- Никто о ней не знает, даже наши самые близкие родственники. Мы сказали им, что наш ребенок родился болезненным и что лекарь запретил допускать к ней посторонних людей. Они поверили нам и даже не пытались ее увидеть.
- Вы мудро поступили,- одобрил Гилберт.- Если об этом станет известно кому-нибудь со стороны, то мигом станет известно и крысе, а она вас не пощадит. Вы моментально скатитесь на дно общества или у вас отберут ребенка.
Эйла испуганно отпрянула и приложила ладонь к раскрытому в страхе рту.
- Неужели?! Такое правда может произойти?!
- Конечно. А вы что не знали?- Гилберт удивленно посмотрел на нее.
- Нет,- она затрясла головой. Эйла помолчала немного и заговорила:- Илэль родилась около месяца назад. Когда мы увидели, что она одна из тех детей, испугались на шутку. Сразу после родов мой муж исчез на несколько дней, оставив меня одну в страхе и смятении рядом с ребенком, который стал нашим проклятьем. Я уже начинала думать, что муж бросил меня, но в один из вечеров он все же вернулся с безумным и усталым взглядом. Он велел мне закутать Илэль во что-нибудь, одеться самой, а когда я все исполнила, он схватил меня за руку и привел в этот дом. Он сказал, что нам стоит скрыть, какова наша дочь. С тех пор, она все время находится здесь, в этом холоде, в котором мы с мужем мерзнем, а она спит намного спокойнее, чем в тепле.
Гилберт проигнорировал изумление Эйлы, которая рассчитывала на какие-нибудь пояснения с его стороны.
- Кто ваш муж?- спросил он.
- Он один из магов этого города. Состоит в тройке сильнейших.
Гилберт оживился. "Как своевременно я встретил эту женщину!- обрадовано подумал он.- Ее муж будет мне очень полезен!"
- Мне нужно встретиться с ним!- заявил Гилберт.
- Зачем?- выразила свое непонимание Эйла.
- Я намерен кое-что сделать. Это кое-что может спасти вашу дочь, меня и всех подобных нам. Но один я не справлюсь. Помощь вашего мужа будет мне очень кстати.
- Это кое-что очень опасно?- глаза Эйлы сверкнули.
- Очень. Это весьма и весьма рискованное дело. Увы, один я не справлюсь. Мне нужна помощь.
- И вы хотите просить ее у моего мужа?
- Да. В его же интересах помочь мне. И мне нужно обсудить с ним это. Когда я смогу это сделать?
- Только вечером, когда он придет сюда. Днем он работает.
- Где?! Я отправлюсь к нему сейчас же! Я не могу ждать до вечера. Скажите мне адрес, и я отправлюсь туда.
Эйла колебалась лишь пару мгновений, затем решительно посмотрела на Гилберта. Ради благополучия дочери она была готова на все.
5 глава
Истина
Факт ╧5: почему-то в этом городе совсем не было снега. Ни в одном дворике, ни на одной улочке, ни на одной набережной, ни в даже самом темном тупике невозможно было отыскать хоть горсточку пушистого белого снега. Учитывая то, что вокруг Кристэля были сплошные снега и льды, данное обстоятельство выглядело более чем странно. Куда мог деваться снег? Таким вопросом задавались все приезжие, а также маленькие городские дети, которые часами бегали по улицам, в тщетных поисках пушистых снежинок. Впрочем, так было не только со снегом, но и с самим явлением выпадения каких-либо осадков. Дело в том, что в небе над Кристэлем никогда не образовывалось ни туч, ни даже просто облаков. Была ли тому причиной какая-то хитроумная магия или же сыграло свою роль географическое расположение (хотя эта версия подвергается сомнению хотя бы потому, что вокруг-то города снег имеется и в немалом количестве) - неизвестно, но факт оставался фактом: снега в Кристэле не было совсем.
Она была там. Ее тело, все еще одетое в ту одежду, в которой она была с утра, возлежало на белых простынях их супружеской постели, которая теперь сделалась ложем покойницы. Мертвецки бледное, но еще по-живому красивое лицо усопшей удивительно гармонично смотрелось в сочетании с белоснежной подушкой. Рот, в отличие от спокойно закрытых глаз, был раскрыт в каком-то немом крике. Создавалось такое ощущение, что перед своей смертью она увидела нечто ужасное и пыталась кричать.
