– Сюда идет Дэн, – вдруг взволновалась она.
– Ну и что?
– Дайте мне пройти. Может быть, это мой единственный шанс с ним повидаться.
– Не спорю. – Невероятно, но его рука змеей обвилась вокруг ее талии, и он прижал ее к себе.
С уст Тэсс не успел сорваться возглас протеста, потому что Грант страстно прижался к ним ртом. От неожиданности губы у нее приоткрылись. Голова закружилась, дыхание перехватило. Она чувствовала себя бессильной под натиском бурного темперамента. Она не хотела этих поцелуев, тогда почему же ее пульс трепещет в такт с биением сердца мужчины, которое Тэсс ощущала под своей ладонью?
Боясь упасть без сил на паркет, Тэсс была вынуждена держаться за Хедли. Время опять остановилось, потому что он длил и длил поцелуй и оторвался от ее губ лишь в тот момент, когда Дэн почти вплотную подошел к ним.
Глаза Тэсс вспыхнули гневом, и она собралась высказать Хедли свое возмущение. Но он оказался сильным соперником. Продолжая обнимать Тэсс за талию, он приветствовал Дэна без тени смущения.
– А, герой дня! Поздравляю!
Дэн прищурился, замерев рядом, но Тэсс могла бы поклясться, что в его глазах промелькнула радость, когда он увидел ее в объятиях Хедли.
– Герой дня, но явно не герой зарождающегося романа.
Несмотря на свою самонадеянность, Хедли избегал встретиться глазами с юбиляром.
– Думаю, ты знаешь, как это бывает. – В том, что он повторил фразу Тэсс, была явная насмешка. А многозначительный взгляд, который Хедли бросил ей, был, очевидно, предназначен для того, чтобы задеть самолюбие Дэна.
Но стрела пролетела мимо цели. Дэн приветливо – даже сердечно, как подумалось Тэсс, – кивнул. А ведь должен был испытывать досаду, раздражение, злость при виде знакомой в объятиях своего друга.
– Это совсем не то, что ты думаешь, – начала было оправдываться Тэсс.
Дэн небрежно отмахнулся от ее объяснений.
– Неважно, что я думаю, Тэсс. Я рад, что ты проделала весь этот трудный путь не просто для того, чтобы возобновить со мной деловое знакомство. Надеюсь, ты прекрасно проведешь здесь время…
Деловое знакомство? Тэсс чуть не задохнулась от возмущения, услышав эту беззастенчивую ложь. Познакомились они действительно в деловой обстановке, но все, что произошло потом, носило сугубо интимный характер.
– Ты, Грант, темная лошадка, – едко заметил Дэн. – И как давно начался ваш душещипательный роман?
– Я заприметил красавицу, как только она появилась на моем горизонте, – ответил Грант не моргнув глазом.
– И давно вы знаете друг друга?
– Мы только что… – начала было Тэсс.
– …Поняли, что с нами происходит, – закончил Хедли.
Тэсс онемела от его откровенной наглости. Она никогда не испытывала такой слепой ненависти, какая охватила ее в этот момент. Дэну было довольно одного взгляда на ее разъяренное лицо, чтобы все понять, но он, казалось, был только рад объяснению друга. Более того, у нее мелькнуло подозрение, что так Дэн ухватился за Гранта как утопающий за соломинку.
Юбиляр похлопал Тэсс по руке с рассеянно-снисходительным видом.
– Веселитесь, развивайте отношения! – И ушел, растворившись в толпе.
Тэсс попыталась вырваться, но Хедли еще крепче сжал ее в объятиях.
– Вы никуда не уйдете!
У нее было такое ощущение, что тело охватили стальные клещи.
– Пустите меня или я…
– И что же вы сделаете? Закричите, что вас насилуют? Думаете, вам поверят после того, как видели вас в моих объятиях?
– Вы нарочно все подстроили, – обрушилась на него Тэсс дрожащим от ярости голосом, – чтобы Дэн подумал: у нас с вами намечается роман. – Сама мысль об оскорбительной связи шокировала ее. – Эта чушь, которую вы несли, возмутительна. Мы же познакомились всего час назад.
– Вот тут вы ошибаетесь, мисс. Последние два месяца я был в Джексонвилле по делам. За это время я легко понял, чего вы добиваетесь. Не предполагал, что у вас хватит смелости объявиться в Сарасоте именно сегодня.
В голове у Тэсс вихрем заметались мысли. Что такого они с Верном сделали, чтобы так над ней издеваться? Несколько ночей Дэн наблюдал, как она работает, но Хедли об этом, наверно, было неизвестно. Они даже не целовались до того вечера, когда Дэн попытался убедить ее провести уик-энд на его катере.