Это не означало, что "Хищник" мог взять вверх над серьезно бронированным военным кораблем, таким как "Итаска". Но он становился более неуловимой и трудной мишенью и капитан любого другого судна, более легкого чем "Итаска", был бы очень неприятно удивлен, если бы заинтересовался маленьким кораблем Гримма.
- Я люблю тебя, - сказал Джоннимен кристаллу. Он поцеловал его и погладил руками по поверхности. - Я люблю тебя. Ты большая красивая зверюга, я хочу, женится на тебе. Я хочу от тебя детей.
- Шеф, - укоризненно сказал Гримм, но сердце его выпрыгивало из груди. Эддисон Альбион выполнил свое обещание до такой степени, что ум Гримма едва мог объять. Он попытался рассчитать стоимость щедрости Шпилеарха и понял, что не может. Такие кристаллы не продавались. Они были бесценны, и они превращали его корабль в нечто гораздо более быстрое, страшное и эффективное, чем когда-либо.
Шпилеарх знал, что Гримм не горел желанием служить ему, но он все равно послал эти кристаллы. Как же с чистой совестью вернуть долг, который по определению не рассчитать? Как Гримм мог отвернуться от такого доверительного жеста и уйти после одного поручения? Если и был способ сделать это, он, безусловно, его не видел.
Лорд Альбион, был почти экспертом, разбирающимся в людях, решил Гримм.
- Сколько времени потребуется, чтобы установить их все, шеф? - спросил он.
Джоннимен с трудом оторвал взгляд от кристалла и щурясь, обвел взглядом отсек, очевидно, собираясь с мыслями.
- Балансиры не займут и дня, - сказал он. - Они стандартны, и мы сможем быстро заменить их. Но эта прекрасная зверюга, - Он снова погладил поверхность поднимающего кристалла. - Это может занять некоторое время. Наша подвесная установка справиться с ним, но только после того, как я внесу некоторые доработки.
- Сколько?
- И еще изменить силовые потоки, - сказал Джоннимен. - Нужно будет установить несколько резисторов для уменьшения тока, или эти балансирующие кристаллы закрутят нас веретеном в воздушном пространстве, когда Кеттл заложит вираж. А еще придется перенаправить новые потоки на узлы сети, чтобы дать стабильный поток.
- Сколько?
- И еще учесть клети Хаслетта. Нужно откалибровать их для увеличения эффективности и рамку центрального кристалла, чтобы установить защитный щит поплотнее.
- Шеф, - сказал Гримм, едва сдерживаясь, - сколько?
Джоннимен пожал плечами.
- Может, месяц?
Насколько Гримм знал своего инженера, он все равно будет суетиться и массажировать свои новые кристаллы в течении полугода.
- Надвигается война, шеф. Сколько времени потребуется для установки, чтобы просто двигаться, если придется быстро и грязно уходить?
Лицо Джоннимена сморщилось, как будто он только что съел что-то кислое.
- Капитан, - запротестовал он.
Гримм добавил холодной стали в голосе с тенью умиротворения.
- Да, я капитан. Сделай одолжение. Сколько?
Инженер почесал затылок, что-то бормоча. Затем он произнес:
- Неделя, может быть?
- Введите круглосуточную рабочую смену, - сказал Гримм. - И если вы сможете найти толковых местных инженеров, мы наймем их.
Джоннимен уставился на Гримма, как будто тот только что предложил, ему продать свою мать пиратам.
- В моё машинное отделение? Кэп!
- Выполняйте, шеф, - сказал Гримм. - Это приказ.
Джоннимен проворчал свирепо.
- Через несколько дней. В результате вы получите самый жалкий, ничтожный, неадекватный, рахитичный, ненадежный и подверженный риску потенциальной катастрофы дирижабль в истории.
- Я верю в вас, шеф, - сказал Гримм, разворачиваясь к выходу. Получайте все необходимые вам средства и приступайте.
Глава 29
Шпиль Альбион, хаббл Лэндинг
Четыре недели назад Бриджит жила спокойно и осмысленно. Она работала с отцом, пеклась о клиентах и часто посещала своих бедных соседей, принося мясо, которое они не смогли продать. Каждый день она посещала школу и время от времени отваживалась зайти на рынок, чтобы прикупить все необходимое для дома или семейного бизнеса. Она полдюжины раз бывала в амфитеатре на музыкальных представлениях и раз в две недели посещала службы в церкви Господа на Небесах.