Американские индейцы использовали алоэ для смягчающего и омолаживающего эффекта.
Алоэ высоко почиталось, наряду с лучшими специями. Мясистые листья, содержащие алоин (вещество, которое растворяется в воде), добавляют в масло мирры. Эликсир был использован в библейские времена для искусства бальзамирования.
Арабские торговцы возили алоэ в Персию и Индию в 600 годы до новой эры. Арабы называли алоэ «пустынная лилия» и использовали для внутреннего и наружного применения.
Диоскорид, знаменитый врач греческого происхождения (Рим, I век новой эры), первым определил основные направления применения алоэ в медицине, принятых и в наши дни.
Во время крестовых походов, тамплиеры научились варить или просто смешивать напиток из пальмового вина, мякоти алоэ и конопли — они называли его «иерусалимским эликсиром» и именно ему приписывали свое здоровье, силу и долголетие.
В Средние века и эпоху Возрождения алоэ как лекарственное средство распространилось по всему миру и добралось до северных областей Европы.
Сведения о «чудесном растении» передавались из поколения в поколение, из уст в уста. Священники использовали его во многих религиозных обрядах, а королевские лекари писали в своих трудах по медицине о его свойствах, приносимой им пользе и широкой области применения. Для местного населения алоэ оставалось народным снадобьем от множества недугов, его использовали как в сыром виде, выдавливая мякоть из свежесрезанного листа, так и подвергали выпариванию и высушиванию.
Христофору Колумбу приписываются слова: «Четыре растения необходимы для жизни человека: зерно, виноград, олива и алоэ. Первое — кормит, второе — радует, третье — дает гармонию, четвертое — лечит».
Современные технологии обработки сырья алоэ позволили стабилизировать гель листа с использованием натуральных ингредиентов и холодного прессования. Нашли способ отделить кожуру и алоин. Эти новые методы обработки создали новый рынок для алоэ. Алоэ в настоящее время поддерживает многомиллиардный бизнес по всему миру.
Описание растения
Алоэ относится к семейству лилий (туда ещё входят лук, спаржа и чеснок). Род алоэ объединяет многолетние листовые травянистые, кустарниковые или древовидные ксерофиты и суккуленты. Растение не имеет никакого отношения к кактусам.
Короткий стебель (или ствол) алоэ усажен толстыми мясистыми мечевидными листьями, собранными в густые розетки и расположенными в них по спирали. У некоторых видов листья достигают 60 см длины. Края листьев могут быть гладкими или зубчатыми, усаженными по краю острыми шипами или мягкими ресничками. Листья могут накапливать большое количество воды, значительно увеличиваясь в размерах. Листья закрывают поры, что предупреждает испарение воды при недостаточном ее поступлении извне. Мякоть листа разделена на характерные ячейки, сохраняющие запасы влаги во время засухи. При длительной засухе визуально уменьшается размер листьев за счет израсходования резерва влаги. Также в неблагоприятных условиях растение сбрасывает нижние листья с целью сохранить жизнь.
Цветки небольшие, трубчатые, белые, красные, жёлтые или оранжевые, расположенные на длинном цветоносе в верхушечной многоцветковой кисти.
Однако не каждая разновидность этого растения способна приносить пользу. Только четыре вида алоэ из двухсот существующих имеют целебные свойства. Самый известный — алоэ вера. На Руси издавна используют алоэ древовидное.
Выращивание ааоэ в домашних условиях
Алоэ вера можно выращивать в домашних условиях. Оно не только очень красиво смотрится, но и обладает лечебными свойствами. Такое качество было замечено за этим растением очень давно. Ценится этот суккулент как источник фитонцидов, которые обеззараживают воздух. Чтобы это растение принесло пользу, необходимо правильно выращивать и ухаживать за ним.
Размножение. Размножается это растение следующими способами: семенами, верхушечными побегами, черенкованием, порослью.
Если для размножения используются семена, то проводить эту процедуру следует в начале весны. Как только они созреют, их необходимо высеять в небольшие контейнеры, которые заполняют грунтовой смесью из дерновой, листовой земли и песка в соотношении 1:1:2. Как только сеянцы прорастут и окрепнут, их следует пересадить в другую емкость с таким же составом почвы. Для каждого подросшего растения используется отдельный горшок. Чтобы грунт был питательным и рыхлым, в него добавляют древесный уголь и кирпичную крошку.