- Подождите!- остановила его она, когда он снова собрался уйти.- Вы меня неправильно поняли! Я прошу вас пойти ко мне домой не для того, чтобы... сделать то... о чем вы подумали.
- Для чего же тогда?- Гилберт скрестил руки на груди.
- Понимаете ли,- губы женщины снова задрожали.- У меня дома есть кое-что, что вы должны увидеть собственными глазами.
- Что именно?
Она опасливо оглянулась по сторонам.
- Я не могу говорить об этом на улице. Умоляю вас, пойдемте со мной, вы все сами поймете на месте,- она сложила руки на груди и посмотрела на Гилберта глазами, полными слез.
- Я голоден,- качнул головой он.- Пообещаешь накормить меня - пойду. Если нет, то прощай.
- Конечно, все что пожелаете! Клянусь!
Гилберт довольно улыбнулся.
- Так-то лучше. Веди. Посмотрю, что там у тебя.
Женщина облегченно улыбнулась, развернулась и быстро зашагала по переулку. И хотя она двигалась впереди, Гилберт успел заметить, как она чуточку стыдливо и опасливо оглянулась по сторонам и спрятала нижнюю часть лица в шарф. Она явно не хотела, чтобы кто-то ненароком узнал ее, идущую в компании с ненавидимой всеми тварью.
- Эй!- окликнул ее Гилберт.
Она не оглянулась, не остановилась, но все же отозвалась:
- Что? Прошу вас, потерпите чуть-чуть, мы скоро придем. Выйдем из переулка, свернем на улицу, пройдем еще немного и...
- Да мне плевать,- отмахнулся Гилберт.- Я хочу узнать твое имя.
- Эйла. А теперь, умоляю, помолчите, пока мы не придем на место.
- Вот еще! И не подумаю! Тебе меня не заткнуть, буду говорить, когда захочу и где захочу.
Эйла промолчала, затравленно оглядываясь по сторонам. "И на кой черт она вообще звала меня с собой, если так боится?"- недоуменно и брезгливо подумал Гилберт. Он замолчал не потому, что послушался уговоров Эйлы, а потому, что говорить было больше не о чем.
Несмотря на все предосторожности со стороны Эйлы, прохожие все же недоуменно косились на странную женщину, ведущую куда-то страшное дитя Ледяного Ангела, который покорно шел следом за ней, не делая даже попытки убить ее. Их замерзшие мозги никак не могли принять того, что Гилберт - точно такой же человек, как и они, просто выглядящий несколько иначе. Он всегда казался им чудовищем, кровожадным и беспощадным. "Я исправлю это! Или уничтожу их, если они посмеют не принять новых реалий!- подумал Гилберт, проводив взглядом мальчишку, испуганно нырнувшего в переулок при виде него.- Сделаю, что угодно, но изменю этот мир!"
- Мы пришли,- вывел его из задумчивости голос Эйлы.
Они остановились посреди очередной узкой улочки. Со всех сторон виднелись ряды дверей, ведущих в дома, настолько плотно стоящие друг к другу, что в щели между ними было бы сложно пролезть даже очень худому человеку. Дома, построенные на этой улице, были двухэтажные, без башенок, но с большими мансардами. Не учитывая того, что все дома были разукрашены каждый в свой цвет, они были настолько однообразны, что Гилберт не смог сдержать презрительного фырканья. "Как глупо и скучно!"- подумал он.
Эйла подошла к одной из дверей и осторожно, словно не была хозяйкой этого дома, поскреблась. Ей никто не отрыл, и она с явным облегчением расслабила плечи так, что они опустились. Эйла быстро выудила откуда-то из своей безразмерной шубы ключ и отперла дверь.
- Моего мужа нет дома,- проговорила она, стоя спиной к Гилберту.
- Так ты замужем?
- Да. Не беспокойтесь, я ни слова ни скажу ему о том... что было там, в переулке. Да даже если и скажу, то он простит вас за это, если только вы сможете нам помочь.
- Было бы неплохо узнать, в чем же требуется моя помощь, тебе так не кажется
- Вы все узнаете, но только нужно предпринять еще одну предосторожность,- она продолжала говорить из-за спины.- Сейчас я одна войду в дом, а вы походите по улицам около часа, возвращайтесь и смело входите в дом - дверь я оставлю открытой.
