Передышка. Уязвимые и измученные осколки некогда могучей группы остро нуждались в отдыхе. В отчаянном и подавленном состоянии они уже не могли сносить удары судьбы и уж тем более заниматься бесполезной и недостойной защитой далеко не лучшего и нелюбимого альбома. Первым делом музыкантам следовало победить Led Zeppelin в своих головах.
Привыкшие к творческим перерывам Джимми, Роберт и Джоунси залегли на дно, дабы прийти в себя и пораскинуть мозгами. Пейдж, зажатый в тиски наркотической зависимости, работал над саундтреком к фильму «Жажда смерти 2», качество которого вполне оправдывало название. По словам очевидца, в 1983 году, на благотворительном концерте в поддержку исследования рассеянного склероза (ARMS) в «Альберт-холле», он выглядел «как ходячий скелет». Что касается игры, то Джимми вел себя осторожно, джемуя с коллегами по музыкальной сцене то здесь, то там. В декабре 1981 года он предпринял первую серьезную музыкальную попытку в проекте XYZ[138] с бывшими музыкантами Yes Крисом Сквайром и Аланом Уайтом. Планта пригласили на место вокалиста, но он продержался всего одну репетицию, до сих пор терзаясь переживаниями из-за смерти Бонзо. Роберту было проще одному. «Я хотел проявить уважение к Бонзо, – признается он. – Я обрезал волосы и два года не играл и не слушал пластинки Zeppelin». Его сольная работа Pictures at Eleven была принята тепло, хотя и с некоторой долей сдержанности. В 1984 году, почувствовав былую тягу, он выпустил EP из пяти песен под названием The Honeydrippers: Volume One – набор любимых песен Ахмета Эртегюна, R&B-каверы, включающие «I Got a Woman», «Sea of Love» и «Rockin’ at Midnight», с Джеффом Беком и Джимми Пейджем на гитарах.
Джону Полу Джонсу пришлось куда сложнее. «Я никогда не беспокоился о поиске нормальной работы, но в 1980-х это оказалось трудно», – говорил он. Увлеченный самосовершенствованием, он хотел писать саундтреки к кинофильмам. «Да он же басист из рок-группы, что ему знать о работе в кино». Джоунси попытался вернуться к ремеслу сессионного музыканта, но история повторилась. «Когда я приходил устраиваться на работу, никто не воспринимал меня всерьез. Ребята, я вообще-то, на минуточку, профессиональный музыкант, аранжировщик и продюсер!» Приняв участие в большем количестве сессий, чем многие действующие музыканты, он вызвался продюсировать новый альбом Джона Хайатта, но звукозаписывающая компания засомневалась в его «соответствии» вакансии, чем еще больше расстроили Джонса, горевшего желанием вернуться к работе.
Со времени последнего концерта в Берлине, трое участников вместе так и не играли. Они выступили в качестве гостей сольного тура Роберта для поддержки альбома The Principle of Moments в Лондоне и Бристоле, но о настоящем воссоединении говорить не приходилось.
Слухи поползли весной 1985 года. Солист группы The Boomtown Rats Боб Гелдоф организовал эпохальный благотворительный концерт «Live Aid» в поддержку голодающих Эфиопии. Событие, задуманное как «глобальный музыкальный автомат», проходило 13 июня 1985 года. Планировалось, что шоу одновременно состоятся на лондонском «Уэмбли» и стадионе имени Джона Кеннеди в Филадельфии, захватывая концертные площадки Канады, СССР, Японии, Австралии, Югославии и ФРГ. Роберт моментально дал добро на участие, ведь накануне вечером ему предстояло гастрольное выступление в Детройте, откуда он без проблем мог добраться до Филадельфии. Джимми, в то время выступающий со своей новой группой The Firm, тоже выразил согласие. Гелдоф готовил крутое событие, а что может быть круче воссоединения Led Zeppelin?
«Я позвонил Джимми и сказал: “Давай сделаем это”», – вспоминал Роберт, тут же пожалев о своих словах. Сыграть с Джимми, рассуждал он, это как «встретиться с бывшей женой, лечь с ней в одну постель, но не заниматься с ней сексом. Невозможно, немыслимо и совершенно не уместно».
Но никто не пригласил Джона Пола Джонса на этот музыкальный тройничок. Предполагалось, что за бас-гитару во время «Live Aid» будет отвечать Пол Мартинез из гастрольной группы Роберта. Джоунси, узнав об этом, выдвинул ультиматум: «Мне пришлось сказать им: “Ку-ку, если это Zeppelin и вы собираетесь играть песни Zeppelin, то я тут и не против принять в этом участие”». По его мнению, «мне пришлось с боем пробивать себе дорогу на “Live Aid”».
Что касается барабанщика, то ситуация складывалась уникальная. Чтобы хоть сколько-то компенсировать отсутствие Бонзо, требовалось два ударника. Первым стал Тони Томпсон, участник групп Chic и The Power Station, а вторым – сам Фил Коллинз, согласившийся поддержать секцию ударных. Тем же днем он выступал со своей группой на лондонской сцене, затем садился на борт «Конкорда», пересаживался на вертолет до Филадельфии, и все ради возможности разделить выступление с «Цеппелинами».