Сантос выплюнул проклятие, нахмурился и упер руки в бедра. Он сердито посмотрел на своего капитана, а затем на палубу "Хищника".
Женщина обратила внимание на реакцию Сантоса и развернулась на низких устойчивых каблуках сапог, чтобы взглянуть на Гримма. Ее лицо расплылось в довольно приветливую улыбку. На ней были брюки аэронавта из темной кожи, белая блузка с широкими рукавами и пошитый на заказ жилет с замысловатыми узорами. Она поднесла руку к голове и сняла шляпу, церемонно поприветствовав его в поклоне, разведя руки в стороны.
Гримм нахмурился.
Она выпрямилась, надела шляпу и сказала,
- Мой дорогой, милый, очаровательный Фрэнсис. Выглядишь просто восхитительно.
Гримм скрестил руки, продолжая хмуриться.
Женщина рассмеялась.
- Фрэнсис, я надеюсь, что с твоей обычной очаровательной предсказуемостью и учтивостью ты готов меня принять. Я поднимаюсь на борт. С твоего позволения, конечно.
- Кеттл умоляет меня позволить ему расстрелять тебя, капитан Рэнсом.
- Но ты никогда этого не сделаешь, - улыбнулась Рэнсом. - Только не Фрэнсис Мэдисон Гримм из Эфирного флота Альбиона. Даже если он уже лишен звания.
Гримм угрюмо улыбнулся ей.
- Давай уже покончим с этим?
Рэнсом положила руку на грудь и сделала грустное лицо.
- О, милый Фрэнсис. Ты ранишь меня своим отсутствием энтузиазма.
- Обязательно так и сделаю, если попытаешься стащить то, что тебе не принадлежит, пока будешь на моем корабле.
- Все моё, Фрэнсис, - повеселела она. - Вопрос только в том, знают ли об этом или еще нет.
Гримм категорично махнул головой в сторону трапа "Хищника" и пошел к нему, стараясь не поворачиваться спиной к капитану Рэнсом.
Женщина спустилась на пирс и быстрым и уверенным шагом направилась к трапу "Хищника". Мгновение спустя, она взошла на борт с видом царствующего монарха.
- Отряд, - прорычал Кеттл. - На караул!
"Действительно, караул, полный", - подумал Гримм. Полдюжины вооруженных людей, по трое с обеих сторон трапа застыли в напряжении, каждый из них держал руку на своем мече, наручи были активированы и угрожающе светилась. Кеттл стоял напротив трапа и пристально смотрел на капитана Рэнсом, пока она поднималась на палубу.
- Душка Кеттл, - сказала Рэнсом. В ее улыбке проскользнуло что-то хищное. - Твое колено все еще болит в дождь?
- Ага, - огрызнулся Кеттл. - И ему становится намного лучше, когда я разбиваю носы болтливых сосунков, этих коварных кидал, этих олимпийских суч...
- Мистер Кеттл, - веско сказал Гримм. - Капитан Рэнсом - мой гость. Вы будете поддерживать вежливость и дисциплину на борту моего судна, или я разорву контракт с вами. Я ясно выражаюсь?
Кеттл угрюмо посмотрел на Гримма. Хмыкнул. Затем повернулся и отсалютовал как по учебнику капитану Рэнсом.
Рэнсом вернула салют не менее идеально.
- Разрешите подняться на борт?
- Разрешено, - сказал Кеттл сквозь стиснутые зубы.
Гримм шагнул вперед и прочистил горло.
- Условие, капитан Рэнсом. Я знаю, ты знакома с моими правилами.
Рэнсом лучезарно улыбнулась и расстегнула наруч. Кеттл осторожно шагнул вперед, чтобы принять его. Затем она расстегнула свой пояс с мечом и передала и его тоже.
- Доволен?
- И ножи из сапог, будь любезна, - сказал Гримм.
Она потянулась и вытащила из сапог два тонких лезвия в медной оправе и сдала их, улыбаясь без намека на стыд или раскаяние.
- Я сунула их туда, всего лишь чтобы дать тебе повод оглядеть мою нижнюю часть тела, Фрэнсис.
- Как трогательно, - ответил Гримм, равнодушным тоном. - А что это за малютка на твоей спине?
Рэнсом потянулась за спину и все матрос в абордажной команде как один зашелестели своими мечами, проверяя, как легко они выходят из ножен.
Ее улыбка стала шире, и она показала маленькую серебряную колбочку.
- Восхитительные капли, которые я собрала в Этосии. Тебе понравится.
- Обдури меня дважды - позор мне, - сказал Гримм. - Тебе это не понадобится.
Она закатила глаза и передала и колбу.
- Не смей трогать ни капли из этой колбы, Кеттл.
- Не волнуйся, - пробурчал Кеттл. - Я знаю, где он побывал.
Ренсом надменно проигнорировала этот комментарий.