…«Суворов» приближался к местам, где в 1808 году впервые побывал на судне «Кадьяк» помощник Баранова, Иван Кусков. Через четыре года он основал здесь первое русское поселение — форт Росс.
Создавая новую факторию на не обжитых еще местах, компания налаживала прочные торговые связи с Калифорнией и создавала устойчивую продовольственную базу для всей Русской Америки. С коренным населением русские установили дружеские отношения. Индейцы «все объявили через переводчиков из алеут, между ими живших, что земля сия их, гишпанцы никогда у них не бывали и не селились, и что власть их они нимало не признают и всегда убивают, когда встретятся к северу от залива С. Франциска, который почитают последнею гишпанскою границею с сей стороны; а русских они просят между ними селиться, ибо они с ними честно обходятся и не хватают их в рабство».
Не остались равнодушными к появлению русских не только испанцы, но и англичане и американцы, хотя они находились за многие сотни миль от этих мест…
Ветер стих, солнце, едва начав клониться к вершинам далеких гор, посылало косые лучи на прибрежные холмы и рейд, где в полумиле от берега только что лег в дрейф «Суворов». Подле небольшой речки, под названием Славянка, на высоком берегу расположилось селение Росс. Обнесенное высоким свежесрубленным тыном, оно хорошо просматривалось с корабля простым глазом. Из-за палисада виднелись крыши построек, купол сооружаемой церквушки. На склоне холма, ближе к речке, раскинулись десятки опрятных хижин селения алеутов. Примерно через четверть часа из расположенного неподалеку залива к «Суворову» резво направились три байдарки. На борт корабля поднялся основатель Росса, коммерции советник Иван Александрович Кусков.
— Рад приветствовать россиян в своих пенатах. — Кусков тепло обнялся с Лазаревым. — Имею честь зрить в сих водах первейший корабль из Санкт-Петербурга и пригласить господ офицеров отобедать на берегу.
Лазарева тронуло его внимание. «Насколько отличен он характером от Баранова», — подумал он и пригласил Ивана Александровича в каюту, угостил вином. Вручил ему депеши от Баранова и посчитал, что лучше не посвящать его в конфликт, который произошел в Ситхе.
— Благодарю за честь, но по крайней нужде мне надобно быть в заливе Святого Франциска, а суть рейд ваш небезопасен, особливо случись безветрие и зыбь с океана.
Для Кускова это было очевидно.
— Наш рейд Бодего не приспособлен для надежной якорной стоянки. В сем разе, господин капитан, прошу принять от нас в дар свежих припасов.
Лазарев обрадовался, поблагодарил, в свою очередь ответил ящиком доброго вина и пригласил Кускова отобедать в кают-компании.
Пока перегружали продовольствие с прибывших лодок и ожидали Кускова, «Суворов» лежал в дрейфе.
В залив Святого Франциска корабль входил в темноте. С берега, у входа в залив, светили огни, а на крепости Сан-Франциско зажгли фонари. «Суворов» бросил якорь, не доходя мили до пристани.
Утром снялся с якоря и ушел в Ситху с грузом пшеницы стоявший рядом бриг «Чириков».
Испанские власти радушно встретили россиян, предложили в изобилии живность, овощи и фрукты в обмен на русские товары — парусину, самовары, топоры, которые с охотой брали местные торговцы. Удалось даже купить несколько быков.
Комендант крепости дон Аруэлло любезно пригласил офицеров отобедать у него:
— Я весьма рад приветствовать у себя русских офицеров. Впервые в наших краях с визитом русский корабль из столицы вашего отечества.
Переводчиком служил Унковский, кое-как объясняющийся по-французски, вспомнивший десяток-другой и испанских слов.
На следующий день Лазарев с офицерами гостил у радушного коменданта. Прежде чем сесть за стол, комендант представил гостям своих жену и сына:
— Донна Игнация, дон Луис.
Кроме них за столом сидел настоятель здешнего монастыря падре Хуан.
Обед, приготовленный хозяйкой, оказался на славу.
Обильное угощение из свежей дичи, зелени, фруктов, доброе красное вино завладели вниманием моряков. Незнание языка не помешало им выразить свое признание хозяйке дома с помощью жестов и громких восклицаний. Всеобщий восторг вызвал поданный на десерт горячий шоколад.
После обеда гости вышли прогуляться в сад. Мимо них в длинном темном платье быстро прошла изящная молодая женщина редкой красоты. Печально опустив глаза, она слегка поклонилась гостям.
— Моя дочь Консепсион, — ласково, с некоторой грустью представил ее комендант и, обменявшись взглядом с настоятелем, предложил офицерам: — Пока вы мои гости и ваш корабль будет загружаться провизией и товарами, почему бы вам не прогуляться в окрестностях Сан-Франциско? Заодно падре Хуан покажет вам свою благопристойную обитель.