Маг напрягся всем телом, но быстро обмяк, чуть ли не растекшись в своем кресле. Гилберт чувствовал его безнадежность и с огромнейшим удовольствием впитывал ее в себя, еще больше ослабляя своего собеседника.
- Вы прекрасно понимаете, что я не могу не согласиться,- совсем убитым голосом прошептал Ярсес. - У меня нет выбора.
Гилберт торжествовал! Теперь у него появился союзник! Однако радость Гилберта была недолгой. Он быстро одернул себя: "Он всего лишь один, хоть и полезен, как десяток. Мне нужен еще кое-кто. Надеюсь, что он сможет ответить на один мой вопрос".
- Замечательно! Теперь мы с вами союзники,- объявил Гилберт, будто намеренно не замечая бледности лица Ярсеса.- И как у своего дорогого союзника я хочу спросить кое-что. Семь лет назад по всему королевству собрали всех детей Ледяного Ангела и сослали на Южную границу.
- Да-да, я знаю об этом,- кивнул Ярсес, перебивая Гилберта.
- Я прекрасно осведомлен о том, что вы это знаете,- раздраженно отмахнулся Гилберт.- Так же я прекрасно осведомлен о том, что у вас есть информация о тех, кому удалось избежать этой позорной участи.
Это был чистой воды блеф. Гилберт знать не знал о точной численности всех детей Ледяного Ангела семь лет назад и поэтому не мог сопоставить эту цифру с числом тех, с кем он жил и сражался на южной границе. Так же он не знал о точном количестве детей Ледяного Ангела в данное время. Все, что было в его распоряжении - это довольно сильное ощущение присутствия в этом мире еще кого-то родного, близкого по крови. Это значило, что он не один. Да, конечно, за еще кого-то можно было принять малышку Илэль однако Гилберт сильно сомневался, что такая кроха могла вызвать столь сильное чувство. Должен быть еще кто-то, причем взрослый. "Кто-то, да смог улизнуть",- решил Гилберт и со спокойной душой пошел на блеф.
Ярсес клюнул, и глаза его заискивающе глянули на Гилберта, который самодовольно улыбнулся. Люди всегда имеют какую-нибудь тайну и если легонько надавить, то они выложат абсолютно все.
- Я прошу вас предоставить мне, как своему союзнику,- это слово Гилберт особенно выделил,- информацию об этих... людях.
Ярсес искривил рот.
- Эээ, признаться честно, такой только один, по крайней мере, насколько мне... известно, - пробормотал он.- Его зовут Ториан. Он живет на западной границе, в городе под названием Рестэль. Семь лет назад, когда была... облава, я находился в одном из отрядов. Однажды мы прибыли в Рестэль и отыскали этого Ториана. Он отказался ехать с нами, тогда мы собирались заставить его силой, но он убил нескольких из нас, а остальным... заплатил по огромной сумме денег, сказав при этом: "Берите деньги, трупы и сматывайтесь, иначе я с вами кое-кто сделаю, после чего вы пожалеете, что вообще живете". Мы, ясное дело, испугались, услышав такие слова от одного из тва... детей Ледяного Ангела, и быстро уехали. Я не знаю, живет ли он все еще в том городе, но он единственный, кто не был сослан на южную границу. Младенцев в те времена не было, так что я полагаю, что сейчас из детей Ледяного Ангела остались лишь вы, он и... моя дочь. Впрочем, это уже не имеет никакого значения,- маг печально и обреченно вздохнул.
Гилберт с удовольствием выслушал Ярсеса, восхищаясь собственной догадливостью, и поднялся на ноги.
- Замечательно! Я отправляюсь к нему. А вам советую спокойно дожидаться моего возвращения, но вернусь я не один, а с Торианом.
- Вы так уверены своем успехе? Ториан один из тех людей, которые не идут против своих интересов.
- Поверьте, он заинтересован в моем плане. Будет заинтересован, если говорить точнее. До свиданья.
7 глава
Ненавистная женщина
Факт ╧7: у северян принята полнейшая власть мужчины над женщиной. Женщины не имеют никаких прав, они не более чем средство пополнения рода. Проще говоря, мужчины Северного королевства относятся к своим женам, как к домашнему скоту, причем это только поощряется законом и королем лично.
- До свиданья...
Это Ярсес пробормотал в спину уже давно ушедшего Гилберта.
Он находился в глубочайшей прострации. Маг никак не мог решить, как же отнестись к этой ситуации и как же оправдать свой союз с одним из детей Ледяного Ангела. "У меня не было выбора, он заставил меня",- убеждал себя Ярсес, в бессилии распластавшись по столу. Его нервы были на пределе. Ярсес и представить теперь не мог как будет смотреть в глаза своим коллегам и, главное, королю. Ведь он теперь нечто вроде подсадной крысы, которая должна послушно докладывать своему хозяину о каждом шаге его врагов. А враги эти были друзьями крысы.
