Глава 4
Октябрь
Дни текли медленно, сменяя друг друга тоскливой, однообразной чередой. Бесконечные поздние посиделки где-нибудь с Надей, ужины с Кристен и ее мужем – и бесчисленные одинокие вечера на диване с фильмами по телевизору. Когда смотреть было совсем нечего, я принималась печь.
Поначалу я время от времени заезжала в ресторан родителей, отрабатывая свою смену, однако неизбежность того, что заведение скоро закроется, лишний раз напоминала мне, что пора уже как-то определиться, как я буду жить дальше. Поэтому я перестала туда наведываться.
Стопка полученных писем неуклонно росла. Газеты на полу возвышались уже, как небоскреб. В раковине скапливались грязные тарелки. По всему дому стояли грязные бокалы и стаканы. На кухонном столе лежали так и не съеденные запеканки, пирожки, кексы и печенье. Стиральная машина с сушилкой запускались лишь тогда, когда ситуация оказывалась совсем уж безвыходной: например, когда мне грозило остаться без чистого белья.
Я чем только можно заполняла свои дни и всякой ерундой забивала вечера – пока наконец не падала без сил в кровать. Пробуждаясь – с разбитым телом и щемящей душой, – я принималась фантазировать с эспрессо. Я смешивала экзотические кофейные зерна, добавляла в кофе разные сиропы и, наконец, кое-как придя в себя, снова бралась за выпечку.
В моем доме царил кавардак, моя жизнь была сплошным бедствием, а сама я превратилась в сущую развалину.
И так продолжалось до того дня, когда я наконец очнулась.
Первое, что я услышала – это жужжание косилки. Выглянув сквозь жалюзи в окно на улицу, я увидела, как по лужайке перед домом туда-сюда расхаживает с косилкой Ник. Потом распахнулась входная дверь, и на пороге возникла Кристен:
– Ты не спишь?
– Да вот решила, не пора ли мне снова примкнуть к человеческой расе, – с усмешкой сказала я. Потом ткнула большим пальцем в сторону окна: – Пусть заканчивает с этим.
Кристен закрыла дверь.
– Он хочет чем-то тебе помочь. И мне кажется, ему самому это тоже помогает.
Я смяла опустевшую коробку из-под салфеток.
– Это как?
– Ему не хватает Джеймса.
– Нам всем его не хватает. – Пройдясь по гостиной, я собрала грязную посуду. – Газон у меня теперь, конечно, роскошный. Но ведь прошло всего одиннадцать недель. Не может же он стричь мне газон всю оставшуюся жизнь!
– Так сказала женщина, только что вернувшаяся в мир живых, – с улыбкой прокомментировала Кристен, следуя за мною на кухню. – Я передам садовнику, что ты его увольняешь.
– Вот и отлично.
Она принюхалась:
– У тебя кофейный тортик?
Я жестом показала на формы для выпечки и полные блюда печенья, в изобилии теснившиеся на длинном кухонном столе, и Кристен аж глаза вытаращила:
– А ты, я вижу, с пользой время проводила! И что, ты собираешься все это съесть?
Я сконфуженно взглянула на подругу:
– Ну, типа угощаю соседей.
Хотя моя соседка по улице и ее муж всегда отдавали должное теплой свежей выпечке к своему ужину, а их троим деткам ужасно нравились мои угощения, они все-таки попросили меня перестать закармливать их семью. И правда, я слишком на них тратилась. Причем в банке денег у меня не было, поскольку я так и не смогла пока что убедить себя оприходовать выписанный Томасом чек. Но даже если, покупая продукты, я полностью исчерпала бы кредит по карте, я наверняка продолжала бы отдавать результаты своего «кулинарного запоя» в бесплатную столовую святого Антония, где мама работала волонтером.
Кристен отрезала себе кусок торта.
– М-м-м, какая вкуснятина! – застонала она. – Это, похоже, не по рецепту твоей мамы. Получилось просто изумительно.
– Я добавила сметаны. От этого немного изменилась текстура теста. Оно стало легче и нежнее.
Кристен доела торт и положила себе еще кусок.
– И что за лихорадка на тебя нашла?
– Ты ж меня знаешь. Мне все время нужно чем-то себя занимать. Это отвлекает… от многого.
