– Не собираюсь оспаривать ваше утверждение.
– Так вы еще не отказались от своего недостойного порядочной женщины замысла?
– И не подумаю, пока не окажусь подальше от вас и этого ненавистного острова, похожего на тюрьму, – заверила Тэсс.
– Благодарю за предупреждение. Теперь уж постараюсь быть самым строгим и бдительным стражем. – В его словах прозвучала нешуточная угроза.
Тэсс не могла больше переносить этого неравного поединка. Мучительное противостояние лишило ее остатков сил. Она вдруг заметила, что почти рассвело.
– Уже поздно. Мне хотелось бы лечь спать. – Голос ее звучал как надтреснутый колокольчик.
– Я тоже не прочь, – сонно протянул Хед.
– Одной! – отчаянно воскликнула она. – И так будет, пока меня силой вынуждают оставаться на Пероне.
Видимо, он принял ее слова за пустую браваду, потому что язвительно рассмеялся.
– Не забывайте, куда ведет дорога, вымощенная благими намерениями.
Разве может она забыть! А так хотелось бы, чтобы он вел ее по этой дороге.
– Спокойной ночи, Хедли, – сказала Тэсс почти ласково. Она чувствовала на себе магнетический взгляд Гранта, когда с постыдной поспешностью бросилась в свою комнату и захлопнула дверь.
Тэсс проснулась от того, что постель слегка подрагивала, и увидела, как на другом ее конце осторожно подпрыгивает Гаролд.
– Доброе утро, – сказала она сонным голосом. Ночное происшествие нисколько не отразилось на смуглом жизнерадостном лице ребенка; у нее же было ощущение, что она только что сомкнула глаза.
– Сейчас девять часов, – прозвенел голосок мальчика, когда она пыталась нащупать часы на столике у постели. – Папа не велел будить вас, пока вы сами не проснетесь. Но ведь вы проснулись, да?
– Кажется.
– Я принес вам завтрак. – Он указал на поднос с почти остывшими тостами, чашкой мутного кофе и оранжадом.
Тэсс отпила немного апельсинового сока и взглянула на мальчика.
– Ты всегда приносишь гостям завтрак в постель?
– Нет. Обычно это скучные бизнесмены или кто-нибудь из съемочной группы папы. По утрам они всегда еще тепленькие после выпивки, – сказал он с таким видом, будто доверял свою собственную тайну.
Она рассмеялась, почувствовав к Гаролду прилив нежности.
– Ты бы тоже был тепленьким, если бы работал так много, как эти люди.
– Вероятно. – Это было его любимое выражение.
Тэсс выпила сок и отломила кусочек тоста. Гаролд с нетерпением ждал, что она скажет о поданном завтраке.
– Вкусно.
Комплимент был воспринят как должное.
– Конечно. Я хорошо готовлю. – После долгой паузы он едва слышно произнес: – Я рад, что вы ночью приходили ко мне в комнату.
– Твой папа тоже там был, – сказала Тэсс, удивившись, что Гаролд сам заговорил об этом. Она не собиралась упоминать о приступе из опасения еще больше встревожить ребенка. Но теперь, когда он сам напомнил о ночном происшествии, Тэсс решила воспользоваться удобным случаем.
Мальчик, не глядя на нее, нервно закручивал простыню в жгут.
– Я знаю, но это не то же самое, – пробурчал он.
Тэсс не поняла Гаролда.
– Что не то же самое?
– Вы знаете что. Не то же самое, что мама. Если бы тогда мне приснился плохой сон, мама прогнала бы его.
– А тебе снятся плохие сны, Гаролд?
– Не совсем сны. Мне правда становится страшно, но я не знаю, чего боюсь. – Он застенчиво поглядел на нее сквозь длинные ресницы. – Думаете, я еще совсем маленький, да?
Тэсс покачала головой, и сердце у нее дрогнуло от жалости.
– Иногда всем бывает страшно, даже взрослым. Я постараюсь помочь тебе узнать, чего ты боишься, и мы вместе, возможно, прогоним напрасные страхи. Ты мне веришь?
Мальчик слегка пожал плечами, но его глаза, так похожие на отцовские, заблестели.
– Если хотите, мисс Тэсс.
– Я очень этого хочу. Спасибо, что разрешил тебе помочь.
– Хотите посмотреть остров после того, как примете душ? – спросил Гаролд, когда она откинула покрывало. От ее внимания не ускользнуло, что он сменил тему разговора.
– С удовольствием, – обрадовалась Тэсс, растроганная тем, что ребенок ищет ее общества. У нее вновь защемило сердце, когда она почувствовала, как необходима мальчику мать. – Разве ты сегодня не учишься? – спросила она.
– Конечно, нет. Ведь сегодня суббота.
– Да, верно. – После приезда в Сарасоту она перестала следить за временем. – В таком случае сочту за честь, если ты покажешь мне твой остров.
Мальчик улыбнулся.
– Он вовсе не мой, но иногда я воображаю себя владельцем Перона. Как вы догадались, что я об этом думаю?
– Догадалась, потому что сама девчонкой всегда что-нибудь воображала. Когда мне было столько же лет, сколько и тебе, я жила в большом старом доме, там было много детей, у которых не было родителей. За нами присматривали двое взрослых служащих. Я иногда представляла, что это мои родители и что большой дом принадлежит только нашей семье.