Роул ударил.
Воин издал пронзительный вопль и отшатнулся, завертевшись волчком и суча лапами от боли, когда Роул достал его одним точным ударом по глазу.
Роул повернулся к другому стражнику, который отпрыгнул на полкогтя и направился к нему, изогнув спину.
- Я буду говорить с Науном, - сказал Роул, не меняя тона. - Сопроводи меня к нему.
Воин с опаской переводил глаза с Роула на раненого товарища. Затем разгладил встопорщенный мех и отвел взгляд, махнув хвостом влево и вправо. - Прошу сюда, - сказал Девять Когтей. - Следуй за мной, чужак.
Роул молниеносно запрыгнул на спину воина и вцепился зубами ему в загривок, хватка могла оказаться смертельной, если бы он захотел. Кот взвыл и пригнулся к земле.
Роул говорил, с сжатыми зубами, как могли делать только кошки. - Я Роул, котенок Маула из клана Тихих Лап хаббла Монинг и я не настроен терпеть дерзость. Я понятно излагаю?
- Я понял тебя, Роул, - прошипел воин.
- Беги и скажи своему вожаку что я иду, - прорычал Роул и вдогонку резко прикусил загривок и хлопнул лапой по ушам. Пристыженный кот метнулся в зал впереди него и Роул последовал за ним, словно никуда не спешил.
Кошки собирались вокруг него и как в первый раз Роул почувствовал на себе взгляды, в том числе и десяток котят. Хорошо, что он закончил всю грязную часть дела, прежде чем вошел в зал. Котята были глупы и в лучшие времена и наверняка начали бы подражать ему как один, если бы он занялся теми воинами у них на виду.
Всем котятам нужно знать о крови между кошками и о том, что это значит и о том, для чего это необходимо, но пока они жались в одной пещере, полной испуганных членов стаи, было не то время и не то место, чтобы начинать их образование. В этом смысле он был доволен, что Мышонок не видела этого. У нее было такое высокое мнение о способности кошек сглаживать конфликты без насилия. В её милую голову никогда не приходило что было время как для мягкой лапы, так и для алых когтей. Бременем вожака или котенка вожака, было знать когда применять то или другое.
Роул вошел с третью воинов клана за спиной, в то время как остальные две трети собрались у подножия стола Науна. Когда он вышел в центр зала, то увидел Науна сидящего на столе, наблюдающего за обстановкой непроницаемыми глазами. Воин, которого Роул отчитал, припал перед Нийном, котенком Науна, тихо говоря, его мех разгладился. Нийн, в свою очередь, выглядел оскорбленным.
Вошли раненые им коты, первый подран, но в сущности цел. А вот второй мог потерять глаза, который Роул поцарапал. Неудача для них обоих. Они осторожно, по дуге обошли Роула, чтобы присоединиться к их соотечественнику около Нийна.
Вожак стаи Наун пристально посмотрел на раненых воинов, а затем поднялся и обернул хвост вокруг лап, спрятав когти. Обычно это считалось либо предложением мира, либо завуалированной яростью. Наун отлично справился. Роул не смог определить что означала его поза.
- Вождь Наун, - сказал Роуль, не дожидаясь, когда к нему обратятся. - Безотлагательные дела привели меня на вашу территорию.
- Воины, - прокатился по залу голос Нийна. - Эта тварь пролила кровь наших сородичей. Разорвите его в клочья.
Помещение наполнилось низким рычанием. Роул почувствовал что-то вроде тревоги. Возможно, он не сможет сразить всех входящих в касту воинов Девяти Когтей только собственными зубами и когтями, хотя трудно было сказать наверняка. Конечно, он не выказал... беспокойства.... Такое нельзя было показывать. Он взглянул на Науна и присел, обернув собственный хвост вокруг лап, в точности копируя позу вожака Девяти Когтей.
Что-то вроде тени веселья тронуло усы Науна. Затем из глубины его груди раздался рык и зал замолк и застыл.
- Я выслушаю чужака из Мягких Лап, - проворчал Наун.
- Отец! - воскликнул Нийн.
Голова Науна повернулась к отпрыску. Глаза смотрели ровно и немигающе.
Нийн разочарованно рыкнул.
Наун еще немного смотрел на своего котенка, затем повернулся к Роулу.
- Твои слова будут иметь для меня мало значения, - сказал Наун, - если я не пойму, что ты ясно видишь, что беспокоит мое царство, молодой Роул.
Роул зевнул.
- На твой народ охотятся, как на добычу, О, Наун, - ответил он.
При этих словах зал снова наполнился рыками уязвлённой гордости.
- Охотятся! - Рявкнул Роул, поднимаясь и поворачиваясь к ближайшим к нему Девяти Когтям. Обидел он их или нет, но Роул победил двух их воинов, один из которых был телохранителем вожака, не получив ни царапины в ответ. Они бежали от него. - Охотятся! - снова сказал Роул, поворачиваясь к Науну. - Или зачем же еще вы собрали своих котят здесь, всех вместе, словно выводок туннельных мышей? Вы надеетесь защитить их.