Страховочные «Trampled Under Foot», «Whole Lotta Love» и «Rock and Roll» гарантировали экстаз и радушный прием преданной аудитории. Тогда как «Moby Dick», хоть и стала обузой, осталась в сет-листе на радость Бонзо.
В общем, программа представляла собой добротное классическое выступление, без заигрываний с панком или тем, что называли «новой волной», его добродушной кузиной, открывшей широкой аудитории The Police, Elvis Costello & The Attractions, Squeeze, Blondie, и Talking Heads. Сами боги Led Zeppelin поглядывали на этих новичков со смесью любопытства и презрения. Роберту нравилось панк-движение. «Это было потрясающе, – сказал он, – особенно если закрыть глаза на отсутствие оригинальности у большинства из них». Но он ценил революционный настрой панков, которые отвергали все, что было сделано раньше в рок-н-ролле. «Я мог это понять, потому что не так давно чувствовал себя точно так же, особенно в отношении английского рок-н-ролла, который всегда казался мне таким вялым». Роберт знал, что к чему. «Панки были во многом правы, – сказал он. – Такие группы, как Deep Purple и Black Sabbath, утратили суть, если она у них вообще была». Он был проницателен, когда речь заходила о продолжительности жизни Led Zeppelin и их неизбежной кончине: «Невозможно навсегда оставаться в лиге молодых». Джон Пол придерживался противоположного мнения. Новый жанр оскорблял его чувства опытного музыканта. Не желая признавать поражение Led Zeppelin перед новой революционной сценой, он охарактеризовал игру новой поросли как «громкую и ужасную». «Несмотря ни на что, нам нужно продолжать в том же духе, играть свой супер-энергичный материал и получать удовольствие от процесса».
Би Пи Фэллон всегда старался быть в курсе последних трендов музыкального бизнеса и устроился в молодую независимую звукозаписывающую компанию «Stiff Records», сосредоточенную на панке и новой волне. Он пригласил Джимми с Робертом на концерт группы Damned, одной из восходящих звезд лейбла, которые выступали вместе с Eater. 13 января 1977 года два лидера Led Zeppelin прокрались в «Roxy», переоборудованный овощной склад овощей в Ковент-Гардене, в надежде остаться инкогнито.
Глен Мэтлок, бас-гитарист оригинального состава Sex Pistols, заприметил Роберта и Джимми в баре между выступлениями и поднял их на смех. «Мы подкалывали друг друга. Что здесь забыли эти престарелые хиппи?» – вспоминает он.
«Я знал, что зрители начнут возмущаться, когда увидят нас там, – признался Джимми, – но нам было очень комфортно. А Damned выступили просто бомбезно. Прямо ощущалось, как на тебя прет эта стена звука».
Группа играла с маниакальным безумием. Они не столько играли, сколько атаковали – бам! бам! бам!, – словно бросали вызов Led Zeppelin в плане громкости, работая четко, без лишней суеты. «Феноменально! – продолжал восхищаться Пейдж. – Энергия, исходящая со сцены, могла пригвоздить тебя к стене».
Через четыре дня Роберт вернулся за новой порцией драйва, но на сей раз в компании Джона Бонэма. Би Пи Фэллон заранее предупредил руководство клуба о VIP-гостях, но местный работник отправил Роберта и Бонзо в конец очереди, настаивая на покупке билетов. Да, панк-рок не делал исключений. После концерта никого не будут ждать лимузины.
По словам гитариста группы Damned Брайана Джеймса, «[Бонзо] был не в себе, и весь вечер пил водку». В какой-то момент он выскочил на сцену и начал донимать барабанщика Кристофера Миллара, известного как Рэт Скэбис[127]. Он бросил ему вызов, предлагая сыграть что-нибудь сложнее, чем песни без соло, длящиеся две с половиной минуты. В конце короткого сета Бонзо закричал: «Куда подевалась эта чертова группа? Они отыграли всего пятнадцать минут, а мы играем три долбанных часа, потому что мы – мужики, а не кучка слабаков! Выходите на сцену без этой мышиной чесотки, и я покажу, как надо играть!»
Когда Бонзо уводили со сцены, толпа скандировала: «Иди на хер!» и «Проваливай, старый хиппи!»
В свое время Роберт называл журналистов «Rolling Stone» «старыми пердунами», а само издание сравнивал с популярным препаратом для людей пожилого возраста. Теперь он смог прочувствовать подобное отношение на собственной шкуре.
Несмотря на свою бескомпромиссность и неуступчивость, панк-группы умели посмеяться над самими собой. Роберт рассказывал, как однажды Джон Лайдон – одиозный Джонни Роттен из Sex Pistols – весь вечер «притворно лебезил и прислуживался предо мной». А когда Damned пригласили в гости к Led Zeppelin в студию «Manticore», они действительно приехали, выразив тем самым уважение к «старшим братьям». Рэт Скэбис даже рассмеялся, когда Бонзо прижал его к стене со словами: «Послушай, маленький засранец, когда-то и я был таким же шустрым!»
127
Псевдоним Миллара Rat Scabies дословно переводится как «крысиная чесотка», народное название крысиного клещевого дерматита.