-чуть потерпеть, пока сэмпай[2] не сдаст свои экзамены? Но на дворе май, стало быть, терпеть еще целых девять месяцев. А что, если, сдав экзамены и поступив в университет, он только продолжит отдаляться от меня? Что, если он совсем забудет обо мне? Что, если в университете или на студенческой подработке встретит другую? Что, если, в конце концов, я просто незаметно исчезну из его жизни?!
Нет-нет, после почти года ожиданий такой исход просто невыносим!
Как же мне поступить? Может, ничего не предпринимать и понадеяться, что все само вернется на круги своя? Но почему-то в такой волшебный поворот событий мне не очень верится…
Уроки закончились, и я брела по направлению к маленькому заброшенному святилищу, которое располагалось рядом со школой, вдали от жилых кварталов. Вокруг высились деревья, а само святилище размещалось на небольшом холме, куда вела коротенькая лестница из камня.
Я приходила сюда и перед вступительными экзаменами в старшую школу, и перед тем как признаться сэмпаю в своих чувствах. В обоих случаях мне улыбнулась удача, поэтому я стала бывать в святилище каждый раз, когда мне предстояло важное дело. Об этом я никому не рассказывала. Сама прекрасно понимала, как нелепо выглядела бы в глазах окружающих: девчонка-старшеклассница, молящая богов о помощи в любви. Подумать только!
Потому-то мне было на руку, что, поднявшись по ступеням, уводившим наверх, можно легко скрыться от посторонних глаз за густой листвой.
Я бросила монетку в ящик для подношений и, позвонив в старый колокол, молитвенно сложила перед собой руки. «Пожалуйста, пусть наша любовь с сэмпаем живет вечно! Пожалуйста, сделай так, чтобы наши отношения наладились!» — я молча молилась, пока тяжелые мысли теснились в моей голове: а что, если я вообще никогда ему не нравилась? Может, у него просто нет времени, чтобы нормально расстаться со мной? И только поэтому мы все еще вместе? А вдруг он согласился стать моим парнем, поддавшись сиюминутной прихоти?..
В глазах защипало. По щекам потекли слезы. Сама понимаю, насколько издерганной стала в последнее время. Еще чуть-чуть — и я стану той самой «подружкой-доставалой», «приставучей благоверной», о которых пишут в журналах сразу после истории об идеальных романтических отношениях. Неужели и правда существуют такие девушки, которые добиваются успеха с первого раза?..
Внезапный порыв ветра донес до меня аромат, показавшийся странно знакомым. Я повернула голову и всмотрелась в глубь леса, который окружал святилище.
— Что это?..
Я не могла поверить своим глазам. В том месте, где раньше была густая растительность, внезапно ничего не осталось. Быть может, это каннуси[3] срубил мешающие деревья? Но почему только в одном месте?
Да и загадочный аромат, по всей видимости, доносился именно оттуда. Он напоминал запах каких-то благовоний или старых деревянных построек. Крепко прижав к себе школьную сумку, я направилась вглубь святилища к свободному от деревьев участку. В просвете между стволами я остановилась, чтобы получше разглядеть, что же там происходит… И передо мной открылся вид, который трудно было даже вообразить.
— Как такое возможно?..
Позади святилища шла проселочная дорога, по обе стороны которой выстроились в ряд деревянные магазинчики в ретростиле. Точь-в-точь как на Мацури[4], повсюду висели бумажные фонарики. Казалось, торговая улочка передо мной, утопавшая в оранжевом свете закатного солнца, возникла откуда-то из прошлого.
— Не понимаю…
Разве эта улица была здесь раньше? И почему дорога обрывается прямо перед святилищем? Не может же оно быть порталом в это странное место?..
Подозрительный аромат не выветривался, и любопытство взяло верх. К тому же открывшийся вид очень напоминал городскую панораму периода Сёва[5], которую я когда-то видела в кино.
Обутая в свои привычные школьные туфли, я ступила на дорогу и немного прошла вперед. Казалось, под ногами не привычный асфальт, а скорее спрессованный песок, в котором время от времени попадались мелкие камешки. Вряд ли это вообще можно было назвать дорогой.
Почти все магазинчики вокруг были заперты, а их обшарпанный внешний вид оставлял желать лучшего — назвать их красивыми язык не поворачивался даже из лести. На одних висела табличка «Закрыто», а двери других внезапно захлопывались, стоило только приблизиться. Стало как-то не по себе. Я шла мимо лавок, по внешнему виду которых нельзя было определить, чем они торгуют, мимо магазинчиков с вывесками на непонятном языке… Чувство тревоги только нарастало.
4
Мацури (букв. Праздник богатого года) — синтоистский праздник плодородия, похожий на карнавал.