Питер Грант был убежден, что Led Zeppelin лучше воспримут в Америке, чем дома в Великобритании. Благодаря обширному опыту работы в Штатах с Чаком Берри, The Animals, Herman’s Hermits, The Yardbirds и Джеффом Беком он четко понимал, в каких городах и на каких площадках группа могла бы выстрелить. Увидеть – значит поверить, тем более такой команде, которая прекрасно выступала вживую. Новый свет еще не забыл The Yardbirds, а звездная репутация Джимми как музыканта играла решающую роль.
Дома группе пришлось бы гораздо сложнее: в лучшем случае, местная публика воспринимала Led Zeppelin сдержанно. Как только речь заходила об организации концерта, местные промоутеры тянули время. «Они были настроены консервативно», – сетовал Джимми. Пробиться в радиоэфир Туманного Альбиона было почти невозможно. Би-Би-Си брали в ротацию только мейнстримную поп-музыку. Необычные или прогрессивные группы отправлялись в утиль по распоряжению престарелых программных директоров. Джон Пол Джонс вспоминал, как в Америке «FM-радио только начинало оказывать огромное влияние, и потому никто не боялся поставить в эфир длинные треки и даже целые альбомы».
Грант пришел к выводу, что победоносного американского тура и сарафанного радио окажется достаточным для того, чтобы дать старт локомотиву под названием Led Zeppelin.
Для него это стало совершенно ясно 10 декабря 1968 года, когда группа вернулась в клуб «The Marquee», чтобы отыграть последнее шоу перед отъездом в Штаты. Он весь день сидел на телефоне, приглашая промоутеров и представителей Би-Би-Си на концерт, но безрезультатно. Отчаявшись, Грант вышел из офиса и прогулялся несколько кварталов до Уордор-стрит. «Какого хрена! Что это за очередь?» – удивился он в своей оригинальной манере, когда проходил мимо клуба. «Там уже стояла очередь – человек двести. Вот тогда я понял, что мне не нужны средства массовой информации. Все решают фанаты». А фанаты, как он чувствовал, ждали группу в США. По указанию Питера Франк Барсалона организовал тур Led Zeppelin по США. Они должны были выступать на разогреве у таких групп как Vanilla Fudge и Iron Butterfly. Всего – 33 выступления, начиная с 26 декабря 1968 года, за две с половиной недели до выхода дебютного альбома.
Это было нелегко. Им предстояло исколесить Штаты вдоль и поперек, со скудным гонораром в полторы тысячи долларов, или меньше, учитывая объем расходов.
Грант должен был отправиться вместе с группой, чтобы параллельно разобраться с последними делами. Поэтому группе потребовался опытный тур-менеджер, который мог бы держать все под контролем. У Питера на примете был такой человек: его звали Ричард Коул.
История группы Led Zeppelin почти не знает персонажей такого колорита. В 1968 году ему было всего 22 года, но уже тогда он представлял собой настоящее стихийное бедствие. Вид юнца из Восточного Лондона, который накачал себе бицепсы, работая подмастерьем у монтажника строительных лесов, был не менее устрашающим, чем у самого Питера Гранта.
Не такой грузный, но такой же грозный, ростом шесть футов два дюйма (187 см), Коул носил в ухе золотую серьгу и облачался в черное кожаное пальто до колен. «Мы звали его Морт, потому что он походил на гробовщика[61]», – говорит Кармайн Эппис, знакомый с Коулом по туру Vanilla Fudge в 1967 году. Как и Грант, Коул не гнушался нанести удар первым. Или вторым. «Ричард – суровый чувак, и еще тот дебошир и скандалист. Мы его обожали», – говорит Эппис.
Коул зарекомендовал себя опытным тур-менеджером. Всего за три года он поработал с The Who, The Searchers, Терри Ридом, Джеффом Беком, Vanilla Fudge и той самой группой-однодневкой Питера Гранта New Vaudeville Band. Джимми Пейдж впервые столкнулся с Ричардом Коулом в американском туре The Yardbirds. Джон Пол Джонс знал его по работе в The Night Timers, где гитаристом был Джон Маклафлин. Служебные обязанности Ричарда не ограничивались доставкой группы на концерт и обратно. «Он был мужик что надо. Наш дилер по части допинга и девчонок», – говорит Джим МакКарти. Говорят, что в любом городе, где намечался концерт, «он знал каждую фанатку-групи».
Терри Рид вспоминал: «В известной степени, Ричард был тот еще персонаж. Во время нашего турне с Cream он пропал, стоило нам приехать в Лос-Анджелес». Рид разозлился и позвонил Гранту, который ответил, что Ричард отстал от их команды в Сан-Антонио, где сейчас находится в тюрьме.
«Он нарушил общественный порядок, – сказал Питер. – Тебе придется поехать туда и внести за него залог, порядка двух штук баксов».
«За нарушение порядка?» – Рид был изумлен сумме штрафа.
«Не, за это только 200 долларов. Но он уже выиграл у копов 1800 долларов в покер. Они отказываются выпускать его, пока не получат свои деньги обратно».