Et moi de bredouiller en comprimant mes rancœurs :
« — Qu’entendez-vous par « solutionner cela d’une manière radicale », monsieur le directeur ? »
Son silence dans lequel défilaient des points d’exclamation, comme une cohorte de petits soldats de plomb !
« — Mon cher, il est des réponses qu’on ne peut décemment articuler. »
Joli, non ?
Et puis nous avons raccroché presque simultanément, mais tout de même, lui le premier, m’a-t-il semblé. Et à présent que j’ai vu, à présent que je sais, le doute me vient encore, bien qu’il n’ait plus de raison d’être. Faire quoi ? Me précipiter, théâtral ? Haranguer la foule ? Inter-rompre cette cruelle cérémonie-spectacle ? Créer l’incident ? Ne sois pas con toute ta vie, Antoine. Essaie de marcher au pas, de temps à autre, pour aller plus sûrement vers tes vieux jours ! Et puis, surtout, il y a mieux à faire.
Au pied du bûcher, je me détrancane la matière grise. « Si la fille qui croyait parler à un dénommé Billy, hier, à l’hôtel, lui a conseillé de venir assister à cette double crémation, c’est qu’elle comptait y participer elle-même, non ? De toute façon, on peut penser que, selon toute logique, quelqu’un du Suey Sing Tong est présent à « la fiesta ». Ne serait-ce que pour vérifier que tout se passe au poil. Le quelqu’un est, sans aucun doute possible, en train de m’observer. Il a, à cet instant, l’œil rivé à moi. Je sens d’ailleurs l’intensité de ce regard sur ma nuque. Alors, tu sais quoi, Tonio ? Tu vas te retourner brusquement. L’éclair ! Et, en une fraction de seconde, il te faudra repérer qui t’observe, pas laisser le temps à l’intéressé de déporter ses yeux. Putain, si je disposais au moins d’un petit miroir, je m’en servirais comme périscope. Tu y es, Antoine ? Go !
Je volte d’un bloc. Si promptement que la langue préhensile du caméléon gobant une mouche pourrait passer pour un trombone à coulisse, en comparaison.
« Elle » est là, à trois rangs, pile devant moi. Au côté d’un gros Chinois adipeux (a dit peu, mais a pense beaucoup !). Une rousse coiffée serré malgré l’échevelure naturelle de ses crins. Queue-de-bourrin, tu vois ? Nouée par un ruban. Pantalon blanc, corsage jaune. The sun ! Kif si je me trouvais en état second, je marche droit à elle.
— Bonjour, lui lancé-je, farceur.
Elle a récupéré de sa surprise et, pour lors, la feint :
— Monsieur ?
— Je suppose que vous espériez me trouver ici, dis-je.
— Mais, monsieur…
— En constatant votre erreur, hier, vous avez dû en déduire que, puisque je n’étais pas Billy, j’étais moi-même, non ?
Je viens de la choper par le bras. Elle agite violemment son aile afin de se dégager. Mais l’étreinte santoniaise, pardon, t’as plus vite fait de te libérer d’une camisole de force !
Son compagnon intervient.
— Lâchez mon amie, il ordonne (de culasse[17]).
Mais mézigue, j’en ai plein les bottillons de cette équipe.
— Moule-moi, figure de courge. Quand c’est plus l’heure, il faut raccrocher les rapières au portemanteau !
Je poursuis, m’adressant à la fille :
— Une supposition, poupée : je m’élance jusqu’au bûcher de droite, je tire un pain dans la gueule du prêtre, j’écarte les plis du linceul et montre à la foule que la dame qui va cramer est une Blanche, blonde comme les blés. Tu vois d’ici la réac de ces gens ?
Putain, que m’arrive-t-il ? Le gros Chinois a sorti un stylet de sa fouille, dont il fait jaillir la lame du pouce. Le déclic qui m’a alerté. Moi, prompt comme tout ce que tu voudras, j’amorce une esquive et lui biche le poignet. Il donne une secousse pour se dégager, réaction à laquelle je m’attends. Au lieu de lui opposer une résistance, j’accompagne son geste. Dès lors, son bras mollit. Je le lui remonte en arc de cercle et dans le mouvement, sa foutue lame se plante dans son aine. Pas profondément, mais comme ces gens du Suey travaillent au curare, l’égratignure suffit pour l’envoyer à dache. Il y part rapidos, dirait mon cher Antoine Decaune, qui en dira bien d’autres, j’aime autant te prévenir !
