Первые опыты по благотворному терапевтическому воздействию животных на больных были описаны детским психиатром Борисом Левинсоном, которому в больнице ассистировала сначала собака, а затем кошка и рыбки. С тех пор метод петтерапии получил широкое распространение на Западе. Эта система лечения, при которой наряду с лекарствами больному предписано общение с домашними питомцами. Также имеется другое название – анималотерапия. Животные, как уже доказано учеными, могут облегчать течение любой болезни, а некоторые заболевания – вылечивать полностью.
Однако Б. Левинсон был не первым, кто обнаружил благотворное действие на людей общения с животными. Официально анималотерапия была впервые использована в психиатрической больнице «Йорк Ретрит» в Англии в конце XVIII в. При больнице содержали различных животных (собак, кошек, кроликов, птиц). Больных привлекали к уходу за животными и общению с ними. Главный врач больницы полагал, что больные, заботясь о питомцах, укрепят веру в свои силы. Чуть позднее домашних животных стали использовать в одной из больниц Германии для лечения эпилепсии. Это лечебное заведение на 5 тыс. коек существует и в наши дни. При лечебнице имеются две скотоводческие фермы, содержатся верховые лошади и множество животных, которых можно взять в руки, покормить и погладить.
Сейчас в США и Европе уже открыто множество клиник и лечебных центров, в которых свое здоровье можно улучшить, общаясь с различными животными. Кошки издавна присмотрели больницы, и на больничных территориях теперь можно найти множество животных. Многие врачи и психиатры, уже закрывая глаза на нарушения порядка и правил гигиены, активно используют любовь пациентов к животным, чтобы помочь своим больным поскорее вернуть здоровье, особенно в тех случаях, когда медицина оказывается бессильной. Анималотерапевты работают в домах престарелых, детских больницах и даже армии США, а в английских аптеках продаются особые белые «лечебные» кошки.
Заслуженный деятель науки РФ, доктор медицинских наук, профессор Борис Шеврыгин рассказывал: «Не надо относиться к анималотерапии скептически – это цивилизованный, научный метод лечения и профилактики серьезных болезней. Я думаю, всем известно, что люди, имеющие домашних животных, болеют меньше и живут дольше, а их нервная система находится в куда лучшем состоянии, чем у остальных».
Как же животные могут помочь справиться с болезнями людей? Находясь рядом с человеком, они, с одной стороны, помогают улучшить качество нашей жизни, служат стимулом, создают хорошее настроение, а с другой – они могут оказывать настоящее лечебное действие как с помощью прямого контакта с людьми, так и просто одним своим присутствием рядом. А также животные могут помочь установить контакт с теми пациентами, которые из-за ряда психофизических причин отказываются от общения с врачом или психологом. И речь идет вовсе не о магии или о пережитках Средневековья, не о каких-либо народных суевериях или самодеятельных инициативах любителей животных, которые дают советы, как поправить свое здоровье. Имеются ввиду современные медицинские теории. Известно, что владельцы кошек и собак живут на 4–5 лет дольше, чем их сверстники, и реже обращаются к врачу в среднем на 16 %. В Берлинском институте геронтологии группой из семи ученых было проведено исследование о влиянии кошек на продолжительность жизни их владельцев. Выводы, полученные в результате этого проводимого в течение 5 лет исследования более 3 тыс. владельцев кошек, показали, что люди, у которых на протяжении всей жизни была кошка, живут в среднем на 10,3 года дольше. У человека, гладящего животное, снижается частота пульса, наступает общее расслабление мускулатуры, улучшается пищеварение.
Там, где петтерапия стала официальной медицинской дисциплиной, отбором животных, их дрессировкой и наблюдением за общением их с пациентами занимаются специалисты, такие как дрессировщик, ветеринар, этолог, врач и психолог. Ветеринар должен выбрать животное и выяснить, подходит ли оно для лечебных целей. Этолог дает указание по поведению животного. Дрессировщик подготавливает животное, если, например, необходимо научить животное помогать инвалидам. Одной из трудностей использования животных для лечения является то, что они могут подвергнуться стрессу и непосильным нагрузкам. Необходимо учитывать, что хозяева животных или те, кому они даются в помощь, часто являются инвалидами и поэтому могут плохо с ними обращаться. Ветеринар и этолог в этих случаях могут увидеть, когда кошка, например, начинает испытывать психофизический дискомфорт. Понятно, что никакой специальной подготовки кошка, живущая в семье, для этого не проходят, что не мешает им быть прекрасными пет-терапевтами!