Началась новая, неизведанная жизнь, вторая молодость! И как все быстро, «стихийно» обернулось, - думал он, и радостная, непривычно добрая улыбка играла на его тонких губах. - «По-лазаревски» дело сделано! - вероятно, скажут приятели.
Хотя Лазарев был много старше своей жены, их брак можно назвать счастливым.
В одном из своих творений Кант писал: «В брачной жизни супруги должны образовать как бы одну нравственную личность, движимую и управляемую рассудком мужа и вкусом жены». Именно таков был брак Лазарева. Иногда, впрочем, злые языки сравнивали Михаила Петровича с Мазепой, а его супругу с Марией.
Екатерина Тимофеевна оказала решительное влияние на всю последующую жизнь мужа. Быстро распознав его достоинства и недостатки, эта умная, волевая женщина поставила себе задачей исправить суровую, несколько грубоватую натуру Лазарева. И эта миссия ей вполне удалась.
Вскоре же после женитьбы многие стали замечать решительную перемену в поступках и в обращении Лазарева с людьми. Не теряя прежней настойчивости и упорства, он стал как-то мягче, душевнее и гуманнее, в особенности с матросами, с которыми даже по тем временам поступал подчас излишне круто. Можно смело сказать, что немногие женщины оказали такое облагораживающее влияние на своих мужей, как Екатерина Тимофеевна.
Подметила Екатерина Тимофеевна некоторые недостатки у своего супруга и другого порядка. Лазарев в Совершенстве знал военно-морские науки, математику, астрономию и гидрографию. Начитан он был и в истории. Но к художественной литературе он не проявлял большой склонности. Екатерина Тимофеевна решила восполнить этот пробел. По вечерам она приглашала мужа на свою половину и читала ему лучшие произведения мировой литературы. Вначале, утомленный за день, Михаил Петрович нередко похрапывал во время чтения, но постепенно оценил по достоинству классическую литературу, приобретал классиков и читал их 1. [1 В личной библиотеке адмирала Е. Е. Шведе хранится том сочинений Байрона на английском языке с экслибрисом М. П. Лазарева].
Французский язык Лазарев знал далеко не совершенно, хромало произношение. И здесь спешила ему помочь супруга. Она применила испытанный метод изучения иностранных языков, старалась больше разговаривать с мужем по-французски и вскоре достигла отличных результатов.
Все труднее становилось стареющему Лазареву разлучаться, хотя бы ненадолго, с женой. Уезжая по делам из города, он иногда брал ее с собой.
Однажды во время поездки супругов в Севастополь произошел любопытный случай. Спускаясь по сходне на берег, Екатерина Тимофеевна уронила в воду недавно подаренные ей мужем прекрасные английской работы золотые часы. Она остановилась и слегка вскрикнула. Остановился на мгновение и Лазарев. Взглянув на расходящиеся по воде круги, бросил: «Утонули… ничего не поделаешь!»
На берегу ему рапортовали начальники частей, поодаль, далеко не веселая, стояла Екатерина Тимофеевна. К ней подошел знакомый портовый офицер, большой ее поклонник, и спросил, чем она так опечалена. Узнав причину огорчения, он сказал: «Очень сочувствую вашему горю и постараюсь всемерно помочь».
В тот же день перед отъездом Лазаревых домой утопленные часы были возвращены ее владелице. Их достали водолазы.
Прошло немного времени, и часы вновь заняли свое место на груди у Екатерины Тимофеевны. Лазарев был изумлен, он не верил своим глазам.
- Это те самые часы, которые ты утопила в Севастополе? - иронически спросил он жену.
- Да, те самые. - И Екатерина Тимофеевна рассказала историю спасения часов.
Лазарев рассвирепел. «Кто осмелился использовать портовых водолазов для частной надобности?» - грозно обратился он к жене.
Екатерина Тимофеевна твердо заявила, что не платит злом за добро и не скажет, кто вернул ей часы.
- И прошу тебя, Мишель, - добавила она, - поставь на этом деле крест и не производи никаких расследований. Да и поздно уже начинать… Насмешишь только людей…
В семье появились дети 1. Никогда не думал Лазарев, что способен на такое сильное отцовское чувство. Он оказался примерным семьянином, и мысль о семье не покидала его никогда. Во время летних кампаний, когда Михаил Петрович поднимал свой адмиральский флаг на одном из кораблей, к нему часто приезжала обедать с детьми Екатерина Тимофеевна. А после обеда семья располагалась на кормовом адмиральском балконе и наблюдала за гонками яхт. [1 У Лазарева было пять человек детей - три дочери и два сына: Татьяна, Анна, Александра, Николай и Петр].
У Лазарева установились прекрасные отношения со всеми родственниками жены. Всего более он был дружен с ее братом Федором Тимофеевичем. Сохранилась очень любопытная переписка, в которой Лазарев поверяет своему другу многое из своей личной жизни. Некоторые его письма дышат такой теплотой и заботой о всех членах семьи Фандерфлитов, что порой не узнаешь в них жестковатого, колючего Лазарева. Он так заканчивает одно из писем к «любимому» Феде: «Поцелуй за меня драгоценную нашу маменьку, всех сестер, в числе коих, разумеется, называю и Алиньку». О супруге, обожаемой Катеньке, мы узнаем из его письма следующее: «Она такая, что я, право, не знаю, что и делается с ней! Хлопочет все о других, которые и не стоили бы того, а о себе и не думает! Зато и душа у ней ангельская!»