Пролог
«Я смотрел в её красные глаза, а она так же пристально смотрела в мои. Как бы ни пытался, я не мог выдавить из себя ни одного слова. Только тихий, едва слышный хрип. По телу медленно расползалась дикая и жгучая боль. Я видел в её глазах то же самое чувство. Но сейчас, кажется, я видел в них даже больше. Больше, чем мог себе представить. Я видел то, чего не замечал раньше. Или, вернее, не хотел замечать в силу своей возросшей ненависти. Ненависти к ней и ко всему живому. Ненависти ко всей той несправедливости, что выпала на мою долю. Я просто безумно, всей своей душой ненавидел этот мир. Только сейчас я осознал, что на самом деле я ненавидел себя. Вся моя ненависть, которую я испытывал и сеял вокруг, должна быть направлена в мою сторону. Но я был слишком слаб, чтобы это признать. А теперь… Я поплатился за свои ошибки большой ценой. Господи, я только что узнал, что у меня есть дочь… О чём я думал вообще?! Но теперь я больше никогда не смогу её увидеть. Самое худшее, что и её мать не сможет быть рядом с ней. Девочке придется расти одной из-за меня… Нет, я уверен, что отец позаботится о ней. Она в самых надежных руках, я знаю. Но это не руки матери…
И вот я смотрю в глаза её матери и вижу там меньше ненависти, чем в моих собственных. Как же так вышло, что мы так запутались? Если бы я только мог поговорить с тобой и всё обсудить. Но, как назло, теперь, в этот самый момент, когда мы осознали, что нам стоило бы поговорить, мы не можем сказать друг другу ни слова. Я вижу лишь гримасу боли в твоих глазах и сожаление. Это я виноват, только я. Я всегда был таким холодным и спокойным, а тут потерял самообладание и, когда это так было нужно, не смог оставаться вновь холодным и рассудительным. Я знаю, ты не понимаешь, о чем я думаю, и не слышишь моих мыслей. Просто смотришь в мои глаза и тоже пытаешься мне что-то сказать… Я всё понимаю без слов, поверь мне. Думаю, что и ты тоже. Мои чувства к тебе не исчезли, просто забились в дальний угол, стараясь успокоить сердце. Я всё совершенно не так понял. Прости меня… Флэйм».
(с) Алекс, повелитель холода и член ордена Хранителей.
Глава 1
Сначала наступила кромешная тьма, а после неожиданно появился слепящий свет. Очень яркий и белый свет, от которого хотелось закрыться или зажмуриться, но это оказалось невозможно. А затем он так же резко потух, как и появился. Тогда снова появилась тьма, что окутала Алекса. Он усердно пытался открыть глаза, но ничего не выходило. Тогда парень поднес руку к лицу, отметив заодно, что ему безумно тяжело двигать конечностями. Он попытался пальцами открыть глаза, но, больно ткнув в глазное яблоко, с ужасом осознал, что они уже открыты. Однако повсюду непроглядная тьма, и ничего не выходит разглядеть. К тому же просто невыносимо жарко и душно. Гораздо хуже, чем в темном мире, где жила Флэйм.
Наощупь принц попытался ползти до ближайшей стены, но спустя время с сожалением отметил, что стен здесь, по всей видимости, нет. Он чувствовал, что ползет по довольно горячим камням, острые углы которых резали руки и тело. Алекс осознал, что он абсолютно без одежды, ещё после того, как сделал свои первые движения. Всё тело ныло от боли и усталости. Сил уже не было совсем, но парень продолжал ползти буквально на морально-волевых… Постепенно он начал замечать, как зрение возвращается к нему. На самом же деле оказалось, что тьма не такая уж и непроглядная. Она таила в себе небольшие проблески света, а глаза начали привыкать к этому и отделять некоторые очертания от общей мрачной картины.
Бросив взгляд вниз и приглядевшись, принц с ужасом узнал в горячих камнях черепа и кости разумных существ. «Так значит, я до сих пор в темном мире?» — пронеслось в голове у Александра Морозова.
Он вновь попытался оглядеться, но тьма вокруг никуда не делась. А свет, едва мерцающий красным сиянием впереди, указывал лишь на то, что вокруг огромная жаркая и темная пустыня из костей…
Прошло ещё какое-то время перед тем, как юный повелитель холода наконец добрался до воды. Впрочем, это скорее походило на полувысохшую речушку. В горле уже настолько пересохло, что, пытаясь дышать, он отчаянно хрипел. А потому он был готов пить любую жидкость, которая встретится ему на пути.
Возможности следить за временем у него не было совсем. Это угнетало Алекса ещё больше. Он никак не мог понять, сколько он уже здесь находится и куда делось всё его войско. Александр копался в памяти, но не мог вспомнить, что же с ним произошло. Он помнил, как ушел воевать в нижний мир и… Память обрывками возвращалась к нему, но последние часы жизни отсутствовали напрочь. Его армию разбили, и они проиграли сражение? А он чудом выжил? Его посчитали трупом и оставили здесь, среди мертвых? Но ведь по традиции воины забирают своих погибших товарищей, чтобы хоронить их на родине. Если только погибли все, и выжил только он… Алекс уже не знал, что и думать. Да ещё эта жара давила всё больше и воздуха казалось совсем мало. В надежде на то, что вода освежит его голову, он едва дополз до речки и протянул к ней руку. Набрав воды и поднеся её ко рту, он не сразу, но увидел темно-бордовый цвет реки.