Роул посчитал это... непоследовательным. Ощущение опасности коснулось его шерсти, когда маленький человечек вывел Мышонка и ее спутников на улицу и Роул обнаружил, что напрягает и расслабляет мускулы. Он не мог точно определить какую-либо особую угрозу...
Мышонок, достаточно мудрая, чтобы следовать кошачьим рекомендациям, сразу заметила реакцию Роула. Ее собственное тело напряглось, ее глаза метались по округе в поисках любой угрозы, как это делал Роул.
Внезапно Роул услышал мягкие шаги позади них и быстро повернул уши, чтобы послушать в этом направлении.
- Мышонок, - тихо сказал он. - На нас охотятся. Позади.
Она посмотрела на него сверху вниз, но не повернула голову, чтобы взглянуть через плечо на своих преследователей. Отлично. Такой жест предупредил бы охотников о том, что их добыча ощутила их. Мышонок была умна — для человека, конечно.
- Бенедикт, - тихо сказала она. - Роул думает, что кто-то следит за нами.
Человек Бенедикт хмуро глянул на нее, но не стал задавать вопросов. Вместо этого Роул увидел, как его ноздри раздулись, и он начал вращать глазами, оглядываясь вокруг, не поворачивая головы.
- Черт, - сказал человек Бенедикт через мгновение. Он шагнул вперед, поравнявшись с Мастером Ферусом, и постучал Гвендолин по плечу. Она повернулась, чтобы посмотреть на него, но не остановилась. Человек Бенедикт наклонился, чтобы тихо сказать.
- Кузина, боюсь, нас пометили.
Человек Гвендолин нахмурилась.
- Пометили? - Она осмотрела себя. - Кто-то что-то налепил на мою одежду?
Человек Бенедикт выпустил воздух сквозь зубы.
- Пометили как добычу, сестренка. За нами идут и охотятся.
- Кто же?
- Разбойники, скорее всего, - ответил человек Бенедикт. - В хаббле Лэндинг действуют несколько банд.
Человек Гвендолин сузила глаза.
- Ясно. И кто конкретно нас пометил?
- Слева от тебя, - сказал человек Бенедикт. - Около десяти футов позади нас, темно-коричневое пальто, черные волосы, около двадцати лет. Он следит за нами, наблюдая за отражениями в окнах, когда мы проходим мимо них. И еще один впереди нас, справа, в надвинутой шляпе.
- Понятно, - ответила она. - Каков обычный ход действий в таких ситуациях?
- Избегать их.
- В этом мы уже потерпели неудачу, - сказала человек Гвендолин, раздраженным тоном. - Что еще?
Голос человека Бенедикта прозвучал немного возбужденно.
- Кузина, ну откуда я могу знать? Меня разбойники раньше не помечали.
Она обдумала сказанное и кивнула.
- Понятно.
Затем, не колеблясь ни мгновения, шагнув вперед, человек Гвендолин повернулась, подняла наруч и разрядила его.
Почти невидимый луч силы и жара взвыл в воздухе и врезался в каменную стену фасада здания, меньше чем в двух футах от головы бандита, шедшего позади. Свет заставил Роула, быстро наклонить голову, чтобы уберечь глаза, а сила взрыва выбила камни со стены, посыпая ими улицу.
Разбойник (и, возможно, дюжина других людей, оказавшихся поблизости) вскрикнул и вздрогнул, глядя на курящуюся, обожженную выбоину в камне. Он потерял равновесие и упал спиной на землю. Все на улице застыло, и все глазели на маленькую человеческую самку Гвендолин.
Она подошла к бандиту, кристалл в наруче все еще пылал в ее ладони, и повысила голос, чтобы ее было слышно на всей улице. Направив указательный палец правой руки на ошеломленного преступника, она жестко произнесла:
- Ты.
Мужчина лишь таращился на нее.
- Беги домой, - сказала человек Гвендолин. - Немедленно. И сообщи своим хозяевам, что мы не добыча.
Ее слова эхом отражались от фасадов каменных зданий несколько секунд. Затем рот бедолаги дернулся несколько раз. Он отчаянно закивал, вскочил на ноги и бросился вниз по улице, скрывшись из виду.
Роул поднял глаза на человека Гвендолин, явно впечатленный. Именно так и нужно разбираться с потенциальным хищником. Инстинкты и реакция человека Гвендолин были практически профессиональными.