– Да, Джеймс явно был не единственным творцом в этом доме, – грустно улыбнулась подруга.
Я невольно улыбнулась:
– Да, в этом смысле оба были хороши.
Я подошла к раковине и ополоснула тарелки. Кристен прикончила второй кусок, потом решила подровнять собравшуюся за несколько месяцев стопку почты на столе. Стопка повалилась набок, и конверты посыпались на пол. Подруга бросилась их поднимать.
– Стоп! А это что такое?
Я взглянула на то, что Кристен держала в руке. Чек Томаса. Забытый и закопанный под грудой почты.
– Это от Томаса.
– Что?! С чего это вдруг?
– Он наследник Джеймса. И он решил, что я имею полное право на эти деньги, поскольку мы с Джеймсом должны были вот-вот пожениться.
– Как это мило с его стороны… Господи! – Кристен раскрыла чек. – «Мило» – не то слово! Это просто обалденно! Теперь, с такими-то деньгами, ты вполне сможешь открыть свой ресторан!
– Да, верно… если я и впрямь решу за это взяться.
Кристен снова уставилась на чек.
– Датировано днем твоей свадьбы… То есть прости… Там стоит дата похорон Джеймса.
Я вытерла руки и забрала у нее чек.
– Именно тогда мне Томас его и дал. Как раз перед тем, как ко мне подошла Лэйси.
– Кто такая Лэйси? Та дамочка, с которой ты разговаривала на парковке, когда мы тебя искали?
– Именно, – кивнула я. – Она ясновидящая.
Кристен чуть не подавилась смехом.
– Кто?!
– Ясновидящая. Дает консультации.
– Это типа предсказательницы?
– Скорее, если не ошибаюсь, она экстрасенс-профайлер.
– Тогда не удивительно, что Надя забрала у тебя ее визитку. Я бы тоже напряглась, подкатись ко мне подобный экземпляр. И что она тебе сказала?
– Что Джеймс на самом деле жив.
Кристен опешила.
Из гостиной донеслось треньканье таймера. Потом еще раз. Кристен шумно втянула в себя воздух.
– Но это же бред! Надеюсь, ты ей не поверила?
Я покрутила на пальце помолвочное кольцо. Я уже несметное число раз успела спросить себя: «А что, если…?»
– Эйми? – прищурилась Кристен.
– Нет. Не поверила.
Она с облегчением вздохнула.
– Вот и хорошо. А то я уже заволновалась. – Подруга посмотрела на часы: – Все, мне надо идти. Через полчаса начнутся уроки. Да, чуть не забыла! – Она порылась в сумочке. – Вот, держи, это тебе.
Еще одна визитка:
Грейс Петерсон
Кандидат наук
Психолог-клиницист, психотерапевт.
Психологическая помощь при потере близких
– Я рада, что ты наконец выкарабкиваешься, но все же чувствую, ты еще многое держишь в себе. И если вдруг тебе понадобится – проконсультируйся со специалистом. С настоящим специалистом. – Кристен перевернула визитку и пальцем постучала по надписи на обороте от руки: – На всякий случай я тебя уже к ней записала. На сегодня, в одиннадцать. Но ты можешь изменить и время, и дату. Можешь вообще отменить, если захочешь. Смотри сама.
– Спасибо, – ответила я, совсем не будучи уверена, что туда пойду, и кинула визитку на кухонный стол, как раз рядом с карточкой Лэйси.
– Я тебе позвоню после работы, – чмокнула меня в щеку Кристен и ушла.
К тому времени, как я прибралась в доме, приняла душ и надела джинсы, светлый свитерок и лодочки, часы показывали 10.58. Все вроде было просто безукоризненно – включая меня, – и все же я не хотела идти к психологу, к которому записала меня Кристен. Я даже подумала, уж не специально ли я настолько припозднилась с выходом из дома?
Рядом с карточкой Грейс передо мной лежала визитка Лэйси со складочкой, оставшейся на месте сгиба. Я несколько раз перечитала то, что было на ней написано, и во мне стала стремительно вздыматься волна злости. Вскоре меня уже просто охватило жаром ярости. У меня в голове не укладывалось: зачем она преследовала меня на похоронах Джеймса, уверяя, что он жив? Это была просто немыслимая жестокость!