Les cousins siennois captaient ce qu’ils pouvaient du discours; au nom de Macci dei Macci, leurs sourcils étaient remontés jusqu’au milieu du front, et, les paupières fermées, ils avaient émis une même lamentation de gorge.
— Tolomei, dit Robert d’Artois, je ne viens pas vous emprunter de l’argent, mais vous prier de m’en prendre.
Si affaibli qu’il fût, messer Tolomei releva légèrement le torse, tant l’annonce était surprenante.
— Oui, reprit Robert, je voudrais vous remettre tout mon trésor de monnaie contre des lettres de change. Je pars. Je quitte le royaume.
— Vous, Monseigneur? Votre procès va-t-il si mal? Le jugement a-t-il été rendu contre vous?
— Il va l’être dans quatre semaines. Sais-tu, banquier, comment me traite ce roi dont j’ai épousé la sœur et qui jamais, sans moi, n’eût été roi? Il a envoyé son bailli de Gisors corner à la porte de tous mes châteaux, à Conches, à Beaumont, à Orbec, qu’il m’ajournait pour la Saint-Michel devant son lit de justice. Feinte justice où l’arrêt contre moi est déjà rendu. Philippe a mis tous ses chiens à mes trousses: Sainte-Maure, son mauvais chancelier, Forget, son trésorier voleur, Mathieu de Trye, son maréchal, et Miles de Noyers pour leur faire la voie. Les mêmes qui se sont alliés contre vous, les mêmes qui ont pendu votre ami Mâche des Mâche! C’est la mâle reine, c’est la boiteuse qui a gagné, c’est la Bourgogne qui l’emporte, et la vilenie. Ils ont jeté en geôle mes notaires, mon aumônier, et tourmenté mes témoins pour les obliger à se renier. Eh bien! qu’ils me jugent; je ne serai pas là. Ils m’ont volé l’Artois, qu’ils me honnissent à loisir! Ce royaume ne m’est plus rien, et son roi est mon ennemi; je m’en vais hors des frontières pour lui faire tout le mal que je pourrai! Demain je suis à Conches pour envoyer mes chevaux, ma vaisselle, mes joyaux et mes armes vers Bordeaux, et les mettre sur un vaisseau d’Angleterre! Ils veulent saisir et mon corps et mes biens; ils ne me prendront pas!
— Est-ce en Angleterre que vous allez, Monseigneur? demanda Tolomei.
— Je demande d’abord refuge à ma sœur, la comtesse de Namur.
— Votre épouse part-elle avec vous?
— Mon épouse me rejoindra plus tard. Alors voilà, banquier: mon trésor de monnaie contre lettres de change sur vos comptoirs de Hollande et d’Angleterre. Et gardez pour vous deux livres sur vingt.
Tolomei déplaça un peu sa tête sur l’oreiller, et entama avec son neveu et ses cousins une conversation en italien dans laquelle Robert ne saisissait que des bribes. Il captait mots de débito… rimborso… deposito… En acceptant l’argent d’un seigneur français, la compagnie des Tolomei ne contrevenait-elle pas à l’ordonnance? Non, puisqu’il ne s’agissait pas d’un règlement de dettes, mais d’un deposito…
Puis Tolomei tourna de nouveau vers Robert d’Artois son visage de sel et ses lèvres bleuies.
— Nous aussi, Monseigneur, nous partons; ou plutôt eux partent… dit-il en désignant ses parents. Ils vont emporter tout ce que nous avons ici. Nos Compagnies en ce moment sont divisées. Les Bardi, les Peruzzi hésitent; ils pensent que le pire est passé, et qu’en courbant un peu l’échine… Ils sont comme les Juifs qui font toujours confiance aux lois et croient qu’on les tiendra quittes lorsqu’ils auront payé leur rouelle; ils payent la rouelle et ensuite on les mène au bûcher! Alors, les Tolomei, eux, s’en vont. Ce départ causera quelque surprise car nous emportons en Italie tout l’argent qui nous a été confié; le plus gros en est déjà acheminé. Puisqu’on refuse de nous payer les dettes, eh bien, nous emportons les dépôts[24]!
Une dernière expression de malice glissa sur les traits effondrés du vieil homme.
— Je ne laisserai à la terre de France que mes os qui sont petite richesse, ajouta-t-il.
— La France, en vérité, ne nous a pas été bonne, dit Guccio Baglioni.
— Eh quoi! elle t’a donné un fils, ce n’est pas si mal!
— C’est vrai, dit Robert d’Artois, vous avez un garçon. Il pousse bien?
