СЕКРЕТЫ МЕДОВОЙ КУХНИ
Конечно, это только для нас, непросвещенных, «производственный процесс» выработки мёда является загадкой, но он прекрасно известен и пчеловодам, и учёным-исследователям. Попробуем и мы приоткрыть завесу и вкратце познакомиться с жизнью пчелиной семьи.
Наверное, всем известно, что одна пчелиная особь сама по себе ни жить, ни, тем более, производить «янтарный нектар» не может - поэтому пчёлы объединяются в семьи. Все члены зависят друг от друга во все периоды жизни, и именно эта взаимосвязь и взаимозависимость обеспечивает семье процветание. Пчелиная семья - это сложный организм, живущий по своим, сложившимся в течение миллионов лет законам и иерархическому порядку. Однако считать, что все семьи «похожи друг на друга» будет ошибкой. Запах, степень агрессивности, работоспособность, устойчивость к холоду - эти и некоторые другие показатели могут сильно разниться у разных пчелосемей. Да и в пределах одного улья они могут измениться со сменой матки: ведь именно она является тем центральным стержнем, который объединяет семью и придаёт ей индивидуальные особенности. «Глава семейства» непрерывно выделяет специфически пахнущее вещество, которое рабочие пчёлы слизывают и разносят по всему улью. Именно наличие этого вещества позволяет работать остальным членам в спокойном ритме.
Помимо матки, в семье проживают от 15 до 70 тысяч рабочих пчёл. Это тоже особи женского полк, но, в отличие от матки, репродуктивные органы у них недоразвиты, поэтому потомства производить они не могут. Мужской пол, разумеется, тоже наличествует - это несколько сотен трутней, которые живут только летом. Все эти три разновидности специалисту легко отличить друг от друга, поскольку выглядят они немного по-разному. Роль матки - исключительно воспроизведение потомства, кладка яиц. Причём, ни воспитание «детёнышей», ни поддержание порядка в семействе её уже не касаются - этим занимаются другие пчёлы. Трутни тоже никаких особых забот не имеют (недаром так называют ленивого приспособленца), кроме разве что одной - спаривание с молодыми самками. За это им не только предоставляют кров, но и кормят.
Естественен вопрос: кто же выполняет все работы по дому, кто занимается воспитанием потомства, обеспечивает безопасность и, наконец, кто обеспечивает пропитание? Конечно же, всё это делают рабочие пчёлы. Их всех можно рассматривать как единый организм, единое целое, которое, как и все прочие «домочадцы», обеспечивает нормальную жизнь внутри улья. Если матка погибнет или по каким-либо причинам перестанет выполнить свою основную функцию - откладывать яйца - рабочие пчёлы возьмут на себя заботу и о том, чтобы вывести из личинки новую матку.
Родившись из личинки, первые три дня такая пчела ещё малоподвижна, не может даже есть самостоятельно: её кормят более старшие родственницы. И последующие 10 дней она почти всё время находится внутри улья, в сотовой ячейке, крепнет и набирается сил. Юная пчёлка выполняет лишь одну миссию - она тщательно вылизывает свою ячейку, обеспечивая наилучшие условия для кладки маткой яиц. По прошествии трёх дней она уже может постепенно совершать первые в жизни путешествия - вылететь на несколько секунд из улья. С каждым днём полеты становятся всё длиннее: пчела запоминает внешний вид родного улья, присматривается к окрестностям. Силы её растут, мышцы укрепляются, челюсти развиваются, чему способствует и потребление пыльцы из запасов улья. Одновременно молодая особь кормит и старших личинок нектаром с пыльцой или мёдом с водой.
По прошествии первых 10 дней с момента рождения она уже, наряду с прочими рабочими пчёлами, становится полноправной кормилицей младших, только что появившихся личинок. Чтобы вырастить одну личинку, им надо наведываться в ячейку несколько тысяч раз! А в среднем выходит, что одна может прокормить две-три личинки. Но совсем необязательно, чтобы каждая кормилица была прикреплена к одной и той же личинке: её кормят сотни пчёл. Кстати, это ещё одна загадка для учёных: как они узнают, какую именно личинку надо кормить, не путают их и всем дают корма поровну?
Но вот первый, десятидневный период жизни пчелы закончился: теперь она уже освоила близлежащие угодья и начала вылетать на более длительное время. Следующую декаду она начинает выделять уже не молочко, а воск, который необходим для строения сот. Помимо этого, в её обязанность теперь входит принимать от лётных пчёл нектар и перерабатывать его в мёд, собирать взяток и, в свою очередь, передавать его другим, кормить матку, убирать со дна улья мусор, а также мёртвых сородичей. Всё это извлекается ими из домика и выносится далеко за его пределы. Но и это ещё не всё: во втором периоде жизни рабочие пчёлы охраняют улей и активно участвуют в поддержании оптимального теплового баланса. При нападении на врага, то есть ужалении, «сторож» нередко погибает из-за невозможности извлечь жало. Чтобы это сделать, пчеле приходится вырвать его из кожи нападающего вместе с частью собственного брюшка и таким образом поплатиться жизнью ради безопасности сородичей.