Знаменитый таджикский врач и философ Авиценна (980-1037) описал в своей знаменитой книге «Канон врачебной науки» 811 простейших лекарств, из которых 612 – растительного происхождения.
В древней медицине Китая обнаружены упоминания о лечении травами многих заболеваний. Первая китайская книга о лечебных растениях была написана задолго до нашей эры. Знаменитый врач XVI века уже нашей эры Ли Ши Чжень (1522–1596) в книге «Основы фармакологии» подробно описал более 1500 растительных лекарственных средств. Эта книга до настоящего времени не утратила своего значения и переведена на многие языки мира.
Автором первой медицинской энциклопедии был древнеримский врач Авл Корнелий Цельс (конец I в. до н. э. – начало I в.). В восьми книгах «О медицине» он обобщил всю медицинскую литературу того времени от «Аюрведы» древнеиндийского врача Сушрута до трудов Асклепиада. В этой энциклопедии огромное место занимают рецепты фитотерапии.
В XII веке в Италии, в городе Салерно, возникла медицинская школа – наследница античной медицины. Одним из преподавателей этой школы, Арнольдом из Виллановы, был написан знаменитый труд «Салернский кодекс здоровья» в 102 стихах о лечебном применении 52 растений.
Во второй половине IX века образовалась Киевская Русь. Развивались торговля и ремесло, появились на Руси и первые «профессиональные» врачи, их называли «лечци». В Киеве и Новгороде при княжеских дворах работали врачи Агапит, Петр Сиранин и другие, менее известные, но опытные лекари. Лечение травами было крайне популярно и в Древней Руси. Медицинские знания и навыки передавались из поколения в поколение. Возникли первые семейные школы медиков.
С принятием на Руси христианства стала распространяться письменность, появились первые медицинские книги – травники и лечебники. В известном памятнике русской культуры XI века «Изборнике великого князя Святослава Ярославича» (1073) дано описание значительного количества лекарственных растений и их лечебного применения. До наших дней сохранился экземпляр очень ценного русского лечебника «Мази», составителем которого была внучка Владимира Мономаха Евпраксия. Эта рукопись явилась первым в Европе крупным обобщением данных, касающихся клинической и профессиональной медицины, автором которого была женщина.
В 1581 году Иван Грозный издает приказ об открытии на Руси аптеки для обслуживания царского двора и его окружения, а в 1588 году появился первый русский «Травник», в котором описаны растения отечественной флоры и их применение в народной медицине.
Интерес к траволечению значительно возрос в годы правления Петра I. Согласно его указу в 1713 году были созданы казенные аптеки и так называемые аптекарские огороды при военных госпиталях во всех крупных городах России. Санкт-Петербургский аптекарский огород постепенно перерос в Ботанический сад, а позднее был преобразован в Ботанический институт АН СССР.
В 1724 году была открыта Петербургская Академия наук, в которой изучением лекарственных растений занимались ботаники и врачи. Академией проводились научные экспедиции в разные уголки России, ученые собирали сведения о лекарственных травах. Великая Северная экспедиция Витуса Беринга (1732–1743) позволила руководителю ее ботанической группы врачу, ботанику, химику Н. Г. Гмелину описать в своем четырехтомном труде «Флора Сибири» около тысячи новых видов лекарственных растений. Академик П. С. Паллас, современник Гмелина, в своей работе «Описание растений Российского государства с их изображением» дал описание всех известных в то время лекарственных трав, произрастающих на территории России.
Одним из первых русских академиков И. И. Лепехиным после исследований в 1763–1773 годах, проведенных в различных российских губерниях, был издан «Дневник записи путешествия доктора и адъюнкта Академии наук Ивана Лепехина по разным провинциям Российского государства», в котором он описал 600 видов лекарственных растений.
Позже значительную роль в изучении и внедрении растений в лечебную практику сыграл известный ученый, профессор Н. М. Максимович-Амбодик, написавший многотомное руководство «Врачебное веществословие, или Описание целительных растений», изданное в 1783–1789 годах.
Народные средства лечения и польза от их применения отражены в медико-топографических описаниях, в трудах Вольного экономического, Русского географического и Сельскохозяйственного обществ. Вольное экономическое общество было первой общественно-экономической организацией по распространению в Российском государстве полезных для земледелия и промышленности сведений. На страницах печатного органа общества неоднократно обращалось внимание врачей на использование некоторых растительных средств для лечения различных заболеваний.