На станцию сошли четверо. Виктор и Захар отправились к управляющему решать вопрос о продаже руды, а Светлана с Серым, которого ей в провожатые назначил Захар, в ближайший бар, который был открыт круглосуточно. Слухи и сплетни всегда собираются в таких вот местах, а главным информатором выступает бармен. К тому же перекупы любят такого рода места. Это если управляющий станцией не согласиться.
Серый, конечно, был не в восторге от такого соседства, но и он понимал, что стоит немного потерпеть ради общего дела. Пока девчонка молчит, его это устраивает. Пусть лучше диалог ведет она, а штурмовик будет на подхвате. Если какая-нибудь гнида попытается надуть их или напасть.
Бар на маленькой станции был один и вся находящаяся здесь публика собиралась только в нем. Кричащее название "Ракетный выхлоп" говорило само за себя какие напитки здесь предлагают. Только матерые космические волки могут промочить горло "Особым космическим", "Палевом" и "Тройным ядерным". А хлюпикам сюда вход заказан. Светлана услышала дикий рев изнутри и, внутренне собравшись, подошла к двери, которая отъехала в сторону. Серый тенью следовал за ней.
По телевизору показывали спортивную игру. Плоский экран размерами со стеновую панель, с поддержкой три дэ и голограмм выдавал довольно красочную картинку. Болельщики в баре ревели от восторга и успехов своей команды, что даже не обратили внимания на вошедшую внутрь колоритную парочку - хрупкую девушку и крепко сбитого парня с правильными чертами лица, одетых в простые комбинезоны техников. Один или двое посмотрели в их сторону и сразу же отвернулись - на экране было интереснее. Бармен расположился по левую сторону телевизора и занимался излюбленным делом всех барменов - протирал дыру в очередном стакане. Было несколько свободных столиков, но официантки забили на посетителей и о чем-то оживленно трещали в углу. Если мужикам и понадобиться пиво, то бармен не переломиться, открывая бутылки. Он, между прочим, деньги за это получает.
Светлана подошла к бармену. Серый пристроился рядом и опустился на свободный табурет, который чуть скрипнул под его тяжелым весом. Захар бы вообще раздавил его, подумал весело Серый. Один из болельщиков взмахнул рукой, разбрызгивая пиво и чуть было не заехал бутылкой Серому в лицо, но тот ловко перехватил его руку. Болельщик недовольно скривился и что-то хотел вякнуть, но десантник чуть сдавил ему кисть и сказал, наклонившись:
- Аккуратнее.
Болельщик чуть припух, отодвинулся от Серого, а вскоре и вовсе постарался забыть про него. Не хотел связываться, хотя и чуял поддержку толпы. Но что-то остановило полупьяного задаваку. Однако бармен заметил реакцию штурмовика. Он закончил протирать стакан, поставил его на стойку и обратился к Серому:
- Что желаете?
- Чего-нибудь безалкогольного, в решении вопросов голова должна быть ясной. - Ответила за штурмовика Светлана и улыбнулась. Серый тоже скривился в улыбке. Бармен все понял.
- Издалека? - закинул он удочки.
- Вы даже не представляете откуда. - Светлана покачала головой. - Сейчас на трассах неспокойно - пираты, рейдеры и прочая шваль повылазила неизвестно откуда. Все так и норовят поживиться честно заработанными деньгами.
- Я могу помочь решить некоторые ваши вопросы. - Бармен задумчиво помолчал. - За скромное вознаграждение.
- Я думаю пяти плиток хватит? - спросила в лоб Светлана. Она уже поняла, что бармену нужен либо процент от сделки или банальная взятка.
Бармен удовлетворительно отпрянул.
- Вполне. Что столь любезные путешественники хотят знать?
- Что здесь делают корабли Тройственного Союза?
Бармен напрягся.
- На орбите Земли нет представителей этого государственного образования.
- Но как же... мы видели несколько лин...
- Тише! - зашипел бармен. - Об этом нельзя разговаривать! Всюду прослушка и соглядатаи императора. Даже здесь. - Он поманил Светлану. - Они прибыли три дня назад. Откуда - не знаю. Но только император сразу же заявил о приобретении поддержки у таких опытных войск, как соединения Свободного Флота Земли. Так они себя сейчас называют. Их командующий лично встречался с Императором и они друг другу руки пожали, а станцию "Катрас" отдали в полное их владение, заявив, что там рассадник преступности и беззакония. Они выжгли там все, люди бежали в космос на чем только было возможно, но не все спаслись. Их войска - это какие-то дикие варвары, которым дали в руки оружие. По-настоящему свободных станций сейчас в секторе не осталось. Мы и еще две базы поддерживаем нейтралитет, общегосударственная забита до отказа, те, кто садиться на Землю, проходят строжайшую проверку и им делают пометку.