- Крыса, позорная крыса,- бормотал Ярсес.- Вот кто я. Мерзкая грязная крыса.
Он еще больше сжался в комок. Теперь, прежде сверкающий, мир давил на него своей черной безысходностью. Ярсес знал, что стоит только той твари вернуться обратно в Кристэль, он сам по своей воле будет помогать ей рушить мир, в котором когда-то был блистательным, почитаемым всеми магом. А ведь, по сути, он ни в чем не виноват. Он не виноват, что эта идиотка родила белую тварь вместо нормального ребенка. "Точно! Это она во всем виновата!- Ярсес выпрямился, взор его горел ненавистью.- Я ей устрою! Убью, идиотку!"
Ярсес поднялся со своего кресла и бросился прочь из своего кабинета. В холле ему на встречу вышел дрожащий помощник с вопросом:
- И... и как все... б-было?
- Уйди!- Ярсес оттолкнул его в сторону.- Не до тебя!
Он схватил с вешалки свою шубу, быстро накинул ее на себя и, не переобуваясь в уличную обувь, выскочил на улицу. Ярсес не остановился ни на минуту, он сразу двинулся в сторону небольшого двухэтажного дома, где они скрывали свою дочь. "Она всегда там торчит с этой... тварью",- думал Ярсес, двигаясь по сверкающим узким улочкам, где все прохожие готовы были прижаться к стенам домов, лишь бы освободить побольше места для почтенного мага.
Она и правда была в том доме. На это указывала незапертая дверь и шарф, аккуратно повешенный на вешалку в коридоре. Ярсес остановился и, подумав, скинул с себя шубу. Она будет слишком стеснять его в движениях.
Ярсес зашагал по лестнице, полный решимости. Обувь его громко стучала по хрустальным, ничем не укрытым, лестницам. Страшный, вселяющий страх звук. Этот звук предвещает недоброе.
На втором этаже его уже ждали. Эйла стояла около открытой двери в одну из комнат и зябко куталась в шубу, ибо доме было также холодно, как и на улице.
- Замерзнете...- пробормотала она, наблюдая за приближением своего мужа.
- Не твое дело!- рыкнул он.
- Но...
- Молчать!- Ярсес схватил жену за руку и сжал ее. С огромным удовольствием он услышал, как захрустела кость, с невероятным удовлетворением он увидел, как на ее глазах выступили слезы.- Идиотка! Ты что натворила?! Ты понимаешь, что я теперь под колпаком этой твари?! Ты понимаешь, что я потеряю свое положение?! А все из-за тебя!- свободной рукой он дал ей хлесткую пощечину. Эйла заплакала еще сильнее.- Какого черта ты спуталась с этой тварью?!
Эйла не ответила. Несчастная женщина не могла вымолвить и слова. Боль и смертельная обида сдавили ее горло, лишили голоса. Все что она могла - это молча сносить удары своего жестокого мужа и не сметь говорить ему ничего противного его мнению. И так уже несколько лет, с тех самых пор, как она вышла замуж за этого человека, вернее, ее насильно выдали замуж за него. Сама она вообще не хотела становиться чьей-либо женой. Мечтой всей ее жизни было открытие цветочного магазина, где она смогла бы продавать такие редкие, но такие прекрасные северные цветы, которые всегда пленяли ее своей красотой. Однако родители запретили это. "Недостойно дворянке заниматься делом простолюдин",- таков был их ответ. А вскоре они нашли ей богатого жениха, который мог спасти положение давно обедневшей дворянской семь из Фестеля. И им было все равно, что жених этот был младше их дочери на два года, да еще и был ярым фанатом магии, которому плевать на все мирские дела и, тем более, на жену. Как бы то ни было, но свадьба из все же состоялась и молодожены уехали в Кристэль, где Ярсес жил уже как полноценный хозяин большого дома. Вскоре после свадьбы умерли родители Эйлы. Она сильно горевала и в итоге впала в глубочайшую депрессию. Ребенок, как считала Эйла, мог бы стать для нее единственным лучиком света в этом царстве безнадеги, но вялое отношение мужа к ее телу совсем не располагало к беременности. Несколько лет она жила, влача за собой огромную черно-серую вуаль печали, и все же в один прекрасный день она почувствовала, что в ее нутре зародилась новая жизнь. Как же счастлива она была в тот миг! Беременность Эйлы протекала легко, будущая мать буквально летала от счастья, переполнявшего ее. Подходило время родов. Все дальние родственники съехались в Кристэль, чтобы лично увидеть нового члена семьи. Они мечтали о мальчишке-сорванце или о девочке красавице. В один из вечеров Эйла почувствовала сильное недомогание, как выяснилось немного позже, - это подошло время родов. Всю ночь несчастная женщина металась в мокрой от пота кровати и лишь под утро родила. И каков был ее ужас, когда вместо долгожданного младенца она увидела белую тварь!