Si je n’avais pas voulu éviter une scène, je lui aurais sauté à la gorge. Mais je me suis contenté de le dévisager, je l’ai laissé entrevoir un peu de moi, de la méchanceté profonde qui m’habite.
Il n’a plus rien dit et est devenu tout pâle. Il a dégluti, tourné les talons, puis il est parti. Un animal en reconnaît un autre. Il sait quand tenir tête, et quand prendre la fuite.
Gwen avait disparu au coin d’une maison. Elle avait déjà une bonne longueur d’avance sur moi lorsque je me suis engagé dans la rue à mon tour. Habitations mitoyennes, fenêtres en saillie, minuscules jardinets. Aboiements de chien, grondement assourdi de la circulation. L’heure grise et terne, quand le soleil décline et que les lampadaires ne sont pas encore allumés.
Elle a traversé la chaussée en passant entre les voitures stationnées pour gagner une rue perpendiculaire. J’ai continué sur le même trottoir, à vingt mètres derrière elle. Arrivé à l’intersection, je l’ai regardée s’arrêter devant la sixième porte, sortir une clé de son sac, et entrer.
Je suis resté là aussi longtemps que je pouvais m’y risquer, absorbant tout ce que je voyais. Puis je me suis lancé. Sans me presser, ni traîner les pieds. Pas de jardins ici, les façades ouvraient directement sur le trottoir. La peinture des huisseries s’écaillait. L’une des maisons était condamnée.
Deux portes avant celle de Gwen, un étroit passage conduisait à la rue suivante, coupé par une ruelle transversale qui longeait l’arrière des maisons. Je me suis représenté mentalement des jardins clos de murs, avec des herbes dans les fissures du ciment et des poubelles débordant de détritus.
Au bout de sa rue, j’ai tourné à gauche et je suis parvenu au débouché de la ruelle. Sans m’arrêter, je m’y suis enfoncé, tête baissée, comme si je savais parfaitement où j’allais. Un homme qui prend un raccourci, c’est tout.
J’ai compté les maisons et je suis arrivé à la sienne. Assez grande pour abriter une famille. Vivait-elle avec ses parents, ou son mari ? Elle ne portait pas d’alliance. À moins que l’habitation ne fût divisée en appartements. Mais cela n’avait guère d’importance.
J’ai continué jusqu’à l’arrière de la maison condamnée. Le portillon en bois avait été forcé depuis longtemps. Je l’ai poussé du bout des doigts, il s’est ouvert et je suis entré dans le jardin.
Il m’a semblé qu’il faisait plus froid entre les murs, comme si je m’étais glissé dans le ventre d’une créature morte. Je suis resté plaqué contre les briques, dissimulé aux regards, et j’ai réfléchi.
Mon plan commençait à se dessiner. L’enlever ne poserait aucune difficulté. Le problème, ce serait de la faire taire. Et le fourgon. Les gens remarquent un véhicule inconnu qui stationne dans leur rue. Surtout ce genre de rue, où tout le monde connaît tout le monde. Mais il me fallait absolument le fourgon. Un Toyota Hiace blanc, comme il en existait des centaines. La seule possibilité, c’était de le maquiller. En volant une plaque d’immatriculation, et en lui ajoutant des panneaux aimantés sur les côtés, peut-être.
La nuit était tombée quand je suis ressorti du jardin. Je n’ai vu personne avant de regagner l’artère principale, avec son flot de voitures et ses arrêts de bus. Moins d’une demi-heure plus tard, j’étais de retour au terrain vague où j’avais garé le fourgon, et je savais exactement comment j’allais m’y prendre.
7
Derrière la porte fermée de la chambre, Lennon avala deux cachets avec de l’eau. Il les sentit descendre dans sa gorge. Une autre gorgée bue au goulot de la bouteille les chassa plus bas. Bientôt la migraine s’atténuerait, et les douleurs dans ses articulations, remplacées par la douce chaleur qui se répandrait dans ses veines, par le relâchement de ses paupières.
Ellen faisait sagement ses devoirs dans le salon. Peut-être pourrait-il en profiter pour dormir une demi-heure avant que Susan ne rentre du bureau avec sa propre fille, Lucy, qu’elle récupérait à la fin de son entraînement de natation.
Susan hébergeait Ellen et Lennon depuis sa sortie de l’hôpital un an auparavant. Il avait mis en location l’appartement qu’il occupait jusque-là à l’étage au-dessous, en y abandonnant la totalité de ses affaires personnelles, hormis ses vêtements. Susan l’avait soigné, elle avait nettoyé ses blessures, changé ses pansements. En plus d’assurer seule l’éducation de sa fille et de poursuivre sa carrière, elle lui apportait ce qui ressemblait à la famille qu’il n’avait jamais eue.
Mais ce n’était pas le moment de se perdre dans ce genre de considérations. Il avait du travail. Du moins quelque chose à faire qu’il considérait comme tel.
Le petit coffre-fort électronique était vissé au plancher dans le dressing de Susan. Malgré le supplice que ce mouvement lui infligeait, il s’agenouilla pour composer une série de six chiffres sur le clavier : la date de naissance d’Ellen, jour, mois, année. Un léger ronronnement, et le système se débloqua.
À l’intérieur, dans un dossier cartonné, des pages et des pages rassemblées pour la plupart durant les semaines qui avaient précédé sa mise à pied. Originaux et photocopies de comptes rendus d’arrestation, mémos, mails, rapports soumis au procureur. Une trentaine d’affaires qui n’avaient pu être traitées à cause de pièces à conviction égarées, de témoins revenus sur leur déposition, ou de requêtes de la branche C3 du Renseignement demandant l’arrêt de l’enquête afin de protéger les informateurs.
Partout apparaissait le nom de l’inspecteur-chef Dan Hewitt.
Lennon savait au fond de ses tripes que Hewitt avait payé un policier de sa brigade pour le tuer sur le parking de l’aéroport international de Belfast, deux ans auparavant, à Noël. Alors qu’il perdait connaissance sur le sol couvert de givre, avec trois balles dans la peau, c’était le visage de Hewitt qu’il avait vu surgir au travers du brouillard.
Quelques heures plus tard, un chauffeur de taxi et un homme d’affaires lituanien étaient exécutés aux environs de l’aéroport. Lennon ne pouvait rien prouver mais il avait la ferme conviction que Hewitt, à défaut de presser lui-même la détente, avait engagé quelqu’un pour s’en charger à sa place.
Deux choses avaient permis à Lennon de supporter, heure après heure, les jours et les semaines à l’hôpital, les insoutenables séances de rééducation. Sa fille, unique réalité qui eût un sens dans sa vie, et l’idée qu’il réussirait à coincer Hewitt.
En vérité, il n’avait guère progressé vers son but durant les douze mois qui venaient de s’écouler, mais il trouvait du réconfort à retourner régulièrement au dossier qu’il avait constitué, relisant chaque page d’un bout à l’autre, imaginant le jour où il triompherait enfin de Hewitt. De temps à autre, l’inspecteur-chef Uprichard, le seul ami qu’il conservait dans la police, lui transmettait un document à ajouter à l’édifice. Il tentait ainsi de le calmer, Lennon le savait bien, et d’empêcher un dangereux débordement de sa colère et de sa haine à l’égard de Hewitt. C’était efficace, jusqu’à un certain point.
Susan parlait d’une obsession, et elle avait raison. Mais cela ne relevait pas nécessairement d’un comportement malsain. Elle avait cessé d’écouter lorsqu’il racontait les détails sordides de ses découvertes. Par la suite, elle le pria de garder ses secrets pour lui.