- Что за глупость?!- хохотнул Гилберт.- Я войду сейчас или никогда!
Он подошел к Эйле, распахнул дверь, втолкнул в дом вскрикнувшую женщину и вошел сам, не забыв, впрочем, закрыть за собой дверь. Свет, пробивающийся сквозь прозрачные стены дома, осветил уютную гостиную, от которой начинался маленький коридорчик, где по левую сторону располагались две двери, а по правую - лестница на второй этаж. Уютно, но скромно.
- Странно, а мне показалось, что ты из богатеньких,- заметил Гилберт.
- Как вы догадались?- удивилась Эйла, развязывая шарф.
- Я же чудовище, так что не мог не заметить.
Не поняв сарказма, Эйла испуганно посмотрела на Гилберта.
- Что?- вскинул брови он.- Разве не чудовищами называют таких, как я?
- Чудовищами...- она опустила глаза, и слезинка прочертила дорожку по ее щеке.
- Так что за помощь могла потребоваться от меня в сем уютном домишке?
Эйла ладонью утерла щеку, откинула в сторону шарф.
- Идемте, я вам все покажу. Можете не раздеваться, здесь все равно нет тепловых заклинаний.
Эйла прямо так, в шубе и уличных сапогах, отправилась к лестнице на второй этаж. Гилберт шел следом, строя догадки, что же скрыто в этом доме. Ответ на его вопросы открылся в одной из спален второго этажа. Только войдя в эту комнату, Гилберт ощутил, что здесь все не так, все неправильно, но вместе с тем он почувствовал и что-то знакомое. "Что тут, черт возьми?!"- он осмотрел комнату. На вид это была совершенно обыкновенная детская комната: кроватка, манеж, игрушки и пара кресел для родителей. Но почему-то в этой комнате было ощутимо холоднее, чем во всем остальном доме. Гилберт заметил, что углы комнаты затянуты морозным узором, который обычно бывает только на окнах в сильные морозы.
- И что тут такое?- спросил он, смотря только на кроватку, в которой что-то едва-едва шевелилось.
- Еще один... как вы.
Этот тихий ответ упал в холодную тишину комнаты, подобно одинокой маленькой снежинке, упавшей с морозного неба, где есть всего-навсего одна тучка. Но и эта маленькая снежинка заставила Гилберта продрогнуть до костей. Теперь ему стало понятно странное поведение Эйлы. Он даже проникся уважением к этой несчастной женщине, осмелившейся просить помощи у него.
- Позволь...те мне взглянуть на него?- негромко спросил он, выдыхая облачко пара изо рта.
- Конечно, можете даже на руки взять.
Гилберт в два шага преодолел расстояние до кроватки и склонился над ней. Он откинул в сторону зеленое одеяльце и увидел белого младенца, спокойно посапывающего в своей мягкой кроватке, несмотря на лютый холод, царивший в комнате. Пухленькие бесцветные ручки были раскиданы по обе стороны головы с уже видневшимся белоснежным пушком, которому суждено было стать белыми жидкими волосами альбиноса. Гилберт еще раз вопросительно взглянул на Эйлу. Та молча кивнула, с какой-то потаенной нежностью глядя на собственного ребенка. Удостоверившись, что мать действительно не против, Гилберт осторожно взял на руки младенца, не проснувшегося от чужих прикосновений, а даже, наоборот, заснувшего еще более крепко. Похоже, он тоже почувствовал родственное существо.
Отчего-то во всем своем теле Гилберт почувствовал странную дрожь. Такая дрожь обычно бывает у молодых отцов, когда они впервые видят и берут на руки своих маленьких детей. В этом не было ничего удивительного, ведь все дети Ледяного Ангела подсознательно тянутся друг к другу, чувствуя родственную связь. Вот и Гилберт неосознанно ощутил себя отцом этого малыша, которого необходимо было защитить. "Теперь я должен стараться не только ради себя",- подумал хмуро Гилберт.
- Кто-нибудь знает о нем?- спросил он, садясь вместе с малышом в кресло.
- О ней,- с легкой улыбкой поправила Эйла.- Это девочка.
- Как вы ее назвали?
- Илэль. На таком имени настоял мой муж,- женщина села в соседнее кресло.
- Так что, о ней знают?