После того, как Гилберт ушел, Иегар словно во сне поднялся на второй этаж и осторожно, даже боязливо, вошел в спальню и остановился на пороге, едва сумев прикрыть дверь. Он взглянул на мертвое лицо своей жены и с внезапною силою сжал кулаки.
- С вами все в порядке?- осторожно поинтересовалась из коридора испуганная и заплаканная служанка.
- Войди!- велел резко Иегар и отошел в сторону.
Служанка остановилась в дверном проеме, продолжая сжимать в руке округлую ручку двери. Она смотрела только на хозяина, игнорируя хозяйку.
- Я хочу задать пару вопросов,- проговорил Иегар, который наоборот смотрел только на свою жену.
- Слушаю...- служанка потупила глаза.
- Когда ее принесли домой?
- Не задолго до вашего прихода вместе с тем... существом. Говорят, она находилась на небольшой площади недалеко от Крайней Восточной.
- Кто ее принес?
- Лекарь Эллад и какой-то случайный человек с улицы.
- Эллад?
- Да. Он был в числе тех, кто обнаружил ее... тело.
- Он ничего не сказал тебе о предполагаемой причине смерти?
- Он говорил что-то об остановке сердца...
- Остановка сердца?! Но от чего?!
- Не знаю. Он так ничего и не пояснил.
Иегар все-таки оторвал взгляд от тела своей жены и поглядел на свою служанку. Смотрел на нее долгим тяжелым взглядом и наконец вымолвил:
- Ясно. Значит, я отправлюсь к нему и сам все расспрошу.
- Ночью?
- Уже почти утро,- отмахнулся Иегар.- Даже если он и спит, то ему все равно придется покинуть мир снов ради меня и истины, которой я так жажду. Я хочу выяснить, от чего умерла моя жена!
Лекарь Эллад был эльфом в Кристэле весьма известным и уважаемым. К нему обращались со своими недугами не только жители Восточного района, где жил и работал лекарь, но и Западного. Пусть он и не был так хорош, как королевский лекарь, но все же имел славу среди народа. Понятное дело, слава эта приносила ему немало клиентов с большими кошельками. Иегар как раз принадлежал к числу клиентов "при деньгах", так что Эллад с радостью принял его, несмотря на весьма и весьма ранний час.
Эллад, высокий крепкий старик, открыл дверь сразу же, стоило только постучаться в дверь. Лекарь был в дневной одежде и выглядел на удивление бодро и свежо.
- Неужели ты уже проснулся?- удивился Иегар, входя в уютный дом лекаря, где всегда почему-то пахло морозной свежестью, несмотря на то, что во всех помещениях температура была высокая.
- Я и не ложился еще сегодня,- качнул лысой головой лекарь.
- Почему же?
- Происшествие с твоей женой меня сильно взволновало,- не стал лукавить Эллад.
Иегар снял с себя шубу и посмотрел прямо в глаза лекарю.
- Тогда тебе не трудно понять, зачем я пришел к тебе в столь ранний час.
- Конечно, я, можно сказать, с нетерпением ожидал твоего прихода.
- С нетерпением?- удивился Иегар, разуваясь.
- Произошедшее, как я уже говорил, сильно взволновало меня, и я хочу поделиться с тобой кое-какими своими мыслями и соображениями. Я уверен, что ты поймешь меня, ведь все же твоя жена умерла из-за этого. Пошли в гостиную, не стоит разговаривать о столь серьезных вещах на пороге дома.
Иегар ничего не ответил, молча последовав следом за лекарем в просторную гостиную, которая одновременно служила и библиотекой. Эллад, в отличие от многих богатых жителей Кристэля, никогда не чувствовал потребности в большом количестве комнат, так как жил один. Лекарь так и не женился и не завел детей. Он всего себя посвятил медицине и, казалось, что для него нет ничего важнее.
Иегар аккуратно сел на диван в то время, как лекарь остановился у одного из книжных шкафов. Почему-то они оба молчали, глядя друг на друга. Похоже, им было трудно настроиться на начало серьезного разговора. Прошло немало времени прежде, чем Эллад сел рядом с Иегаром и заговорил: