- Мастер Ферус, простите меня, но я не уверена, сколько времени потребуется, чтобы выйти на контакт. Кошки не склонны к гостеприимству, особенно когда речь заходит о встрече с незнакомцами.
- Я помогу, - спокойно сказала Гвен.
Бриджит вздохнула.
- Я.. думаю, что твоя помощь в этом конкретном деле может быть контрпродуктивной.
Гвен нахмурилась.
- В каком смысле?
"Боже Всемогущий, она действительно не понимает, что ей нравится набрасываться на какого-нибудь бедолагу", - подумала Бриджит. Вслух же произнесла,
- Кошки не очень хорошо реагируют на.., мм..., на... Она запнулась и посмотрела на Бенедикта, молча умоляя о помощи.
- Гвинни, - сказал Бенедикт.
Гвен подняла бровь.
- Что именно ты хотел сказать этой ремаркой, братец?
- Это означает, - ответил Бенедикт. - Что твои дипломатические усилия до сих пор привели к подстрекательству к поединку, угрозе отряду стражников с обвинениями в государственной измене, избавлении от кучу денег в результате взятки и применении наруча в условиях, когда можно было решить ситуацию более мирным способом.
- Но... - начала Гвен.
- Дважды, - мягко сказал Бенедикт.
Гвен пристально разглядывала его, и внезапно яростно вонзила вилку в очередной кусок птицы.
- Я не собираюсь оскорблять тебя, Гвен, но... кошки не очень хорошо реагируют на давление, с которым ты убеждаешь, - сказала Бриджит, - особенно когда они имеют дело с...
- Захватчиками, - пробормотал Роул.
- ...вновь прибывшими, - мягко закончила Бриджит.
Гвен закатила глаза.
- Отлично. Я буду держать себя подальше от мягколапых.
- Это только на первую встречу, - быстро сказала Бриджит.
Бенедикт хмуро глянул на Бриджит.
- Ты не пойдешь одна.
- Не пойдет, - вставил старик. - Фолли будет с ней.
Бриджит взглянула на Фолли. Девушка мягко баюкала свою маленькую банку кристаллов и очень тихо пела ей колыбельную.
Бенедикт изогнул бровь и смог только сказать,
- Ох.
- Все в порядке, - сказала Бриджит. - Меньше людей значит меньше внимания. К тому же Роул сможет учуять потенциальную угрозу задолго до того, как злоумышленники смогут приблизиться, чтобы навредить нам.
Роул скромно вылизывал переднюю лапу.
- Отлично, - сказал мастер Ферус. - Этот вопрос тоже решился. Вперед, нас ждет славная охота. Сэр Бенедикт, давайте напьемся как следует.
Глава 28
Шпиль Альбион, верфи хаббла Лэндинг, торговый корабль "Хищник"
Гримм спустился с палубы в инженерный отсек, где инженеры осторожно открывали ящики, отмеченные знаком Ланкастерской чановой.
- Уф! - отдувался Джоннимен, потирая широкие, мозолистые руки. Коренастый, лысеющий инженер вспотел, несмотря на приятный прохладный вечер. Они пришвартовали корабль и закрепили основной кристалл всего за полчаса до этого и жар, излучаемый силовыми каналами корабля, еще не рассеялся. В настоящее время электричество было только в люмин кристаллах для освещения и на кухне.
- Наконец-то! Осторожно, парень, если ты сломаешь один из моих новых кристаллов, я насажу тебя на пику!
Гримм осторожно прочистил горло.
Джоннимен скосился через плечо.
- Ой, - сказал он. - Ну, то есть, я сообщу о тебе... в... нужному человеку из командования, который будет принимать дисциплинарные решения, которые я не уполномочен принимать.
- Поддерживать дисциплину в своем отсеке всегда похвально, шеф, - любезно сказал Гримм. - Даже на гражданском судне.
Джоннимен тут же отсалютовал Гримму и фыркнул.
- "Хищник" - военный корабль, кэп. Мы все это знаем.
Гримм пожал плечами.
- При необходимости, шеф. Новые детали в порядке?
Джоннимен рассеянно махнул рукой на дальний верстак, в длинном ящике были, как яйца в гнезде, аккуратно уложены восемь бело-зеленых кристаллов размером с мужскую голову.
- Новые балансирующие кристаллы и они первоклассны. Они еще пахнут раствором из чана.
Гримм коротко глянул на Джоннимена. Нередко можно было найти кристаллы разного качества, но новые никогда. Новые балансирующие кристаллы обычно были более эффективными и более чувствительными к малейшим изменениям течений, а затем постепенно деградировали со временем. Корабль с новыми балансирующими кристаллами был значительно маневренней, по сравнению с другими и именно поэтому эти кристаллы повсеместно скупались Эфирным флотом едва ли не быстрее, чем производились.