В следующее мгновение Пожиратель снов разинул пасть и издал оглушительный рев. Из ушей Касселя заструилась кровь, но, как ни странно, боли он не почувствовал.
Что
же
делать?
У Касселя кружилась голова. Он смотрел то на Камень грез в своей руке, то на красные глаза Пожирателя снов. Оставалось только два варианта.
Первый — сражаться. Если бы королева оказалась права и родителям удалось измотать дракона, это было бы возможно. Однако Пожиратель снов не выглядел ослабленным. Возможно, он был гораздо сильнее, чем думали король и королева, и их сопротивление не оказало никакого эффекта. Поэтому, кинься сейчас Кассель в схватку, он, несомненно, погиб бы.
Второй — бежать. Да, в итоге Пожиратель все равно рано или поздно явится за ним. Но, по крайне мере, на какое-то время Кассель останется в живых. А значит, сможет строить планы на будущее. В его руках был Камень грез, и, пока тот цел, спасение королевства тоже возможно.
Решение было принято. На кончиках пальцев Касселя появился небольшой шар света, сотканный из пыльцы снов. Принц начертил в воздухе магический круг. Такого он еще никогда не создавал — сам видел его лишь раз или два в древних книгах в дворцовой библиотеке. Принц даже не успел проверить, правильно ли его изобразил.
Как только магический круг был завершен, Пожиратель снов замахнулся на Касселя и кончиком когтя зацепил Камень грез. Поговаривали, что артефакт невозможно разбить, но от прикосновения дракона он рассыпался на семь мелких кусочков. Камень выпал из рук Касселя, но, к счастью или к сожалению, один из осколков воткнулся прямо в его ладонь. Принц втиснулся в узкое пространство магического круга, унося с собой кусочек артефакта.
Кассель не собирался ставить на кон свою жизнь. Он оставался принцем, облеченным обязанностями Ткача снов. Даже если ему придется горько пожалеть об этом своем решении.
Поэтому на перепутье он предпочел спасаться бегством.
Лавка снов
Однажды в газете появилась короткая реклама: «Продаем сновидения. Какой бы сон вы ни пожелали — мы поможем вам его увидеть».
Поначалу многие думали, что это просто розыгрыш или очередное кафе, где можно выпить кофе и заняться чем-нибудь интересным, но постепенно слухи о «Лавке снов» расползались, и посетителей становилось все больше.
Угодив в паутину узких улочек, усыпанных магазинами старых музыкальных инструментов, антикварными и букинистическими лавками, будто оказываешься в прошлом. Можно долго блуждать по переулкам в этом непривычном ощущении, пока в дальнем углу вдруг не заметишь вывеску: «Лавка снов». Она не самая яркая и довольно пошарпанная, зато навевает ностальгию.
Первое, что встречает посетителей Лавки, — экзотический аромат, которого они никогда раньше не чувствовали. Он как своеобразный препарат, который не приносит вреда здоровью, не вызывает зависимости, но заставляет чувствовать себя вялым и сонливым. И тут вы понимаете: все уже началось!
Затем желающие купить сон должны подписать некое соглашение с довольно странным содержанием. После этого пути назад уже не будет.
Соглашение
1. Ткач снов и покупатель сна осознают, что содержание сновидения является лишь иллюзией.
2. Ткач снов и покупатель сна входят в сновидение вместе, чтобы предусмотреть любые непредвиденные обстоятельства.
3. Ткач снов никогда не вмешивается в сновидение покупателя сна.
4. Покупатель сна ни при каких обстоятельствах не может остановить сновидение после его начала. Единственным исключением является случай, когда безопасность покупателя сна находится под угрозой.
5. Ткач снов и покупатель сна сохраняют конфиденциальность всей информации, связанной с консультацией и содержанием сновидения.
Если покупатель подписал это странное соглашение, он может войти в «комнату сновидений» вместе с двумя владельцами Лавки. Путь в это помещение похож на запутанный лабиринт, и без подсказок тут легко заблудиться.
Оказавшись внутри, покупатель получает краткую консультацию и чашку какого-то напитка, выпив который сразу же засыпает… и погружается в долгожданное сновидение.
Первая встреча
Кассель кубарем покатился по полу.
— Ай!
Держась за голову, которую больно ушиб при падении, принц попытался встать и взглянул наверх, чтобы понять, где находится.
На него пристально смотрела пара черных глаз.
— Ой!
Кассель ошеломленно опустился обратно на пол.