— Grand merci, Monseigneur, répondit Guccio. Oui, il est bientôt plus haut que moi; il a quinze ans. Mais il montre peu de goût pour la banque.
— Il y viendra, il y viendra, dit le vieillard… Alors, Monseigneur, nous acceptons. Confiez-nous votre trésor de monnaie; nous le ferons sortir et vous remettrons lettres de change pour le montant, sans en rien retenir. La monnaie fraîche est toujours serviable.
— Je t’en sais gré, Tolomei; mes coffres seront portés à la nuit.
— Quand l’argent commence à fuir un royaume, le bonheur de ce royaume est mesuré. Vous aurez votre revanche, Monseigneur; je ne la verrai point, mais je vous le dis, vous aurez votre revanche!
L’œil gauche, habituellement clos, s’était ouvert; Tolomei le regardait des deux yeux; le regard de la vérité, enfin. Et Robert d’Artois se sentit l’âme toute remuée, parce qu’un vieux Lombard qui allait bientôt mourir l’observait intensément.
— Tolomei, j’ai vu des hommes courageux, lutter jusqu’au bout en bataille; tu es aussi courageux qu’eux, à ta manière.
Un sourire triste passa sur les lèvres du banquier.
— Ce n’est point du courage, Monseigneur, au contraire. Si je ne faisais pas de banque, j’aurais si peur en ce moment!
Sa main amaigrie se leva de la couverture et fit signe à Robert d’approcher.
Robert se pencha, comme pour recueillir une confidence.
— Monseigneur, dit Tolomei, laissez-moi bénir mon dernier client.
Et il traça du pouce un signe de croix sur les cheveux du géant, ainsi que les pères italiens ont coutume de le faire au front de leurs fils, lorsqu’ils partent pour un long voyage.
X
LE LIT DE JUSTICE
Au centre d’une estrade à degrés, sur un siège aux bras terminés par des têtes de lion, Philippe VI était assis, couronne en tête et revêtu du manteau royal. Une grande broderie de soie, aux armes de France, ondulait au-dessus de lui; il se penchait de temps à autre, tantôt à sa gauche vers son cousin le roi de Navarre, tantôt à sa droite vers son parent le roi de Bohême, pour les prendre à témoin du regard, et leur faire apprécier combien sa mansuétude avait été longue.
Le roi de Bohême secouait sa belle barbe châtaine, d’un air à la fois confondu et indigné. Se pouvait-il qu’un chevalier, un pair de France, comme l’était Robert d’Artois, un prince à la fleur de lis, se fût conduit de telle façon, eût mis la main à d’aussi sordides entreprises que celles en ce moment énumérées, se fût compromis avec des gens d’aussi méchante espèce?
Au rang des pairs laïques, on voyait siéger pour la première fois l’héritier du trône, le prince Jean, anormalement grand pour ses treize ans, enfant au regard sombre et lourd, au menton trop long, et que son père venait de créer duc de Normandie.
À la suite du jeune prince se trouvaient le comte d’Alençon, frère du roi, les ducs de Bourbon et de Bretagne, le comte de Flandre, le comte d’Étampes. Il y avait deux tabourets vides: celui du duc de Bourgogne, qui ne pouvait siéger étant partie dans le procès, et celui du roi d’Angleterre, lequel ne s’était même pas fait représenter.
Parmi les pairs ecclésiastiques on reconnaissait Monseigneur Jean de Marigny, comte-évêque de Beauvais, et Guillaume de Trye, duc-archevêque de Reims.
24
La compagnie des Tolomei, comme nous l’avons dit précédemment, était la plus importante des compagnies siennoises, après celle des Buonsignori. Sa fondation remontait à Tolomeo Tolomei, ami ou tout au moins familier d’Alexandre III, pape de 1159 à 1181, lui-même siennois, et qui fut l’adversaire de Frédéric Barberousse. Le palais Tolomei à Sienne fut édifié en 1205. Les Tolomei furent souvent les banquiers du Saint-Siège; ils établirent leurs filiales en France vers le milieu du XIIIème siècle, d’abord autour des foires de Champagne, puis en créant de nombreux comptoirs, dont celui de Neauphle, avec une maison principale à Paris.
Au moment des ordonnances de Philippe VI, et quand de nombreux négociants italiens furent emprisonnés pendant trois semaines pour ne recouvrer leur liberté qu’au prix de versements considérables, les Tolomei partirent subrepticement, emportant toutes les sommes déposées chez eux soit par d’autres compagnies italiennes, soit par leurs clients français, ce qui créa d’assez sérieuses difficultés au Trésor.