Le gros Chinetoque fait une bouche rectangulaire comme une boîte à dominos, son regard débride, il fléchit et coule sur soi-même, telle une bougie. Nase ! De profundis ! Il pratique avec une telle discrétion que les spectateurs ne s’en aperçoivent même pas. Ils ont mobilisé toute leur attention sur le premier bûcher qu’on vient d’allumer. Pour commencer, en fourrant un tampon imbibé d’essence au creux du bois, puis en braquant sur ce début de brasier la lance du tuyau. Dès lors, ça se met à cramer haut et fort ! Des flammes joyeuses s’élèvent. Que ce soit pour un feu de cheminée ou une crémation, les flammes sont toujours gaies. Vivifiantes, elles qui anéantissent si bien. Oui, vivifiantes parce que purificatrices. Ça détruit les saloperies, sais-tu ? Et Dieu que les hommes en font partie, les pauvres ! Elles anéantissent tout avec la même verve : les chalets pimpants, comme les charognes odieuses. Pour commencer, elles se dressent vers les montants du dais et encrament la décoration de papier gaufré : vraoufff !
D’un coup ! Que ça me rappelle papa quand, au dessert, il formait un rouleau léger avec le faf enveloppant les oranges, puis mettait le feu au sommet du frêle cylindre. Le papier était posé sur son assiette à dessert, pas risquer de carboniser la belle nappe empesée de m’man. Il brûlait jusqu’aux deux tiers et, brusquement, ce qui subsistait s’élevait, rectiligne, au-dessus de l’assiette, semblable à une montgolfière miniature. Et c’était beau, je te garantis. Le moutard que j’étais matait avec extase l’élévation floue. J’ignorais que c’était déjà l’âme de p’pa qui s’en allait un peu. Maintenant, je le sais. On enveloppe de moins en moins les oranges, mais quand j’en rencontre une, encore habillée de cette robe légère, à mon tour je roule son emballage, puis l’enflamme juste pour ressusciter un instant perdu. On est puérils, les adultes, beaucoup plus que les mômes.
Mais revenons à la situation tendue. La fille, du temps que je m’occupais de son compagnon, tu parles qu’elle a dégainé en souplesse. Un mignon pétard à gros mufle, nickelé comme un carter de Bugatti. Du revolver à barillet assez infaillible dans ses œuvres. Elle le dirige sur mon ventre et son œil étincelant exprime les pires menaces.
Elle murmure entre ses dents :
— Eloignons-nous d’ici, sans affolement.
L’air commence à sentir le cochon brûlé. Car, en cramant, l’homme, tu le sais, pue le porc. C’est révélateur, non ? On est parents dans l’olfactif comme dans le comportement, le goret et nous.
— Vous mettez vos deux mains dans votre dos et vous avancez !
Le ton est tranchant, n’admet aucune discussion. Je sais qu’elle défouraillera sans barguigner, sûre de n’être pas gênée dans sa fuite ensuite, car la musique de cloches est intolérable pour les étagères à crayons, et un coup de feu, au sein d’une telle populace, ne serait pas davantage perçu qu’un pet de dame patronnesse durant le grand largo de Haendel à l’orgue.
— Où dois-je aller ? lancé-je par-dessus mon épaule.
— Direction village !
O.K., je ne suis pas sectaire.
En m’éloignant, le destin supérieurement agencé me fait croiser Henriette occupée à fureter. Je lui fais les gros yeux et, par une mimique follement éloquente, l’avertis de ce qui se passe. La chère bandeuse encaisse le message et disparaît.
Bon, alors on continue de marcher. Ça fouette de plus en plus et la foule se clairsème à force de lui aller à contre-courant.
17
San-Antonio, distrait, voulait écrire, au lieu de « il ordonne », « enjoint », ce qui eût justifié l’adjonction parenthésée de « de culasse ».