Астероид появился как по заказу. Набирая скорость, которую ему придавала слабая гравитация Фебы, он чуть ускорился и пролетел бы позади главного линкора километрах в десяти. Пролетел бы. Капитан линкора даже не обратил внимания на такую мелочь, как этот кусок камня, тысячелетиями носившийся в космосе. Ведь он не мог причинить вреда его кораблю - далеко да и мал еще. Он не успел даже удивиться, когда камень вспучился огненным шаром, мигом поглотившем линкор и добрую половину республиканского флота вместе с тыловыми кораблями. Взрыв был очень мощным, что суда разметало. Некоторые попали в зону действия автоматических станций и те немедленно открыли огонь, сосредоточившись на доступных им целях. Смещения орбит не произошло - Феба осталась на месте.
Молот увидел на экранах вспышку. Светофильтр, встроенный в имплантированный глаз погасил яркий свет. Михаил повернулся к Лукьянову и сказал всего одно слово:
- Стартуем!
Два крейсера и один рейдер заворчали ракетными двигателями. Двери ангара медленно распахивались. Закрепленный на полу груз и оборудование чуть дернулось в сторону проема, но осталось на месте - захваты держали крепко. Один из крейсеров, наиболее легкий, оторвался от пола и, медленно раскачиваясь, выполз в черное бездонное небо, помеченное звездами, как дырками от пуль. За ним последовали остальные. Как только гравитация спутника уменьшилась, включились пропеллеры. Огромные лопасти, отражающие космический ветер и другие излучения, исходящие от Солнца, закрутились по часовой стрелке, увеличивая скорость. Недавний ядерный взрыв помог им ускориться. Крейсера и рейдер скрылись за спутником, прячась от автоматических станций и направились в сторону Плутона. Молот даже не пытался связаться с кораблем Захара - в эфире бушевала ярость помех. Надеясь, что они выпутаются и спасутся, он направил корабли прочь от базы. Стартовавшие вместе с крейсерами несколько перехватчиков сейчас стыковались с рейдером. Техника нам не помешает.
Захар и Черный добрались вовремя. Они залезли в аварийный люк транспортника и поспешили внутрь. Серого и Рыжего еще не было. На корабле было тихо - Виктор и Владимир позаботились об охране, уничтожив всех надзирателей. В этом им помог шорох, наведенный Захаром в рубке. Сторожам так было любопытно, что там происходит, что они забыли о своей задаче, чем и поплатились, когда Виктор расстрелял их, а Володя перекрыл доступ в корабль и открыл захваты, удаленно перехватив управление.
Захар ввалился в рубку и прохрипел:
- Взлетаем!
- Все на борту? - спросил его Виктор, уже давно сидящий за пилотским пультом. Владимир сторожил шлюз.
- Не знаю, но сейчас так рванет, что мало не покажется.
И рвануло. Транспортник закрутился, ударился о флагман, повредив маневровый двигатель, оторвав одну лопасть винта, потом его швырнуло обратно на приближающийся рейдер, который, кувыркаясь, пытался признаться в любви небольшому крейсеру, но тот снесло в сторону ударной волной и он слился в объятиях крупного авианосца, а тот от страха выпустил в космос тучу перехватчиков, пытающихся выжить в наступившем хаосе. Виктор подал тягу на двигатели. Винт закрутился, но оторванная лопасть не перекрывала поток отраженного излучения и транспортник раскручивало вокруг оси. Запищал сигнал вызова. Виктор машинально нажал на кнопку. Обрушился шквал помех, но сквозь них удалось разобрать:
- ...Ы на... ту... С...рее ...ле...йте!!
- Это передатчик Серого! - воскликнул Черный, который успел добраться до рубки.
- Где вы?!! - вызвал штурмовика Захар.
-...На...у...и!
- На ...ую? - Спросил Черный.
- Последняя буква была "и", а не "ю"! - возмутился Захар. - Слушай внимательно! Похоже они снаружи, зацепились за что-то! Надо их затащить. Виктор, выжимай из этого корыта всю возможную скорость, а мы вытащим ребят.
- Я постараюсь, хотя оно уже на ладан дышит!